деревьев повелительный голос.
— Ничего не скажешь, хорошо работают, — прошептал Дрэрк, еле сдерживаясь, чтобы не схватиться за секиру.
Из-за деревьев показался эльф во всем зеленом. Он шел с мирными намерениями — меч в ножнах, лук со снятой тетивой в чехле за спиной. Но никто из путников не сомневался что сейчас на них со всех сторон нацелены десятки бело-оперенных стрел, способных найти щель в самой совершенной броне.
— Кто такие?! По какому делу в Авейрон?! — спросил эльф.
— К вашему князю с вестями из Этирии, — ответила Микаэла. — А также с просьбой о помощи.
— И почему это королева Этирии передает свои послания через виалорскую принцессу? — поинтересовался страж, глаза его светились недоверием.
— Раз уж ты знаешь кто я такая, то должен знать и то, что я выступаю против отца, — холодно произнесла девушка.
— Хорошо, проезжайте…Князь сам разберется как с вами поступить, — ответил на это эльф, немного подумав. — Вам выделить провожатых или знаете дорогу?
— Знаем, — сказал Сималар. — Я здесь родился и вырос.
— Что ж… Добро пожаловать в Авейрон, — сказал страж, в следующее мгновение на его месте только мелко подрагивала трава.
— Ничего не скажешь, гостеприимство на высоте, — с сарказмом произнесла Микаэла. — Хорошо хоть стрелять не стали.
— Зато как работают, — восхитился Дрэрк. — Маскировка даже лучше чем у нас.
— И без всяких заклинаний, — заметил Гримнир.
После небольшой заминки отряд продолжил путь по лесу. Воины направлялись вглубь княжества к столице, по имени которой и называлась страна.
Айдорн и Сильвия вернулись во дворец около обеда. Обнаружили, что все бегают и ищут их. Судя по всему, стражник просто забыл сообщить о том, что они утром ушли. Первый же царедворец увидевший их, позвал гвардейцев и велел арестовать Колдунью. Видимо, королева решила, что Сильвия ночью выкрала дрианорца. Айдорн вступился за девушку и попросил отвести его к королеве Этирии.
— Почему эта женщина не арестована?! — первым делом спросила она, увидев, что Сильвия спокойно идет под руку с дрианорцем.
Сопровождавший парочку гвардеец хотел ответить, но Айдорн его опередил.
— За что ее арестовывать, Ваше Величество? — спокойно поинтересовался юноша.
— За то что она выкрала тебя из дворца! Подозревала я, что она служит Тьме, а теперь в этом уверена, — объяснила королева, потом накинулась на дрианорца. — Ты вообще молчи… Ты уже наверняка не Айдорн, Сартор такое умеет!
— Никто не похищал меня и не промывал мне мозги, — возразил дрианорец. — Я сам ушел утром из дворца, хотел немного поразмяться… Я же не виноват, что стражник забыл доложить об этом!
— Сейчас мы это проверим! — холодно произнесла Фэйнил. — Только подождем моих волшебников.
— Разве то, что мы не сопротивляемся не значит, что мы не враги? — спросила Сильвия.
— Ваше Величество, она права, — сказал королеве Мируфин. — Были бы они слугами Тьмы — давно на нас напали.
— Хорошо, — вздохнув согласилась эльфийка. — Не будем никого проверять и арестовывать… Хотелось бы только знать, чем вы там занимались на вашей… прогулке?
— Айдорн уничтожил отряд виалорских разведчиков, — сообщила Колдунья. — Хотел проверить насколько хорошо он выучил заклинания.
— Судя по твоему довольному виду, все окончилось благополучно? — спросила Фэйнил дрианорца.
— Да, хотя попотеть пришлось, — ответил Айдорн.
— В следующий раз, когда решишься на подобное безрассудство, хотя бы предупреди, — попросила эльфийка. — Ты же знаешь как ты важен для всех нас.
— Хорошо, — согласился дрианорец. — Позвольте мне удалиться — я очень устал.
— Иди, — разрешила королева.
Айдорн отправился в гостевое крыло дворца, лег на кровать в отведенной ему комнате и моментально уснул. Колдунья немного постояла рядом с ним, ее лицо из веселого стало печальным, потом отправилась в отведенные ей покои.
Пока дрианорец отдыхал, его главный враг выслушивал доклады слуг. Темный эльф восседал на троне, на точеное лицо падали багровые отсветы. Свет немногочисленных свечей выхватывал из мглы то часть колонны с украшениями в виде ужасных чудищ, то потолок, то пол с вычурной мозаикой. Полностью освещены только трон, сидящий на нем Черный Маг да три слуги-триакла перед ним.
— Повелитель, — сказал один из демонов. — Сообщники Айдорна отправились за подмогой в Авейрон.
— Ничего страшного, — заметил Сартор. — Так даже лучше. Чем больше стран и народов втянутся в эту войну, тем меньше сомнений будет у Светлых Владык. Пусть думают, что я снова хочу захватить Ванар. — Черный Маг ухмыльнулся. — А как дела у нашего… союзника?
— Аголар отправился к войскам, — ответил другой триакл.
— Что?! — удивленно воскликнул темный эльф, потом рассмеялся. — Этому старому пню вздумалось самому поучаствовать в боях. Да пусть погибает! Все равно Виалором сейчас правлю я, а не он.
— Повелитель, — осмелился сказать третий слуга. — Не следует ли нам отправить в Этирию еще людей? Наши воины никак не могут сломить сопротивление тамошних жителей.
— Дельная мысль, — согласился Сартор. — Отправляйся на Криалинор и переправь оттуда несколько тысяч. Сколько сочтешь нужным.
Вечером отряд, в котором путешествовали друзья Айдорна подъехал к Авейрону — столице одноименного княжества. Город открылся неожиданно — только что вокруг сплошная стена высоченных деревьев и вдруг огромный просвет. Посреди него и расположился Авейрон. Он разительно отличается от столиц равнинных стран. Не только потому что располагается в глубине лесов но и из-за того, что в его возведении принимали участие только эльфы.
Крепостные стены, по мнению Дрэрка, сразу его высказавшего, не выдержат не то что серьезной осады, но даже нападения небольшого отряда вдребезги пьяных гномов. На первый взгляд может показаться именно так. Тонкие стены с фигурными бойницами, изящные высокие башенки, напоминающие скорее храмовые, чем крепостные — все это никак не напоминает бастионы, возводимые подгорными жителями. Но, как объяснил гному Сималар, эльфийские постройки не хуже гномских — их защищает не прочность каменной кладки, а многочисленные защитные заклятья, накладываемые магами из поколения в поколение.
Стража на городских воротах даже не спросила, с какой целью путешественники входят в столицу — если отряд пропустили на границе, значит все в порядке. Внутри еще больше отличий от городов, привычных Микаэле и Дрэрку: проспекты, улицы и улочки явно прокладывались без предварительной планировки, чтобы не повредить деревьям. Дома авейронских жителей также выстроены, сохраняя гармонию с природой: изящные, со скругленными крышами и окнами неправильной формы; покрытые ажурными узорами, со множеством выступов разнообразной формы на которых растут цветы и небольшие кустарники. Некоторые дома увиты плющом, другие с небольшими садиками на крышах, выстроены и отделаны так, что напоминают огромные приземистые деревья. Есть постройки, которые следуют и традиционной эльфийской архитектуре — высокие стрельчатые дома со множеством кружевных башенок- украшений.
Авейрон довольно большой город — путники потратили много времени, чтобы добраться до княжеского дома. Хотя так могло показаться из-за того, что никак не удавалось пустить коней вскачь — мешали то обилие народа на улицах, то деревья.
— Ну что это за улицы, что за улицы! — возмущался Дрэрк каждый раз, когда приходилось объезжать очередного лесного великана, росшего прямо на пути отряда. — Столько дров пропадает.
— Для тебя деревья только дрова, — объяснил Сималар, — а для нас это живые существа, такие же
