Тем временем я нажал на одну из трех последних кнопок, еще мною неизученных. И маленький экранчик монитора озарился голубоватым сиянием. Мы увидели модель Солнечной системы.
Только почему-то Солнце было с зеленым оттенком. Да и планет было побольше — двенадцать!
— Если не ошибаюсь, перед нами система Альд-Уркдэу. Точнее, ее модель.
— И на какую из планет мы приземляться будем? — практично спросил Денис.
— Сейчас поглядим... Ну-ка, бери рычажок управления и попробуй с ним, как с джойстиком... Ну, ты понял, как на компьютере дома.
Денис быстро сообразил — он сжал ладонью светящийся столбик, дождался, пока светлячки облепили руку и стал мысленно приближать планеты одну за другой.
Первая была почти точной копией Меркурия — такая же раскаленная до огненной лавы. Вторая и третья были покрыты серой безжизненной коркой, ни малейших признаков атмосферы.
А вот четвертая... Как же напомнила она нам утраченную Землю!
Синие пятна океанов, желто-зеленые берега материков, голубые прожилки рек...
Денис шмыгнул носом, быстро отвернулся. Я деликатно промолчал... Честное слово, был бы я человеком, тоже вряд ли смог бы сдержаться от непрошенных слез...
Но что это?! Наш кораблик сотрясла упругая волна. Тряхнуло раз, другой... И затем, без паузы, многократно увеличилась сила тяжести. Нас вжало в кресла, да так, что лицо Дениса исказилось от боли. Я ничем не мог помочь, сам был в таком же беспомощном состоянии — не двинуть ни рукой, ни ногой.
— Ильм! Что происхо... — только и успел хрипло сказать Денис, теряя сознание.
А мне ничего не оставалось, как безучастно наблюдать за стремительно чернеющим экраном. На нем целыми гроздьями гасли звезды, словно их поглощало невероятных размеров чудовище.
Потекли страшно длинные минуты. Тяжесть становилась привычной и я притерпелся. Денис все еще лежал в беспамятстве, свесив голову на подлокотник кресла.
У меня создалось впечатление, что кораблик куда-то стремительно мчится. Куда, зачем? Кто принял на себя управление? Эти вопросы я задавал себе на протяжении всего пути...
В одну секунду все закончилось — сила тяжести пришла в норму. За бортом послышались лязг, скрежет и громкое гудение неведомых механизмов. Или животных? Или кто там еще мог быть...
— Денис... Денис, просыпайся... — я легонько похлопал его по щеке. — Кажется, мы приехали. Ты как?..
— А? Что... Где это мы? — постанывая, приходил в себя Денис.
— Понятия не имею. Залетели мы в какую-то дыру... Думаю, нас местные жители перехватили.
И словно в доказательство моих слов снаружи раздался вежливый стук. Будто пришли гости и стучатся в дверь.
— Во, видал? Сперва запихнули неизвестно куда, а теперь стучат тихонько! — сказал Денис. — Ну что, открывать?
— Да. И побыстрей. А то вскроют корабль, как консервную банку.
— Консервная банка? А что это? — заинтересовался Денис старинным термином.
— Не время сейчас, потом, потом...
Денис пожал плечами и взялся за светящийся рычаг. Мысленно подал команду...
Створки дверей разошлись в стороны, впуская внутрь прохладный воздух. Конечно, сперва бортовой компьютер произвел мгновенный анализ атмосферы, иначе дверь вряд ли открылась бы.
С минуту мы с Денисом попереглядывались, не решаясь шагнуть в неизвестность. Наши «гости» тоже деликатно ждали — понимая, наверное, что никуда нам не деться...
Я выглянул наружу первым. Темнота, хоть глаз выколи. Так ничего и не разглядев, выпрыгнул из кабины. Каблуки глухо стукнули о твердую поверхность. Обернувшись, помог выйти Денису. Двери кораблика тут же закрылись, погрузив нас в еще более непроглядную тьму.
Денис крепко держал меня за руку подрагивающей ладошкой.
— Эй! Кто здесь! — не выдержав, крикнул я.
Гулкое эхо пронеслось над нами, многократно усилившись и постепенно затихая вдали. Я определил, что скорей всего мы находимся в огромном пустом помещении.
И тут нас едва не сбили с ног сильные лучи, исходящие от мощных невидимых прожекторов.
Денис быстро закрылся локтем и присел. Я тоже прикрыл лицо ладонями, чтобы не повредить линзы и фото-кристаллы.
Откуда-то сверху раздался голос, скорее похожий на грохот доисторической машины-экскаватора. Мне не удалось распознать ни слова.
— Мы ничего не понимаем! — прокричал я, когда этот гром стих. — Уберите свет!
Голос повторил непонятную фразу, медленно проговаривая каждое слово, но все равно без толку — даже отдаленно этот язык не напоминал известные мне.
— Эй, дядя, выключи фонарь! Достал уже! Иди лучше сюда, поговорим! — крикнул Денис, выпрямляясь.
Быстро же он освоился, молодец.
Удивительно, но к его словам прислушались — прожектора погасли. Денис протер глаза от выступивших слез, поморгал, привыкая к темноте.
А я всем своим существом почувствовал, как приближается к нам НЕКТО. Он медленно шагал, тяжело ступая, словно слон.
И вскоре над нами нависла темная бесформенная масса метра в три высотой.
НЕКТО внимательно нас разглядывал — это тоже скорей почувствовал, чем увидел.
— Здрасьте... — бормотнул Денис, не придумав ничего лучше. — А мы вот тут к вам в гости... Прилетели...
Существо шагнуло вперед и вновь произнесло что-то, оглушив нас.
— Мы не понимаем, извините, — вежливо сказал я.
Как бы нам его не разозлить... Затопчет в секунду.
Пятипалая громадная ладонь мягко коснулась моей груди. Я даже не ожидал от этой горы такой деликатности. Изучает... Ну-ну...
— Замри... — шепнул я Денису, когда ладонь существа принялась исследовать его тело.
— Умный, да? — спросил он в ответ, нервно хихикнув. — Сам знаю!..
Когда НЕКТО удовлетворил свой интерес, он двинулся обратно, но тут же остановился, словно приглашая нас за собой. И мы пошли, оставляя в темноте наш маленький кораблик...
Глава девятая
Мы шагали за непонятным существом по пустынному темному помещению, словно приговоренные на казнь. Денис низко опустил голову и пытался разглядеть под ногами дорогу. А мне только сейчас пришла разумная мысль — включить «ночное» зрение. Спрашивается, почему я не догадался сделать этого раньше?!
Легкий импульс изменил состав фото-кристалликов и непроглядный мрак тут же рассеялся.
Первым делом я попытался разглядеть в неверном зеленоватом свечении силуэт нашего сопровождающего. Он медленно шагал впереди, согнув спину. Маленькая голова уходила в плечи без малейшего намека на шею; мощные руки доставали до колен и болтались, словно привязанные на
