Голос был скрипучим, резким, неприятным. И с каким-то металлическим отзвуком. Но почти без акцента. Быстро же они изучили русский язык... Но как им это удалось?!
— И мы приветствуем вас! — ответил я вежливо, склонив голову.
— Я не с тобой разговариваю, железка, а с человеком! — даже не поглядев на меня, сказал мой собеседник.
— Но... Мы же вдвоем... — несколько растерялся я.
— Ты еще смеешь спорить?! — рассержено переспросил Странник и приказал: — Уберите его!
В тот же миг меня скрутили двое его спутников, оттащили в сторону. Так и держали, пока их начальник беседовал с Денисом.
Вот так новости... Единственное, что мне удалось — усилить слух и проследить за течением разговора...
Глава десятая
— Немедленно отпустите Ильмара! — тут же заявил Денис, задохнувшись от возмущения.
— Не волнуйся так, — спокойно возразил ему Странник. — Он всего лишь машина и ничего более.
— Еще чего! Он мой друг! Прикажите своим слугам отпустить его!
— У нас нет слуг, ты ошибаешься. Впрочем, это простительно для инопланетного гостя. Здесь все — воины.
— Хорошо, но все равно прикажите!
— Не заставляй меня нервничать, землянин... Машина не может быть другом, — тон Странника приобрел жесткость.
Денис поник головой. В чужой монастырь со своим уставом не ездят...
— Ну вот и славно. Итак, с чем же ты прибыл на нашу замечательную планету? Что привело тебя в такую даль?
— А откуда вы наш язык узнали? — задал Денис мучивший его вопрос. — Это ведь сколько надо учить...
Странник усмехнулся:
— Ты всерьез думаешь, что наша цивилизация только тем и занимается, что ведет войны? Нет, науку мы также развиваем. Иначе откуда нам взять новое вооружение? Кстати, не удивляйся, что мы так много знаем про Землю и про тебя. Мы сканировали твой мозг и вся информация стала доступна.
«Опять сканировали... То лурги, теперь вот эти... Так недолго и вообще без головы остаться... Однако Денис неплохо держится.»
Я вновь превратился в слух.
— Дело в том... — замялся Денис, подбирая слова. — Наша Земля взорвалась... Так уж получилось, случайно. И вот мы...
— Что значит «случайно»? — прервал его Странник. — Планеты случайно не взрываются. У вас началась ядерная война?
— Нет-нет! Это один механизм сработал...
— Ну-ка, подробней!
Похоже, что не все удалось им прочитать в Денискином мозгу! Еще бы, там накопилось изрядно мусора, разобраться практически нереально.
Но что он делает?! Кто его тянет за язык!!
Медленно, запинаясь, Денис рассказал и о лургах, и о том, почему Земля разлетелась на кусочки.
Странник слушал внимательно, издавая восхищенные звуки.
— Это просто невероятно! Такое оружие нам даже и не снилось! Одним нажатием кнопки распылить целые планеты! Мы немедленно должны встретиться с Верховным Воином.
Ну что же, это входило и в наши планы. Только их главнокомандующий мог дать разрешение на использование машины времени. Если она конечно существовала...
Странник поднес руку к груди, чем-то щелкнул и отдал гортанный приказ. В то же мгновение на небе замаячила черная точка. Она плавно спустилась к нам и превратилась в диск с прозрачным куполом.
Странник положил Денису ладонь на плечо и повел к открывшемуся люку. А двое солдат поволокли вслед за ними и меня.
Изнутри кабина ничем особо не выделялась — обычное для космолета оборудование. Четыре кресла для экипажа, только перед капитаном черная панель с блестящими рукоятками.
В корабле уже находился один из команды, он и управлял диском. Капитан без лишних разговоров сел в кресло и стал ждать, нервно постукивая тонкими пальцами перед собой.
Дениса усадили на свободное место, а меня просто-напросто швырнули на пол, ему под ноги. Но Денис мгновенно нагнулся, подхватил меня и усадил рядом, за что был награжден гневным окриком капитана. Но серебристый блестящий диск уже бесшумно взмыл в воздух и помчался в неведомом пока что для нас направлении.
Мы сидели, тесно прижавшись друг к другу, и с любопытством разглядывали проносящиеся под нами пейзажи. Толком ничего не было видно, все сливалось в цветные пятна зеленых и коричневых тонов.
Капитан передал управление второму пилоту и стал расспрашивать Дениса о таинственном и мощном оружии, совершенно игнорируя мое присутствие. Но Денис старался отмалчиваться, потому что и сам толком не знал принцип действия.
Мне надоело изображать из себя мебель и я подал голос:
— Господин капитан, разрешите задать вопрос?
Тонкие бескровные губы капитана сжались в кривой усмешке:
— Это было бы забавно... Ну, спрашивай.
— А кто это встречал нас, когда мы прилетели? Такой громадный, лохматый...
— Испугались, наверное? Это совершенно безобидное существо — житель одной из покоренных нами планет. Взрослые особи слишком агрессивны, потому мы берем только детенышей и воспитываем. Из них получаются замечательные слуги, безропотные и бессловесные. Теперь помолчи, железка, мы прибываем в столицу.
И действительно, диск на всей скорости влетел в узкую щель высокой башни из красного материала, вокруг которой было выстроено множество строений, казавшихся мелкими по сравнению с ней.
Наш диск встал на треножник посреди ровной площадки, залитой мягким светом.
Но едва мы успели ступить на землю, как к капитану подбежали несколько Странников и стали что-то наперебой говорить. Капитан помрачнел, выслушивая их. Потом прервал и приказал говорить одному. Затем обернулся к нам и сказал:
— Вот незадача... Как невовремя... На планете Иовруш, одной из наших колоний, вчера вспыхнул мятеж. Уничтожено три сторожевых Базы из пяти. Вся эскадра уже поднимается в воздух во главе с
