материала, похожего на резину.
Я в последний разок взглянул в серое свинцовое небо, затянутое тучами и полез внутрь, вслед за Денисом.
Тесно прижавшись друг к другу, мы напряженно вглядывались в единственное крошечное окошко. Однообразный пейзаж не представлял совершенно ничего любопытного — лишь бескрайние бетонные поля, уставленные всевозможной техникой — от башенных кранов-аистов до китов-космолетов.
Ехали долго. Денис то и дело потягивался, разминая затекшие мышцы, зевал... А я обдумывал дальнейший план действий, чтобы не попасть впросак. Поскольку машины времени у Странников не было, нам срочно надо уносить ноги. Причем так, чтобы за нами не увязались в погоню — не хотелось бы привести за собой целую армаду сильных и беспощадных колонизаторов. Хоть Землю мы еще не восстановили, но лургов мне было немного жаль.
Машина с большой скоростью пошла вниз под ощутимым наклоном, даже слегка заносило на многочисленных поворотах. Время от времени снаружи взвывали громкие сирены, от которых становилось жутковато.
Приехали!
Оказалось, что привезли нас в уже знакомый громадный ангар. На этот раз ярко освещенный, не то что в прошлый раз, когда пришлось блуждать в полной темноте.
Наш маленький кораблик выглядел столь беззащитно в этом сверкающем сталью помещении, что у меня определенно защемило бы сердце, будь оно в наличии.
А рядом с корабликом уже выстроилась целая делегация. Два десятка Странников в кимоно самых разнообразных расцветок с Верховным Воином Уркдэу-Сож во главе.
Он шагнул к нам и сказал, оглушая громким эхом:
— Сейчас вам предстоит почетная миссия — предоставить нам точный план местонахождения вашей планетарной системы. Координаты, звездные карты, ближайшие звездные скопления — в общем, любую информацию. Полезайте внутрь, а капитан Ронг будет вас сопровождать. Да смотрите там, без глупостей! Иначе вам не уйти живыми!
Из-за спин выстроившихся в ряд Странников вышел наш старый знакомый — капитан Ронг. Он подошел к кораблику, подождал, пока мы не вошли в кабину и полез следом.
Двери захлопнулись и мы остались втроем.
— Ну, давайте поживей, — сказал капитан Ронг и удобно расположился в одном из кресел.
Вот и наступило последнее действие моего плана. Сейчас самое главное — все проделать четко и быстро. Денис ничего не подозревает, а я не могу предупредить... Ну да ничего, сам справлюсь!
Первым делом — отключить капитана. Я повернулся к нему спиной и сделал вид, что занимаюсь компьютером, а сам тем временем извлек плазменную иглу, что пряталась в моей ладони. Отдал мысленный приказ — перевести с боевого заряда на парализатор. Совершенно не хотелось убивать...
А потом сказал:
— Капитан, взгляните, это вам будет интересно!
Едва он подался немного вперед, посмотреть на пульт, я мгновенно ударил иглой куда-то в район затылка, прямо под основание маски. И капитан тут же ослабленно упал в кресло, безвольно свесив руки.
— Да не стой ты! — шепотом сказал я остолбеневшему от неожиданности Денису. — Хватай управление и отдавай приказ на взлет!
— Ты с ума сошел! — глаза Дениса увеличились чуть ли не втрое, — мы же о потолок разобьемся!
— Спокойно, у меня все под контролем! Давай команду!
Медлить было нельзя, еще немного и кораблик разрежут на части.
Денис повиновался. Он сжал светящийся столбик, зажмурился. Корабль завибрировал и плавно поднялся в воздух. За бортом послышались возмущенные крики, снова завыла сирена.
Я смотрел в раздвинувшийся экран — снаружи началась беготня; радужные одеяния реяли, словно праздничные флаги. Засверкали алые вспышки. Стреляют, сволочи! Но нас так просто не возьмешь!
— Вверх! Быстрей! Разгоняй корабль! — закричал я и сильно вдавил в панель вишневый прямоугольничек.
Это и был обещанный сюрприз, который я определил еще до прибытия на Альд-Уркдэу, когда изучал клавиатуру пульта управления. Но тогда я и представить себе не мог, что это открытие спасет нас.
Обшивка корабля стала раскаляться, приобретая цвет крошечного солнца. И когда кораблик достиг потолка, он принялся плавить металл, вгрызаясь в толщу гранита. Пока не исчез с глаз разозленных до предела Странников.
Мы прошли сквозь раскаленные плиты, как горячий нож в масло, и уже через полчаса выбрались на поверхность. Теперь вверх, прочь с этой негостеприимной планеты! Пока хозяева не опомнились, надо пробить атмосферу, выйти за орбиту да еще успеть запутать следы.
Впрочем, с этим кораблик справится и сам. А у нас есть еще одно неоконченное дело.
— Денис, надо связать капитана, пока он не пришел в себя! Давай помогай!
Я попытался вытащить капитана из кресла. Какой тяжелый... Прямо неподъемный.
Денис потащил его за ноги, а я за плечи. Вдвоем мы еле-еле управились. Опустив капитана на пол без особых церемоний, я развязал на нем пояс, расшитый зеленым бисером, и туго скрутил его запястья. Пояс оказался достаточно длинным — хватило и для ног.
Перекатив бесчувственное тело в сторону от кресел, мы уселись обратно. Денис от усталости тяжело и громко дышал, совершенно не в силах взять управление. Я сказал:
— Ладно, не переживай, мы и так выберемся. Кораблик у нас умный, даже поумней некоторых. Смотри, что он выделывает!
Я указал на дисплей со звездной картой, на которой был проложен наш маршрут. Теперь траектория приняла настолько извилистый вид, что стала похожа на бесформенную спираль. Кораблик запутывал следы! Он метался вправо-влево, по кругу, бросался то вверх, то резко уходил в сторону. Так вот почему многократно увеличилась сила тяжести. Я ощущал ее с самого старта, но не придавал особого значения.
Денис, смотревший на экран, ткнул в него пальцем и вскрикнул:
— Ильм, смотри! Нас догоняют!
Небольшая стайка серебристых звездочек стремительно подбиралась к нам, все ближе и ближе. Не помогли никакие хитрости. Оставалось лишь принять бой.
Но мне этого совершенно не хотелось. Если завяжется стрельба, нас сметет первый же залп.
— Денис, попробуй увеличить скорость! Давай, прикажи ему!
Денис схватил рукоятку. Кораблик сперва не слушался, продолжал хаотические прыжки, но Денис настойчиво продолжал отдавать приказ. И сперва нехотя, потом все быстрей и быстрей, корабль разогнался до такой степени, что мы вжались в кресла и расплющились подобно медузам.
Если уж мне было трудно переносить такие перегрузки, то что говорить о бедном Денисе. Он жалобно приоткрыл рот, издавая негромкий стон, но мужественно терпел.
