замедлил падение и плавно вошел в сугробы, взметнув ввысь целые клубы пара. Послышалось такое громкое шипение, что заложило уши — снег превращался в воду, а затем в пар, касаясь о раскаленные стенки шара.
Экран даже покрылся изнутри капельками влаги, а Денис стал вытирать выступивший от жары пот.
— Так и свариться недолго. Прямо как в русской бане! Ну, ты не был, не знаешь. Это мы с папой ходили, в прошлом году. Там почти так же жарко.
— Да-а, хорошо что я из жаропрочных материалов создан, иначе туго пришлось бы, — сказал я.
На экране было черным-черно. Наверное мы слишком глубоко погрузились в снежный покров.
— Денис, ну-ка, попробуй дать команду на взлет. Надо отсюда выбраться, пока нас не схватило льдом.
Схватив ручку управления, Денис сдвинул брови, посылая мысленный импульс. Кораблик закачался на месте, поднатужился и медленно, метр за метром, стал подниматься.
— Еще, ну еще чуть-чуть! — упрашивал его Денис, словно разговаривал с живым существом.
Когда кабину озарили ярко-розовые лучи солнца, мы дружно заорали во все горло от радости. Посадка завершена!
Глава шестнадцатая
Мы недолго рассматривали белоснежную сверкающую гладь — Денис заморгал, потом протер слезящиеся глаза.
— Сплошной снег, никаких признаков жизни. Здесь вообще водятся хоть какие-то зверушки? Пингвины там, или еще кто. И где все люди попрятались?
— Надо выйти и поглядеть, — простодушно предложил я. И Денис сразу зябко поежился.
— Ага, выйти... Тебе легко говорить, а я там сразу в сосульку превращусь. Там же такая холодина, наверное! Ильм, может ты один сходишь на разведку, а?
Опять у этого подлизы тон стал ласковый, медовый. Делать нечего, не выпускать же почти неодетого ребенка на мороз. А мне любой холод безразличен, кроме абсолютного нуля, конечно.
— Открывай люк! — сказал я Денису.
Двери приоткрылись и внутрь ворвался морозный воздух. Я с некоторой опаской выскользнул наружу, провалившись по колено сквозь наст. За моей спиной тут же захлопнулись створки люка — Денис позаботился, чтобы сохранить тепло.
Мои кожные рецепторы выдали точную температуру — минус 42 градуса. И это при том, что местное солнце находится почти в зените. Что же здесь будет ночью? Даже страшно представить, наверное — все 70 градусов мороза!
Я побрел прямо к югу, держа наш кораблик за спиной. Ноги проваливались в снег с веселым хрустом, руки обволакивал легкий ветерок. Небо цвета яркого ультрамарина было такой глубины, что можно было утонуть при одном взгляде вверх.
Я шел уже минут десять, но уйти удалось метров на сто-двести, не больше. Наверное, пора возвращаться и попробовать пролететь поближе к экватору. Я обернулся...
Ой-е, а к нам, оказывается, гости! С противоположной стороны к черному обугленному шарику медленно и неотвратимо подбиралась... живая снежная гора!
Белая-белая шерсть свисала прядями с живота, колыхаясь при каждом шаге бархатными занавесками. Мощные лапы вминали снег на метровую глубину. А венчал всю эту громадину плоский лысый череп с мечевидными клыками, способными перекусить мамонта. На груди страшного монстра нелепо торчали две маленькие лапки с трогательными розовыми пальчиками.
Я зачарованно глядел на эту странную конструкцию, потом рванулся вперед. Там же Денис! Я просто обязан его спасти!
Но, едва сделав шаг, почувствовал, как меня хватают за ноги и утаскивают под снег, в какую-то яму. Отбиваясь от непрошенного спасителя, я высунул голову на поверхность и успел заметить, как чудище хватает кораблик растопыренными ладошками и собирается сунуть его в оскаленную пасть.
— Денис!!! — завопил я изо всех сил, рванулся наверх и...
Все вокруг меня почернело, а дальше я ничего не могу вспомнить... Должно быть, включились предохранители и заблокировали схему от эмоциональных перегрузок...
Я разлепил глаза — все плыло, словно в тумане. Зрение расфокусировалось и светильник, что стоял напротив, превратился в четыре мутных пятна. Я поморгал, приводя в порядок зрительные сенсоры. Появилась некоторая четкость, но все равно разглядеть подробности было трудно. Понял лишь, что лежу в крошечной комнатке, где уместилась лишь кровать да столик.
И тут мне в губы полилась горячая жидкость. Я оттолкнул чашку, что тыкали мне в рот, но некто упрямо продолжал поить меня.
Ну как мне объяснить, что я не нуждаюсь ни в питье, ни в пище? Только открыл рот, чтобы высказать все это вслух, как туда влили очередную порцию обжигающего напитка.
Я замотал головой и приподнялся. А взглянув на моего «кормильца», был поражен донельзя. Рядом со мной ласково улыбался... симпатичный белый медвежонок в меховом комбинезоне и сапожках. Его мордочка не выглядела агрессивно, даже наоборот — он прямо лучился заботой о ближнем. То есть — обо мне.
— Ты кто? — спросил я, когда удалось оттереть губы от остатков напитка.
— Буррым грруу ва? — спросил в свою очередь медвежонок и попытался вновь влить в меня новый глоток.
— Нет, нет, не надо! Спасибо, но я не хочу!
Я решительно воспротивился и медвежонок уступил. Он отставил чашку, а сам уселся рядом. Подоткнул одеяло, которым я был укрыт и сказал:
— Аррг иннуурры грраава.
— Очень приятно. А меня зовут Ильмар.
Впрочем, я совершенно ничего не понимал и думаю, что он тоже.
Но сейчас меня интересовало лишь одно — где Денис, жив ли он? В моей голове проносились картины одна страшней другой...
Вот ужасные челюсти вскрывают металл корпуса, словно панцирь черепашки. Вот добывают оттуда хрупкое детское тельце... Вот с хрустом и чавканьем размалывают косточки... Бррр... Я замотал головой, вытряхивая печальные мысли.
— Я должен найти Дениса! — решительно произнес я и резко вскочил.
Медвежонок испуганно отпрыгнул в угол и вытянул лапки.
— Ирргуума! Ирргуума! Ррагрруух! — нельзя, мол. Давай ложись обратно.
Но я не слушал, а искал выход наружу. Белые стенки комнатки не имели ни окон, ни дверей. Но как-то отсюда можно выбраться?
Я принялся ощупывать каждую пядь упругого материала, схожего с нашим полиплатиком. Ни малейшей трещинки...
Медвежонок внимательно наблюдал за мной, но ближе подойти не рисковал.
Вскоре я убедился, что без его помощи мне не выбраться и буквально взмолился:
