— Смотрите! Вон там, видите?
Перед нами виднелась высокая скала со срезанной верхушкой. Именно к ней мы и подбирались.
Эта плоская, словно стол, вершина напомнила мне бутерброд с икрой, так густо она была усеяна черными шариками.
Метрах в трехстах машина остановилась.
— Это и есть гнездовье крракхов, — стал объяснять отец Оррчи. — Они складывают здесь яйца, но сами приходят лишь на ночь. Мы до сих пор не можем понять, почему крракхи откладывают яйца на равнине, а потом приносят их в сумках на скалы. Ведь на нашей планете это самые большие животные и врагов у них практически нет. Видимо, здесь, в горах, солнце ближе и греет сильнее. Кстати, потому и яйца черного цвета. Ну, и на снегу они заметнее, чем белые. Ближе подъехать нельзя, добавил он, — там хоть и нет сейчас крракхов, но лучше не рисковать.
— Вы думаете, наш кораблик здесь? — взволновано спросил я, разглядывая большие круглые «икринки» в три-четыре метра высотой.
— Не думаю, а уверен. Пришлось, конечно, повозиться. Задействовали множество поисковых бригад и по наличию металла определили местонахождение. Однако мы не стали сами подходить к кораблю, это должен сделать ты. Так что — вперед, малыш!
Я нерешительно шагнул на заледенелую тропинку, что вела к кладкам. И сразу обернулся:
— Они так похожи... Как же я узнаю, где корабль? Их тут полсотни, а то и больше!
— Вон там, у стены. Видишь, там неглубокая впадинка, а в ней шар? Вот это он и есть, ваш корабль.
И я пошел, рискуя поскользнуться и улететь в пропасть. Но я уже не думал о таких мелочах. Сейчас я встречусь с Денисом!
Напрасно я беспокоился. Шар разительно отличался от прочих яиц. Спекшаяся сажа местами стерлась и сквозь нее проглядывала светло-серая металлическая обшивка.
Едва я подошел на расстояние вытянутой руки, как дверь люка открылась и оттуда стремглав вылетел взъерошенный мальчишка. Он сиганул мне в объятия и заревел в полный голос, нимало не стесняясь.
— Ильмар! Ну где ж ты так долго пропадал! Я думал, ты меня бросил одного, а сам домой улетел! Знаешь, как мне тут...
Слезы не дали ему закончить фразу, Денис просто ткнулся мокрым лицом мне в плечо и крепко- крепко прижался всем телом.
Я как мог пытался его успокоить, гладил щуплые плечи, отросшие волосы... Наконец он всхлипнул в последний раз и отстранился.
Я взглянул ему в лицо — как же он похудел! Глаза стали большие и тускловатые, губы потрескались, лоб пересекла невесть откуда взявшаяся складка.
— Да что с тобой? Ты так изменился...
— Ага, знаешь как я есть хочу... На второй день, как мы приземлились, здесь кончилась еда. Я только воду и пил.
— Пойдем скорей! Тебя накормить надо!
Я взял Дениса за руку и потащил к машине наших гостеприимных медведей.
На подходе Денис притормозил, испуганно глядя на выпрямившегося в полный рост высокого белого медведя.
— Не бойся, — я подтолкнул его поближе, — это наши друзья.
— Так вот ты какой, Денис, — протянул ему руку отец Оррчи, — ты просто копия Ильмара. Очень похожи!
— Его надо накормить. Поедем скорей обратно, — попросил я.
— Да, конечно, садитесь в машину.
— А корабль? — напомнил Оррчи, что застенчиво улыбался в сторонке и не решался подойти.
— Корабль мы доставим позже, это уже дело техники.
Мы весело запрыгнули в машину-призрак. Но Грруумар не спешил садиться за руль. Он внимательно прислушивался к сообщению, что доносилось из пеле-транслятора, висевшего на его мощной груди. Улыбка исчезла.
Он склонился к нам и сказал:
— Мы не успели. Сюда мчится тот самый крракх. Должно быть, он почуял, что у него собираются отнять яйцо и бежит на выручку. У этих животных чрезвычайно развит родительский инстинкт. Дорога здесь только одна и он с легкостью растопчет любого, кто встанет на пути... На машине нам не выбраться... Быстро выходите. Попытаемся спрятаться на другом краю кладки. Правда, шансов слишком мало...
— Так давайте на нашем корабле улетим! — крикнул Денис, выскочив наружу.
— На корабле? А разве он может лететь? Почему же тогда ты не улетел отсюда?
— Ай, да ну, долго объяснять! Идем скорее!
Мы влетели один за другим в тесную кабинку корабля. Правда, это только теперь кабина стала тесной, когда в ней появилось столько народу.
Едва щелкнул замок на закрывшемся люке, как мы увидали на экране злобную оскаленную пасть двадцатиметрового чудовища. Он наклонялся к кораблику и внимательно осматривал его. Широкие ноздри раздувались, принюхиваясь к запаху двуногих существ, что собрались похитить драгоценное яйцо.
А Денис уже взялся за рукоять управления и подавал команду на взлет. Кораблик нехотя, медленно- медленно, произвел вертикальный взлет.
Удивленная физиономия крракха проводила нас взглядом, полным неподдельного изумления. Оказывается, яйца умеют летать! Кто бы мог подумать!
А мы промчались над черным провалом, над горным серпантином, над бесконечной равниной и мягко сели прямо перед «ярангой», где я впервые познакомился с Оррчи.
Только теперь мы смогли вздохнуть свободно.
Глава двадцать первая
Первым делом я скормил Денису все наши запасы. Он сперва слопал мороженую строганину из мяса трех шуррумов, запил горячим чаем. Лишь потом спросил:
— А чего это такое было? Вкусно, мне понравилось! Еще есть?
Травмировать нежную душу и без того измученного ребенка я не решился и ответил:
— Это так, мясо местного зверька. Потом сходим наловим еще. Ты вот лучше расскажи, почему не улетел из гнездовья крракхов? Они что, силой тебя там держали?
— Силой... А ты как думал? Там каждую ночь эта громадина приходила, садилась на кораблик и до утра сидела.
— Ну, а днем-то?
— Я пробовал. Только кораблик не хотел взлетать. Я с ним уже по-всякому воевал, а он ни в какую. Мигает огоньками своими и с места не трогается.
— Кажется, я знаю в чем проблема, — вступил в разговор Оррчин папа. — В этом месяце на планете разыгралась сильнейшая магнитная буря. Вот управление вашего корабля и забастовало. Так что и ночью ты вряд ли смог взлететь. Буря завершилась как раз сегодня утром.
— Вот это нам повезло! — выдохнул Оррчи. — Вовремя мы оттуда смылись!
Денис покачал головой. Он устало привалился к подушке, глаза стали слипаться сами собой.
