— А почему Оррчи говорил, что у вас машин нет? — спросил я, чтобы как-то прийти в чувство.
— Он так говорил? — удивился Грруумар. — Нет, он что-то перепутал. Он, наверное, хотел сказать, что мы не производим машины и механизмы, а закупаем их.
Конечно, мне хотелось задать еще не одну сотню вопросов, но Грруумар был слишком сосредоточен на управлении.
К тому же мы прибыли к конечной остановке и автомобиль въехал в большие прозрачные ворота высокого здания, выстроенного в виде пирамиды.
Глава двадцать вторая
Нас встретили два вежливых медведя, помогли выбраться из машины и провели в небольшой по размерам зал. У стен разместились массивные тумбы, уставленные какими-то странноватыми кристаллами. К ним спиралью тянулись витые тонкие кабели.
Я засмотрелся и не сразу обратил внимание, как в центре зала поднялся человек и направился нам навстречу. То есть, конечно же, медведь — это я по привычке его человеком назвал.
Разительный контраст составляли его внешность и его одежда. Раззолоченный комбинезон, украшенный галунами и аксельбантами имел такой парадный и праздничный вид, что хотелось стать навытяжку и радостно крикнуть «УРА!»
А владелец этой формы был маленьким сухощавым медведем, старым-старым. Сделав всего три шага, он уже запыхался и тяжело дышал, приоткрыв рот.
— Здравствуйте. Рад вас приветствовать на планете Галукс. Как вам у нас понравилось?
— Все просто великолепно! — не сдержал эмоций Денис. — У вас просто потрясающе! Все эти подземные здания, невидимые тоннели, очень красиво.
— О, да. Не одну сотню лет мы отстраивали наши города. Но, с вашего позволения, я присяду... Да и вы садитесь, конечно.
Мы разместились недалеко от его стола, на небольших мягких пуфиках.
Сев на свое место, старичок устало прикрыл глаза. Потом тряхнул головой и внимательно посмотрел на нас.
— Мастер Грруумар говорил, что у вас какая-то проблема? Расскажите. Сюда стекается вся информация, со всех уголков планеты. Она накапливается вот в этих кристаллах. Ежедневно мы пополняем Банк Знаний. Ну, а я его Хранитель.
Старик слегка привстал и церемонно склонил умную седую голову.
Денис подтолкнул меня локтем и я тоже поднялся, посчитав невежливым разговаривать сидя.
— Дело в том... — я помолчал, собираясь с мыслями. — У нас случилась беда и помочь может только машина времени. Если у вас есть такой механизм, мы будем очень признательны.
— Объясни, что значат твои слова? Как должен действовать подобный механизм?
Я снова повторил порядком набившую оскомину фразу:
— Эта машина позволяет перемещаться во времени вперед и назад.
— Посмотрим, посмотрим... — протянул удивленно старичок и стал что-то нажимать на черной дощечке, что лежала перед ним. — Так...
«Перемещения во времени» Нет, такое отсутствует. Изменим формулировку... «Путешествие во времени» Опять мимо... Ну-ка, попробуем самое простое: «машина времени» Ага, потрясающе!
Старичок оживился, маленькие желтые глазки заблестели. Он взял появившийся из узкой прорези листок и прочитал вслух:
«Неполноприводная машина времени для сезонных работ. Маломощная, с ограниченным радиусом действия в 0,5 метр. Время действия — максимум 8 минут.» Конечно, единицы измерения были иными, но пеле-транслятор перевел именно так, по-земному.
— Что-то маловато... — недовольно сказал Денис.
Теперь уже я саданул его локтем под ребро — дареному коню в зубы не смотрят.
Старичок нажал на кнопку и вошел один из его помощников.
— Распорядись, пусть доставят вот это... — старик передал ему листок, а нам сказал: — Ну вот, погодите немного, сейчас принесут. Признаться, мне тоже интересно посмотреть, что это такое. Мы закупаем столько разного хлама, что даже не всегда удается найти ему применение.
В неловком молчании прошло несколько минут. Мы не знали, можно ли расспрашивать, а старик- хранитель, похоже, и вовсе задремал.
Вернувшийся помощник положил перед ним небольшую прямоугольную шкатулку с разрисованной нехитрым орнаментом крышкой.
Старик открыл глаза, воззрился на принесенный предмет. Внимательно его рассмотрел во всех сторон, покачивая головой и причмокивая губами. Лишь затем он пригласил нас подойти поближе.
— Вот эта штуковина, которую вы искали.
Под крышкой обнаружилась лишь стрелка-переключатель, полоска с делениями под ней и кнопка- пуговка.
— И как это действует? — спросил я.
— Все очень просто. На шкале выбираете необходимое деление и продвигаете к нему стрелку. Жмете на кнопку и все, готово. То, что будет на расстоянии полметра от этой машинки, переместится в другое время. Берите и пользуйтесь.
Денис принял подарок в обе ладони, словно самую большую драгоценность. Он поднял глаза и сказал с большим чувством:
— Спасибо вам преогромное. Вы даже не представляете, как много для нас значит эта вещь.
Вот уж не замечал за ним такой чувствительности!..
Старичок ответил:
— Мы рады оказать вам эту услугу. Нам такая машина без надобности, а у вас ей найдется более толковое применение. К тому же вы спасли сына нашего уважаемого мастера Грруумара, а это весьма благородный поступок. Ну все, ступайте. Я слишком утомился.
Он развернулся и сел на свое место, уткнувшись в какие-то бумаги.
Мы не решились более беспокоить старика-хранителя и тихонько вышли за дверь.
Уже в машине я стал рассматривать машинку более внимательно.
— Давай попробуем, вдруг не работает? — предложил Денис.
Но я моментально закрыл шкатулку и спрятал ее.
— Нет уж, никаких испытаний! Ты ведь не знаешь, куда она может нас перекинуть и вернемся ли мы вообще обратно в это же время?
Мы отдадим ее лургам. А уж они пусть изучают принцип действия, увеличивают мощность. Конечно, придется подождать, но главное — восстановить Землю. И здесь надо использовать любой, даже самый маленький, шанс.
Денис нехотя согласился с моими доводами.
