Я принялся производить необходимые расчеты, вычисляя траекторию, по которой мы успели пройти с того рокового момента. И мы повернули кораблик в примерный район поисков.
Если бы я только знал, чем это обернется!
Мы приглядывались к каждому мало-мальски заметному камешку, проносившемуся мимо. Кораблик рыскал туда-сюда, стараясь охватить как можно больше пространства. Конечно же, все было тщетно.
Наверное, я что-то не так просчитал. А уж ошибившись даже на миллионную долю секунды, мы сместили бы район поисков в совершенно неправильном направлении.
Затратив целые сутки, мы так ничего и не нашли.
— Ильм, проверь еще раз, может надо в другом месте искать? — устало спросил Денис.
Он выглядел неважно — осунулся, под глазами появились темные круги, на вспотевший лоб прилипла прядка волос. Мне стало его так жаль, что я готов был обыскать хоть всю Галактику, только бы он снова начал улыбаться.
— Ладно, я сделаю перерасчет. А ты пока поспи хоть немного. Тебе это необходимо.
Денис свернулся калачиком в кресле и заснул.
А я вновь и вновь мучил бортовой компьютер, подбираясь к истине — где же затаилась ошибка?
Вскоре я треснул сам себя по лбу. Нет, ну надо же было оказаться таким идиотом! Эту ржавую болванку давно пора отправить на свалку! Это я про себя...
Я же рассчитывал только на прошлое время, а если машинка ушла в будущее? Совсем иные координаты получаются!
На вычисление нового района поисков ушло всего три минуты, а на четвертой я уже будил Дениса.
— Просыпайся! Поворачивай кораблик!
— А, что, куда?.. — спросонья не понял он.
— Протри глаза и берись за рычаг управления. Летим продолжать поиски.
— А-а-а, — протянул Денис.
Сон слетел мгновенно. Он встрепенулся и принялся подавать команды, повинуясь новым данным.
— Вот теперь мы точно найдем... — бормотал Денис себе под нос, сосредоточенно глядя на экран.
Корабль уверенно пробирался меж массивных астероидов, то и дело норовивших раздавить нас, словно мельничные жернова.
— Еще чуть-чуть, всего пол-парсека! — крикнул я в запале. Мне уже передалась Денискина уверенность в успехе.
И тут произошло нечто невероятное, не поддающееся никакой логике...
Глава двадцать четвертая
Корабль стремительно рванулся вперед, а мы, по инерции, так впечатались в спинки кресел, что они чуть не проломились.
Перегрузка нарастала, хоть казалось, что предельная граница уже пройдена.
— Денис... Останови его... Сделай что-нибудь... — выдавил я через силу.
— Мммыыххх, — промычал Денис, с трудом двигая пересохшими губами.
Он страшно побледнел, кровь отлила от головы; а глаза, напротив, покраснели — полопались мелкие сосудики в белках. Напрягая отяжелевшую руку, он попытался обхватить светящийся столбик. Ладонь соскальзывала. С третьей попытки это удалось, ценой невероятных усилий — когда это необходимо, Денис все-таки способен на великие дела.
Под давлением команд кораблик стал притормаживать, но... Неведомая сила влекла нас все дальше и дальше, не обращая внимание на сопротивление.
На экране мы отчетливо видели проносящиеся в том же направлении каменные глыбы и облака межзвездной пыли.
Словно гигантский пылесос взялся за чистку космоса... И нас неудержимо тянет в эту невидимую воронку...
Я пробовал разглядеть, что же там, впереди. Тщетно... Я переключал зрение в самые разные режимы, даже использовал глубоководный ультразвуковой. Объект не поддавался обнаружению и классификации.
И тогда, внезапно догадавшись, Денис произнес тихо-тихо, я едва расслышал:
— Черная дыра...
Все мигом встало на свои места, словно у меня в голове включили яркую лампочку. Ну конечно же! Это наверняка она, гроза космолетчиков, о которой многие века твердили фантасты и ученые всех рангов.
Существует несколько теорий о происхождении «черных дыр» Говорят, что это погасшие звезды, или антигравитационные скопления, или вход в параллельные миры.
Но нам-то от этого не легче!
Мы влетим в нее через пять-семь минут, от силы! И что нас ждет там, за границей света и тьмы, не знает никто, никто во всей Вселенной...
Мы сдались... Денис отпустил рычаг управления и безвольно свесил руки. А я следил, как летевшие впереди нас камни и пылинки ярко вспыхивали напоследок и исчезали в бездонном жерле «черной дыры»
И вот... Пришел наш черед...
Денис зажмурился, сжал кулаки и крепко стиснул зубы. Он приготовился к самому страшному.
А я стал на удивление спокоен — далеко не каждому удается на собственном опыте изучить такое загадочное явление, как «черная дыра» Будем считать, что мне крупно повезло.
Блеснула на экране какая-то далекая звездочка, послав нам прощальный лучик света. И все померкло...
Первое, что я увидел, придя в себя, было... мое собственное лицо! Далеко не сразу я сообразил, что к чему. Оказалось, что мы лежим с Денисом рядышком, лицом к лицу, на невысоком зеленом холме, поросшем сочной травой и папоротником. Внизу плещет мелкой рябью речушка, не широкая, но и не узкая. А высоко в небе ярко сияет полуденное солнце.
