растерзаешь, разве что только воробья, да и то если тот не будет сопротивляться.
Ждать пришлось долго. Видно, Добрецу стоило немалых усилий связаться с Бесфом.
Наконец он вернулся.
– Тебе повезло, – сказал он. – У нашего повелителя как бы хорошее настроение. Он согласился уделить тебе две минуты. Ни секундой больше. Наш шеф, понимаешь, страшно занят. Идем.
– Куда?
– В Центр космической связи. Не отсюда же с ним разговаривать!
Добрец повел Алису по коридору, потом по узкой, невзрачной, обшарпанной лестнице вниз.
– Все ремонт собираемся сделать, – сетовал Добрец, – да денег никак не наберем. Экономия!
– А вы и скажите вашему генералу об этом.
– Ни в коем случае! – испугался Добрец. – А вдруг он рассердится и меня как бы уволит?
– Хотите я сама ему об этом скажу?
– Ой, не надо! Он же мудрый, как змей. Он догадается, кто тебя подговорил. И тогда-то уж наверняка меня выгонят как бы на пенсию. А я мог бы еще столько вредного, понимаешь, сделать! Столько гадостей! Меня беречь надо как ценного и как бы опытного специалиста!
Они вошли в подвал. Добрец включил свет.
В подвале было несколько экранов, компьютеры и два кресла. В одном из кресел расположился довольно старомодный робот.
– У-12, – сказал Добрец. – Руководит связью. А я, понимаешь, пошел.
– Куда?
– При связи с его величеством Бесфом не должно быть как бы свидетелей. Садись в свободное кресло, садись, не бойся...
Глава 20
РАЗГОВОР С ГЕНЕРАЛОМ
Алиса уселась в кресло. Кресло оказалось удобным, мягким, оно чуть откинулось назад.
– С каким сектором выходим на связь? – спросила она у робота.
– Я выполняю указания руководства, – ответил робот скрипучим голосом, подобно роботам в старинных фантастических фильмах.
– Правильно, – сказала Алиса. – Так и надо делать. Но мне еще надо будет туда полететь, к господину Бесфу. Он меня ждет. А сколько туда лететь, я забыла.
– Как жаль! – проскрипел робот. – И у меня нет таких сведений.
– Ты обманываешь меня!
– Я не могу обманывать человека, – сказал робот. – Но...
– Что ты хотел сказать? Почему замолчал? Признавайся!
– Но я могу утаить информацию, если ее у меня не просят.
– Ты утаил от меня место, где находится господин Бесф?
Робот хотел ответить, но тут в нем загорелся красный огонек, послышалось жужжание, что-то щелкнуло, и робот принялся тупо повторять:
– Ждите ответа... ждите ответа... ждите ответа... нет ответа... нет ответа... не будет ответа...
– Ясно, – сказала Алиса. – Тебя прищучили.
Робот говорил все тише, его пластиковые пальцы летали над пультом, налаживая связь с тем местом, где прятался страшный генерал Бесф.
Внезапно большой экран над пультом загорелся, и по нему побежали полосы. Видно, Бесф был так далеко от Алисы, что никакая аппаратура не могла наладить с ним идеальную связь.
Когда же полосы пропали и роботу удалось наладить связь, то оказалось, что этот самый Бесф сидит на широком троне, на голове у него небольшая корона, лицо закрыто маской бегемота, а одет он в широкую желтую мантию, расшитую черными звездами.
– Меня предупредили, – заговорил Бесф. – Меня предупредили, что одна девочка с Земли, правда, отличница моей школы, мечтает припасть к моим ногам и трепеща задать мне как бы несколько вежливых вопросов. Правильно ли я понял тебя, моя как бы крошка?
Голос у генерала был низким, грубым, совершенно незнакомым.
Как выманить из него правду? Как узнать, где он прячется?
– Говори! – прогудел Бесф.
– Мне велели, – сказала Алиса, – спуститься по канату в жерло действующего вулкана. А это очень опасно.
– Значит, зря тебя учили в школе, – вздохнул Бесф. – Я-то надеялся, что из тебя подготовили настоящую, понимаешь, авантюристку.
– Может, и подготовили, только мне непонятно, зачем это нужно?
– Совсем не объяснили?
– Учитель Добрец сказал, что тепло и энергию этого вулкана надо отнять у плохих людей этой планеты и отдать бедным, но благородным людям на другой планете. С каких это пор наш учитель Добрец стал заниматься добрыми делами?
– Скажи, – спросил генерал, – ты любишь учителя Добреца?
– Конечно, люблю, – ответила Алиса. – Мы все его любим. Я думаю, что он лучше всех на свете.
– Любопытно, любопытно. Значит, мы любим учителя, но не верим ему и не понимаем, зачем все это затевается? Правильно я понял?
– Правильно, – подтвердила Алиса.
– А ты хочешь как бы правду узнать?
– Для этого я и хотела поговорить с вами.
– Учти, не исключено, что тебя скоро убьют. Потому что ничего не знать – плохо. Но знать лишнее – это куда хуже и как бы опаснее для жизни, – произнес генерал Бесф.
– И все-таки я хочу знать правду!
«Хоть бы он снял на минутку маску! – подумала Алиса. – Я бы его лицо увидела и запомнила».
– Правду? Хорошо, я расскажу тебе правду, – сказал генерал, – но правда эта будет совсем не такой, какой ты ожидаешь.
– А какой? – спросила Алиса.
– Эх, не хочется мне тебе об этом рассказывать, – вздохнул Бесф, – но, кроме тебя, некому, понимаешь, спуститься в жерло как бы вулкана. Ладно, будем надеяться, что ты там сгоришь и никому правды не расскажешь.
– Будем надеяться, – согласилась Алиса.
Хотя это было уже смешно. Представляете, человек надеется, что сгорит в вулкане. А другой этому ничуть не удивляется!
– Все дело во мне, – сказал Бесф. – Я правлю громадной империей. Много миллиардов людей как бы зависят от моей доброты. Я, понимаешь, должен жить и управлять. Без меня наступит как бы анархия и всеобщее, понимаешь, безобразие.
– Вот и живите в свое удовольствие, – сказала Алиса.
– Не получается, – ответил Бесф. – Закон жизни. Старенький я стал, помирать пора. А мне, понимаешь, помирать никак нельзя. Нет, нельзя... да и не хочется.
– А чем же вам можно помочь?
– Молодец, девочка, хорошая как бы девочка, правильно мыслишь. Есть в нашей вселенной только одно средство вернуть человеку молодость. Название я тебе не скажу и объяснять не стану – все равно не поймешь. Этого и профессора как бы физики еще не понимают. Но для того чтобы создать такое поле, в котором все клетки живого организма снова станут молодыми, нужна энергия, понимаешь, двенадцати звезд и шести как бы вулканов.
– И как же вам эту энергию получить?
– А мне, понимаешь, разработали метод, как эту энергию добывать и перетаскивать в Серую дыру, где она будет накапливаться, пока не понадобится. Я за этот метод все свои сокровища отдал. А теперь остался
