— Это древний язык, ныне мертвый. — Велор сдвинул брови к переносице, протянул руку в сторону майора и заговорил настолько тихо, насколько необходимо для полной доходчивости: — Отдайте записи. Поверьте, я все равно верну их себе. Однако последствия для вас могут быть самые плачевные. А главное — уйдет время, которое для меня дорого. Это, как вы выразились, не ваша парафия. Слово-то какое дикое. Да и не прочтете вы там ничего. — Старатель вышел из-за стола и вплотную приблизился к Стальнову. — Отдай блокнот, майор. Сиздан утиниб сурайман!
Стальнов выронил блокнот, тут же подхватил его и спрятал за спину. Прижался к дивану, будто римский император закрыл телом народ от посягательств варваров.
Без сомнения, майору нужно дать взятку. Но Стальнов — честный офицер, профессиональный взгляд Велора позволял видеть людей насквозь. Видимо, из бывших детдомовцев, предан делу, безмерно благодарен Родине за все, что имеет. Лицо — как с плакатов советских времен: острые скулы, хмурые брови, волевой взгляд. Такого деньгами не купишь. Впрочем, не так уж и бедны офицеры безопасности. Такому необходимо усиленное питание для карьерного роста.
Финштейн вернулся за стол, положил локти на столешницу и оперся подбородком на сложенные в замок пальцы:
— Хотите, я докажу, что являюсь добропорядочным гражданином?
Майор чуть расслабил мышцы, но сидел по-прежнему скованно.
— Я помогу вам раскрыть и пресечь интересненькую схему — по вашей линии. Это касается махинаций с вывозом антиквариата.
Стальнов подался вперед и прищурил левый глаз.
— Но чтобы идея стала вашей… — Велор улыбнулся самым милейшим образом. — Господин майор, верните записи.
Подействовало — майор встал и принес Финштейну блокнот. Вернулся на диван.
— Слушайте внимательно, можете записать. Комбинация заключается вот в чем…
И в двух словах объяснил майору схему, которая начала действовать, как только идею ее пресечения ему продал один генерал.
— А если кто-то уже догадался об этом? — Стальнов окончательно пришел в себя и, кажется, прокручивал в голове ближайшие действия.
— Вполне возможно. Только, кроме него самого, об этом никто не знает. А вы мало того что знаете, так еще и обязательно сделаете. Это как минимум очередное звание и перевод в столицу. Такой масштаб, такая находчивость…
Майор провел пятерней по русым волосам. Встал, прошелся от окна до двери. Покачался на каблуках.
— Хорошо, живи пока. Но если план не сработает…
— Сработает, куда он денется! Как говорит мой папа, доверьтесь мне, и я поведу вас по пустыне. Так я у себя эту мыслишку вычеркиваю? А то, не приведи случай, выйдете за дверь, нечаянно забудете…
Стальнов глянул на него с презрением:
— Вычеркивай. А деятельность твою пока оформим как «ссуды под залог интеллектуальной собственности».
Запись в блокноте исчезла и прочно засела в голове подполковника Стальнова… точнее, пока еще майора.
Бедой меньше, бедой больше. Вместе со Стальновым Велор избавился от значительной части добычи, которую нужно было как-то восполнить. Сроки выходили, а золотых идей в блокноте не прибавлялось: обращались либо с повторами уже записанного, либо совсем с чепуховыми по цене предложениями.
Финштейн лихорадочно перебирал варианты: в каком еще разломе общества поскрести?
Ход его мысли прервала уборщица.
— Там это, — сказала она, просунув в дверь голову, — мебеля ваши стоят в расширителе. Я прибиралась и вот, в тумбочке нашла…
Из проема появилась рука с черным футляром. Велор забрал находку и отблагодарил бабушку монеткой. Внутри футляра лежали «утконосы», кусачки и круглозубцы.
«У мыслящего человека отбирать нечего».
Это же высшая проба и блестящий выход из положения!
Первые заморозки украсили окна блестками.
Найти Гордея Халифовича Сребрякова оказалось непросто — на поиски ушло все оставшееся до сдачи материала время. Врожденный дар Велора находить нужных людей и талант чуять «золото» привели в кардиологическое отделение областной больницы. Там, в третьей палате, отлеживался после инфаркта больной Сребряков, 19… года рождения, пенсионер, прописан по адресу…
Финштейн торопился, потому набросил выданный белый халат на плечо. В таком виде, расталкивая ходячих больных, ворвался в палату. Кроме Сребрякова, здесь томились трое, а пятая койка была застеленной. На ней сидела девочка лет пяти в коричневых колготках и платьице в клетку. Наверное, проскочила из детского отделения мимо медсестер.
Гость точным движением поставил на тумбу кулек с передачей — бананы, апельсины, яблоки, — положил футляр с инструментами рядом с пустой курительной трубкой и немедля перешел к делу:
— Здравствуйте, Гордей Халифович. Мысль не продадите?
Ювелир сильно сдал — болезнь пропахала на лице глубокие борозды и стянула кожу на шее. Не коснулась карга только взгляда — по-прежнему цепкого и вкрадчивого.
— А, молодой человек, это вы. Нашли мои «утконосы»? Благода-арен. — Сребряков прикрыл глаза, размял затекшие кисти рук и тяжело сглотнул. — Съездил к дочке в Италию, деньги отвез. Чувствую — все сделал, пора и честь знать. А тут как раз прихватило. Ну, думаю, не буду жизнь собой засорять, — больной покряхтел-посмеялся, — и вернулся домой. Ничего больше мне не нужно.
Велор подождал, пока Гордей Халифович снова откроет глаза:
— Так как насчет «богатых, но нищих духом»? Понимаете, я сильно спешу, опаздываю. Если хотите, деньги переведу дочке в Италию, сей же момент.
Поворот набок стоил больному усилий. Старатель и добыча смотрели друг на друга, как охотник и дичь. Неясно лишь, кто из них был кто.
— Не-ет, молодой человек. Во мне и так не осталось ничего дорогого, хоть песчинку с собой заберу. Ему лично передам.
Старик хотел сказать еще что-то, но посетитель начал таять в воздухе и вскоре совсем исчез из виду.
Луч прорезал плотный до черноты туман. Кутаясь в его облаках, на свет вышли двое — низкий коренастый и высокий изящный. Первый сказал:
— Время вышло. Давай товар.
Второй протянул блокнот, обитый кожей и отделанный золотом.
— Здесь не все. — Коренастый взвесил блокнот на ладони.
Взгляд Изящного ушел в сторону, брови поднялись домиком:
— Да, немного не хватает, но лишь чуть-чуть, самой малости.
Первый пролистал страницы и покачал головой.
— Следующий твой прииск — столица. Будешь районным менеджером.
Второй поджал губы:
— А как же повышение? Столица — это не жила, сплошная пустота. Там и в лучшие времена много не намоешь…
— Разговор окончен.
— Ну, папа…
— Наказан, я сказал.
Первый открыл ниоткуда взявшийся в воздухе кейс и положил в него блокнот.
— Топ-менеджеры, — коренастый указал пальцем вверх, Имитируя крестное знамение, — не терпят оправданий. Им подавай материал, хоть в аду сгори. В последнее время с золотом у них туго, раздают
