подробностей.
Василий провел Сергея на кухню. Посадил на табуретку и налил чашку кофе.
- Выпей, - потребовал он.
- Спасибо, я не хочу.
- Знаешь, свое "хочу - не хочу" оставь дома. Это приказ. Пей.
Сергей подчинился. Прошло пятнадцать минут. Все это время они не обмолвились ни единым словом. Наконец, молчание стало невыносимым.
- Мы кого-то ждем? - раздраженно спросил Сергей. - Что за спектакль вы разыгрываете?
- Спектакль? - переспросил Василий и вызывающе расхохотался. - Это еще не спектакль. Театр, как известно, начинается с вешалки. Этот этап мы уже прошли, а теперь ожидаем третьего звонка. Нас пригласят, только тогда и начнется представление. Может быть, самое важное в нашей жизни!
- Не понимаю...
- От тебя никто не требует понимания. Сиди и жди. Впитывай всеми порами своего организма священный воздух. Неужели ты не чувствуешь, как потрясающе изменилась атмосфера в этом помещении? Мне казалось ты более чувствителен к таинственному и сверхъестественному!
- Абсурд! - окончательно разозлился Сергей. - Послушай, Василий, что за чушь ты несешь?
- У меня нет комментариев...
Прошло еще пятнадцать долгих минут. Сергей по-настоящему рассвирепел.
- Я могу идти домой? Я выполнил свой долг перед вами?
- Нет. Мне даны инструкции задержать тебя любой ценой, даже если для этого придется применить силу.
- Вот так номер! - удивился Сергей. - Но тебе со мной не справиться! Я, пожалуй, поздоровей тебя буду!
- Мне придаст силы сатана!
- Бред!
Сергей решительно поднялся. Он был готов уложить своего хиловатого товарища хуком слева и навсегда распрощаться с этими придурками. Но... внезапно из комнаты раздался странный призывный сигнал. Сергею показалось, что кто-то ритмично бьет в маленький барабанчик.
- Началось, - тихо сказал Василий. - Пошли. Пора и нам присоединиться.
Он крепко схватил Сергея за руку и потащил за собой. Темная комната - окна были наглухо закрыты черными полотнищами - освещалась сотнями зажженных свечей, их мерцающий свет мешал сосредоточиться. Сладковатый запах ароматических палочек подавлял волю. Помещение было тщательно и умело подготовлено для встречи с сатаной. Разум угасал... Мозги собравшимся отныне были не нужны.
Олег величественно восседал на чем-то отдаленно напоминавшем трон верховных жрецов. Сергей догадался, что это был обычный стул, специальным образом задрапированный и украшенный по случаю церемонии, но это сути дела не меняло. Он немедленно забыл и о стуле, и о собственном скепсисе, он забыл обо всем на свете...
Сергею хотелось верить...
Олег блестяще подготовился к ритуалу, он нарядился в какое-то разноцветное тряпье, лицо его было разукрашено специальными иероглифами. Он поднял вверх руки, указывая на череп, подвешенный к люстре, и без запинки произнес длинную неразборчивую фразу. Вне всяких сомнений, это не было импровизацией или пустым бормотанием. Олег явно отыскал подходящий текст в средневековых трактатах, потом выучил наизусть и долго и упорно репетировал, чтобы при судьбоносном произнесении заклинания не произошло сбоя. Ему это удалось.
Сергей был потрясен, он почувствовал, как по щеке скатывается крупная слеза. Его по-настоящему проняло... Впрочем, он был уверен, что череп был позаимствован у скелета из школьного биологического кабинета. Но едва Олег произнес первые слова, детали больше не имели значения.
- Вернись к нам, о крупнейший из крупнейших, величайший из величайших, быстрейший и быстрейших, умнейший из умнейших, богатейший из богатейших, здоровейший из здоровейших, - протяжно затянул Олег.
Глаза его были тщательно намазаны черной краской и в полутьме ничем не отличались от темных глазниц черепа. В этих впадинах ярко блестели, отражая свет свечей, болезненно расширенные зрачки. Олег ничком пал перед подвешенным черепом и вытянул руки вперед, сжимая и разжимая кулаки, словно пытался поймать что-то...
Василий непроизвольно вскрикнул и, как подкошенный, повалился на пол.
- Чего стоишь, - зашептал он. - Падай на колени и глаза закрой. Нельзя смотреть.
Сергей повиновался. Не послушался, а именно повиновался. Его воля была полностью подавлена. Голова чуть-чуть кружилась, он ощущал как пульсирует в висках кровь. Время перестало существовать.
- Вернись к нам, - опять затянул Олег, но голос его был уже не столь возвышен и уверен.
Сергей понял, что ничего не вышло. Ощущение времени вернулось. Невозможно описать облегчение, которое он испытал.
"Пронесло, пронесло, - твердил он. - Я выжил! Как это здорово"!
Они долго лежали молча.
- Один из вас не проникся убежденностью, у кого-то не хватило решимости отвергнуть наш гадкий мир! - сказал Олег.
- Это не я, - воскликнул Сергей.
- Это не я, - как эхо повторил за ним Василий.
- Повторим через три дня. В пятницу у нас получится, потому что к тому времени виновный будет выявлен и наказан.
- Слушаюсь, повелитель, - сказал Василий.
- Слушаюсь, повелитель, - вырвалось у окончательно потерявшего над собой контроль Сергея.
Вот и наступила пятница. Сергей себе места не находил, дожидаясь условленного времени. То, что он испытал три дня тому назад, теперь казалось ему чем-то по-настоящему потрясающим. И неожиданным. Сергей давно уже не верил, что остались еще вещи и переживания, которые способны пронять его до последней клеточки. Ему не хотелось, чтобы все повторилось, он не сомневался, что на этот раз испытает что-то другое, новое, но столь же яркое и волнующее.
На этот раз дверь открыл сам Олег.
- Молодец, Сергей, что пришел, - сказал он. - Думаю, что сегодня у нас получится.
Они прошли в комнату. На этот раз обошлось без шаманской атрибутики. Все выглядело на удивление буднично. За столом сидел грустный Василий. Он, не моргая, смотрел прямо перед собой. Сергей проследил его взгляд и, к величайшему своему удивлению, увидел на столе на тарелочке три шприца.
"Черт побери, что все это значит? Только этого нам не хватало"! - возмутился он.
- Смелее, друзья, рассаживайтесь, - загадочно улыбаясь, сказал Олег. - Мы, как никогда прежде, близки к исполнению наших помыслов и тайных надежд. Тактика выжидания исчерпала себя. Пора, друзья мои, пожинать плоды!
У Сергея моментально заболела голова. Наверное, поднялось кровяное давление. Он закрыл глаза и досчитал до десяти, но успокоиться не сумел. Пришлось безропотно ожидать продолжения.
- Итак, приступим, - сказал Олег, гадкая ухмылка не сходила с его губ. - Прочитай, Василий, первый пункт наших требований к Верховному владыке.
Василий подскочил на месте, как примерный ученик, вызванный к доске суровым учителем. Он вытащил из красивой черной папки листок бумаги, сделать это было не просто - его руки дрожали - и прочитал:
- Пункт первый. Денег и побольше!
- Правильно, - подтвердил Олег. - Потому что каждый знает: нет денег - считай, что жизнь не удалась!
- Но послушай, Олег, мы так не договаривались, - попытался вмешаться Сергей.
