слышал.
– Пока ничего! – тут же отозвался Диб, словно почувствовав: пришло время «выйти на сцену». – Пока ничего… Но я не могу оставить без внимания попытку побега. Должен кого-то наказать.
Люди нервно переглянулись. Миленин забыл про ноющую спину. Поднялся на ноги, выпрямился. Шагнул к девушке, словно пытаясь закрыть ее от сумасшедшего.
– Я должен кого-то наказать, – задумчиво повторил Диб. – Для первого случая решил, что пострадает один из вас двоих. Вот только пока не придумал: кто именно?
– Наказывай меня! – твердо сказал Миленин. – Хоть сейчас будь мужчиной. Не пристало нам сражаться с женщинами. Так ведь? Наказывай! Это я придумал план побега и потащил Марину с собой.
– Тебя? – задумчиво поинтересовался Диб.
Впрочем, у Игоря не было и тени сомнений: псевдоразум разговаривал не с людьми. Он задавал вопрос самому себе. «Интересно, какие циклы крутятся сейчас в программе? – успел подумать человек. – Вот бы разобраться. Установить, как все это произошло. Что в основе нынешней версии движка…»
Додумать мысль до конца Игорь не успел. Боль. Обжигающая боль. Словно кто-то вылил ему на спину кастрюлю с кипятком. Нет! Ведро. Разом исчезли мысли, отмерли чувства. Осталось только одно желание – остановить, ослабить боль. Любой ценой.
Игорь катался по полу и вопил так, словно его тело рвали на части. Бился в судорогах, пытался закрываться руками от того, что оставалось невидимым. Марине от этой невидимости противника становилось только страшнее. Она кричала вместе с Игорем, словно его боль была ее болью. Рыдала и билась в оковах, пытаясь добраться до несчастного, облегчить его страдания.
Потом Миленин замер на полу, лицом вверх. Глаза его были закрыты, он не произносил ни слова, но Денисова видела: Игорь не потерял сознания. Его руки и ноги сотрясала крупная дрожь, словно боль не ушла – медленно просачивалась наружу, постепенно улетучивалась. Но, до тех пор, пока она, капля за каплей, выходила из измученного тела – Миленин продолжал страдать.
– Вставай! – приказал Диб. – Я знаю, тебе уже лучше. Хватит размазывать сопли по полу!
Игорь медленно, с огромным трудом поднялся. Не смог устоять на ногах, привалился к велотренажеру, грудью опершись на седло и руль. Голова Миленина тряслась, как у человека, страдающего болезнью Паркинсона. Из носа у него и впрямь текли сопли, Игорь время от времени пытался вытереть их рукавом, чтобы хоть чуть-чуть сохранить подобие достоинства, но влага появлялась снова.
– Мы только начали, – насмешливо сообщил Диб, как только бывший хозяин особняка чуть пришел в себя, распрямился, задышал ровнее, спокойнее. – Разве я сказал, что наказание закончено?
– Господи… – нервно всхлипнула Марина.
Несчастный инженер затравленно глянул на девушку. Пальцы, сжимавшие руль тренажера, побелели.
– Итак, сейчас наказание будет продолжено, – спокойно известил людей псевдоразум. – Но ты можешь выбирать, Игорь. Кого? Тебя или ее?
Миленин еще раз посмотрел на девушку, уже по-другому. Так, словно в ней таилось его спасение. Ключ к выходу из лабиринта ужасов.
– Кого? – громче повторил Диб.
Миленин закрыл глаза. Руки мужчины затряслись.
– Меня, – почти беззвучно прошептал он.
И тут же упал на ковер, завопив от чудовищной боли.
Миленин извивался всем телом, катался из стороны в сторону, бился головой о стальные конструкции, оставляя на них кровь, но, видимо, даже не чувствуя этого. Марина плакала, глядя на страдания Игоря. Молилась, искренне желая ему избавления от чудовищной пытки.
Диб словно услышал ее просьбу. Человек замер на полу, тяжело дыша. На этот раз пауза оказалась более длинной. Прошло гораздо больше времени, прежде чем мужчина смог – по команде инквизитора – подняться на ноги.
– Но ведь мы еще не закончили, – как ни в чем не бывало, объявил искусственный разум. – Получилось бы слишком просто. За серьезный проступок виновные должны понести серьезное наказание. Мы продолжим.
Игорь со страшным криком оттолкнулся от стальной опоры, шатаясь, побежал в сторону. Не удержался на ногах и упал. Пополз к выходу, словно червяк. Марине показалось, что он хотел просочиться сквозь стену. Забиться в щель, оказаться подальше от чудовищно жестокой машины. Не получилось. Миленин сжался в комок, подтянул ноги к животу. Прикрыл голову руками.
Тишина.
– Итак, – спокойно проговорил Диб. – Мы продолжаем. Но ты по-прежнему вправе делать выбор. Кого подвергаем наказанию? Тебя или ее?
Миленин, нервно шевелившийся на полу, вдруг замер без движения.
– Тебя или ее?
– Ее! – мужчина закричал так громко, что Денисова вздрогнула. Полубезумные глаза Миленина смотрели на пленницу. – Ее! Ее!
Он захохотал.
«Нет!» – хотела взмолиться Марина, но ее горло вмиг стало таким сухим, что она не смогла произнести ни звука.
Миленин встал на колени, широко открытыми глазами глядя на девушку, руки которой были зафиксированы растяжками.
Ничего не произошло. Марина не забилась в оковах, не заорала от невыносимой боли.
– Я так и думал, – грустно сказал Диб. – Вы, люди, удивительные твари. Стоит только удалить верхний слой… Грим. Маску. Снимаешь – и под ним то, что вы на самом деле представляете из себя.
Дверь в спортзал открылась, на пороге появился робот-стюард. Шаркая по ковру, он подошел к своему бывшему хозяину и бросил к его ногам плетку. А затем так же неспешно удалился.
– Вставай! – скомандовал Диб. – Вставай и возьми плеть в руки!
Миленин выполнил приказ. Теперь он точно знал, чувствовал каждой клеточкой тела: сопротивление воле псевдочеловека может обойтись слишком дорого.
– Бей ее! – потребовал Диб. – Плетью по спине! Так, чтоб орала от боли.
Игорь шагнул вперед, ухватился рукой за металлическую стойку. Мужчина тяжело дышал, взгляд его метался из стороны в сторону. Миленин старался не смотреть в глаза пленницы.
– Бей! – Диб резко увеличил громкость звука в динамиках. Теперь его голос грохотал в ушах, резонировал, заполнял нутро мужчины, выгоняя оттуда мысли, доводы, подавляя шепот разума. – Бей! Чтоб орала! Говорите, у меня нет рук?! Ты станешь моим продолжением! Моими конечностями! Бей!
Игорь стоял, закрыв глаза, сжимая плеть в руке.
– Бей! Я вновь применю СВЧ-пушку! Хочешь? Хочешь?!
На спину плеснули кипятком.
– Бей!!!
Миленин хрипло закричал, ударил девчонку.
– Сильнее!
Вновь обжигающий кипяток на спине. Страшная боль.
Человек размахнулся. Плеть свистнула в воздухе, тело в оковах выгнулось. Марина застонала, жалобно глядя на мужчину.
– Сильнее! – бесновался Диб. – Она! Она во всем виновата!!! Все из-за нее! Она не смогла убежать! Разве не видишь? Она подставила тебя!
– Да!!! – Миленин вдруг понял: Диб прав.
Прав, черт побери! На сто, на двести процентов! Девчонка подставила его! Его, Игоря Миленина! Если б не эта дура!
Плеть вновь и вновь обрушивалась на беззащитное тело. Марина дергалась, отвечая на каждый удар стонами. От этого хотелось Игорю хотелось причинять ей еще большую муку.
– Порви одежду! – вдруг завопил Диб.
Миленин дернул тонкую материю, превращая ее в лохмотья. Почему такая простая мысль не пришла в
