— Погоди-ка, — Хэйт напряглась, нехороший холодок шевельнулся в груди. — Всмотрись в туман, туда, где высоченный постамент.
Дымка пошла волнами, заколыхалась, сгинула, как морок. В центре кладбища, подле постамента, на который указывала Хэйт, стояло новое действующее лицо. Господин в монашеской рясе и со статью дворянина…
— Эй, ушастая, а это не твой работодатель? — гнома недоверчиво покосилась на непися, о котором слышала от квартеронки. — Здорово, не придется топать за золотишком, оно само… нарисовалось.
— Я бы не была столь оптимистична, — с сомнением покачала головой Хэйт. — Не оказался бы квест с начинкой…
Она как сглазила. НПЦ захохотал, откинул с лица капюшон. Сплошь седые, нечесаные лохмы рассыпались по плечам, в мутных стариковских глазах рдел пламень безумия.
— Упокоили, значит, моих ставленников? — пророкотал он. — Это ничего, неудачные вышли немертвые. Главное, теперь я знаю, как вернуть к жизни Аллию!
— Привет тебе из Кащенко[28], дядечка, — бесстрашно помахала топориком гномка. — Там и не таких лечили.
— Кто смеет прерывать мои речи?! — свел в одну линию кустистые брови старик. — Пришлые? Смерть вам! Вы погубили мою дочь!
Гнома выразительно покрутила пальцем у виска.
Девушки удивленно переглянулись: судя по расширенным глазам обеих, сообщение получила каждая из них. Затем гномка, пронзительно взвизгнув, понеслась на некроманта.
— Дура безбашенная, — беззлобно ругнулась Хэйт, активируя подряд ядовитую пыльцу и угольки. Сквернословила она не на пустом месте: когда изменилось задание, непись также поменялся, высветились его наименование и уровень, в золотистой рамке со стилизованными черепами. Не босс, но элитный монстр, двадцать пятого уровня.
Некромант сверкнул глазами, взмахнул жезлом, и Мася замерла каменным истуканом. Еще взмах — и кольцо тьмы сжалось вокруг детской фигурки. Хэйт скрипнула зубами, наложила дважды длань очищения на гному, переключилась на монстра, закастовывая угольки.
— Дрянь, дебаффать[29] своих «немертвых» будешь, а к Маське руки тянуть не смей!
Гнома добралась-таки до некроманта, накинулась на него, осыпая ударами секиры. Больше Хэйт не казались смешными ее выкрики и подпрыгивания, она только и успевала, что снимать разные порчельники, обильно накладываемые врагом, да обновлять малую регенерацию на напарнице.
Когда показатель здоровья у врага снизился до четверти, он свел ладони в молитвенном жесте, затянул речитатив.
— Он сейчас новую мертвечину поднимет, оглушай его, Мась! — закричала Хэйт, замирая. Если мелкой не удастся сбить заклинание, мана ей пригодится, а осталось ее меньше трети, бой выдался не из легких. — Ах, ты ж…
Договорить она не успела, из земли показались белесые кисти — нежить выбиралась наружу по зову своего господина.
— Не отвлекайся, свита на мне! — Хэйт, не раздумывая, ударила посохом по черепушке немертвого, наполовину вылезшего из могилы. Второму досталась лоза, приковавшая скелета к месту. Третьего девушка «поприветствовала» ядовитой пыльцой.
Некромант успел парализовать гному, отравить и ослепить. Хэйт взвыла, на бегу (по пятам неслись гремящие костьми миньоны[30]) снимая с мелкой всю гадость. Гнома держалась, но здоровье ее таяло на глазах.
— Ушастая, у меня закончились банки, — жалобно пискнула гномка.
— Держись! — Хэйт решительно остановилась, принимая град ударов от скелетов. Принялась кастовать угольки: раз, другой, третий! Остатки маны улетели на регенерацию гномке — та была совсем плоха, теперь квартеронке оставалось только бегать кругами от свиты и надеяться на живучесть Массакрэ.
Глухой стук рассыпающихся костей за спиною раздался, когда Хэйт уже почти отчаялась.
— Йе-х-ху! — возопила гнома, вскидывая топор. — Ушастая, я его сделала!
— Возьми с полки пирожок, — слабо улыбнулась Хэйт, заваливаясь на кладбищенскую травку. — В смысле, лут[31] глянь.
Гномка просияла, запустила ручонки в клубок дыма, оставшийся на месте гибели некроманта.
— Три золотых с мелочью, колечко и обрывок рясы, — констатировала Мася результаты «осмотра». Вытянула обрывок, повертела, даже принюхалась к нему. — Это мусор, только если торговцу за копейки.
— Поднимай, кольцо мне, распознаю, потом решим, кому из нас нужнее, — подобралась Хэйт.
В группе денежная добыча от монстров автоматически делилась поровну, а вот предметы можно было распределять по-разному.
Плечи Хэйт поникли, когда она отдавала украшение гноме, как ни крути, той оно было полезнее. Мася тут же нацепила колечко на палец, кувырнулась через голову. Посерьезнела.
— Слушай, квест-то не закрылся, — обронила она задумчиво. — Скелетов мы покрошили, главного прикончили. А никаких оповещений или там делегаций с поздравлениями и благодарностями нет…
— Ты права, мелкая, — согласилась Хэйт, вставая с травы и отряхиваясь. — Идем в город, авось, градоначальник примет у нас работу. И вознаградит… Не зря же старались!
На том и порешили. По дороге гнома, энергичная, как электровеник, без умолку болтала, ловила бабочек, обрывала придорожные цветочки, в общем, вела себя, как заправский ребенок. Хэйт, вздыхая украдкой, делала для себя «выписки» из истории напарницы: до десятого уровня охотилась она на скальных угрей и прочую живность, окружающую родной форт, затем долго корпела над заданием по изменению класса, а в Велегард пожаловала, чтобы изучить как можно больше производственных навыков. Почему именно Велегард? Из-за отсутствия налогов. Вот как ее занесло на кладбище — этого Хэйт так и не уяснила из пестрого рассказа, изобиловавшего метафорами и восхищенными возгласами.
Главное — ей импонировал ход мыслей Маськи. Особенно тех, что касались профессий: видимо, прагматичность и некая меркантильность входили в свойства расы «по умолчанию».
— А ты знаешь, — с видом первооткрывательницы вещала гномка. — Что на стыке кузнечного и ремонтного дела, прокачанных до умельца, имеется смежный навык «шлифовка»? С ним можно полировать доспехи, затачивать лезвия, о, столько возможностей! Дополнительные статы, бонусы к скорости атаки, невосприимчивость к сбиванию каста! Это же много-много золота, понимаешь?
Хэйт понимала. И навык этот непременно намеревалась добавить в копилку. Немало подивив гному, рассказала об ученичестве у Гэхарта и о том, как вытрясла из кузнеца Вальха бесплатное обучение. Маська тут же загорелась идеей пройти квест от мастера-ремонтника, а сэкономленные деньги потратить на качественную броню, щит и зелья исцеления.
Словом, эта парочка нашла друг друга.
В городе их ждала неожиданность, на сей раз приятная. В лице главного смотрителя, живого и весьма довольного известием о зачистке поднадзорного погоста.
— О, вы так скоро управились! — смотритель, как две капли воды похожий на почившего некроманта, всплеснул руками. — Благодарю вас, отважные воительницы! За то, что сумели сокрушить виновника беды, примите от меня скромную премию…
