малышню, живущую в непростых условиях, девушке не позволила совесть. Кроме того, дорога в оба конца в сумме отняла у нее полтора часа. Итого, она отсутствовала в виртуальности около шести часов — с учетом времени, потраченного на ванну и обед.
В Велегарде же минуло полтора дня.
— Эй, дамочка, посторонитесь!
— Откуда она тут взялась, ее вроде не было в очереди?
— Ты тоже к статуе?
— Вали отсюда, нахалка!
На Хэйт кричали со всех сторон, а она ничегошеньки не понимала. Для начала она решила выбраться из толпы, что оказалось делом непростым: разношерстная компания сгрудилась так плотно, что протиснуться, не будучи раздавленной, помятой и утыканной локтями, было бы фокусом. Точь-в-точь метро в час пик!
«Что происходит?!» — хотелось ей прокричать.
Нехорошие подозрения уже зашевелились в ее уме. «Статуя! Я посадила древо искушения возле какой-то статуи. Неужели это все его козни? За такой короткий срок оно уже успело что-то натворить!»
Едва выбравшись из толчеи, Хэйт начала осторожные расспросы. И с каждой порцией информации лицо ее все сильнее вытягивалось от удивления.
Начать с того, что дядька, у монумента коего ей взбрело в голову высадить древо, оказался никем иным, как Грегором Мракоборцем, жрецом-воителем, посвятившим всю свою жизнь сражениям во славу Балеона. Всего близ храма было установлено два десятка статуй, но, даже сильно постаравшись, едва ли Хэйт удалось бы выбрать более влиятельного в истории ордена священнослужителя.
Прошлым утром статуя заговорила. Возможно, заговори она с кем-либо из храмовников, последствия удалось бы сгладить, но «Грегору» попался пришлый, игрок.
«Грегор» возвестил, что орден Балеона отступил от заветов небожителя, погряз в интригах, лжи и коварстве. И дух воителя вернулся, чтобы покарать своих нечестивых собратьев, но сам он бесплотен, поэтому помощь ему будет кстати. И особенно хорошо было бы, помогай ему не один человек, а множество. Награду добрый дух обещал выдать каждому индивидуально, «по трудам во благое дело». Первому же своему сподвижнику он предложил, кроме прочего, стать вестником — то есть, рассказать все услышанное как можно большему числу народа. И, в качестве первого дара, велел сорвать с «вот того, совершенно обычного куста» ягоду. И съесть.
Игрок, осознавший, что наткнулся на новый квест, ломаться не стал. Ягодка одарила его трехчасовым бафом на скорость движения, красноречие и ловкость: все эти характеристики возросли на тридцать три процента. Ясное дело, он тут же потянулся за второй ягодой, но дух отсоветовал, мол, жадность он крайне порицает и не отвечает за последствия. Парень впечатлился. И понесся со всех ног выполнять просьбу духа.
Поначалу его россказни не вызвали особого доверия среди других игроков. Однако человек двадцать все-таки собралось.
Первым заданием от «Грегора» стали… камни. Обычные булыжники. Их следовало принести и сложить перед главным входом в храм Балеона.
— Это не просто камни, — вещала статуя. — Это символ закостенелости и твердолобости храмовников, извращающих служение Балеону на выгоду себе!
Двадцатке первопроходцев для вдохновения также было предложено сорвать по ягодке: эти содержали баф на силу, выносливость, а также стопроцентное увеличение переносимого веса.
И они принялись таскать камни. Вскоре паломники и люди, желающие получить благословение божества, начали задавать вопросы.
— Куда вы это несете?
— Зачем столько булыжников?
— Почему вы загораживаете проход к храму?
Переносчики отвечали. Говорили про духа Грегора Мракоборца и его необычное задание, в котором бонусы начали выдавать еще до первых результатов. И многие прохожие изъявили желание присоединиться, ведь как можно пройти мимо редкого задания и выгоды?!
Пару часов спустя куча каменюк разрослась до того, что полностью забаррикадировала вход в святилище. Жрецы, до той поры бездействовавшие, воззвали к божественным силам и обратили булыжники в пыль.
Игроки отправились к статуе, за советом и наградой. Первые из них узрели множество золотых монет на земле. Никого не смутил тот факт, что золото лежало аккуратным кружочком вокруг куста бузины, словно облетевшие с него листья…
«Грегор» руководил «сбором» награды. Гном, поднявший на монетку больше причитавшегося, издал хрип и умер на месте — никто, включая самого гнома, не понял, от чего. Игровой лог по урону был пуст. Других желающих обсчитать духа и присвоить лишку не нашлось.
После раздачи «пряников» дух объявил о втором задании. Он попросил участников квеста… устроить перед храмом шоу зоологической направленности, а именно: мяукать, гавкать, кукарекать, издавать любые звуки, свойственные представителям животного мира.
— Служители храма лгут направо и налево, и в лжи этой они утратили истинные свои голоса, — вещал «Грегор». — Таким образом, вы всего лишь покажете им их сущность!
Многие игроки, опасаясь за свою репутацию, ретировались, зато на их место пришли другие — и в значительно большем числе. Если горку из булыжников видели только проходившие мимо храма, то «кошачий концерт» был слышен издалека. В русскоязычной ветке форума даже появилась тема под заголовком «Кто сказал мяу?!» — и десятки новичков из близлежащих городов хлынули через телепортационные врата в Велегард.
Дух «Грегора» пообещал награду в десять золотых за каждый час (по времени Тионэи) издавания звериных звуков, или, как это перефразировал некий форумчанин: «Нормальную экипировку для нуба за десять минут позора». Мысль была быстро подхвачена пользователями из других стран — любители халявы неистребимы в любой точке планеты. И настал самый громкий день в истории Велегарда: вокруг храма тройным оцеплением стояли и сидели люди (и нелюди), вопили на манер разной живности, и все эти звуки сливались в наикошмарнейшую какофонию!
Кучу камней жрецы смогли развеять пылью по ветру, но проделать тоже самое с людьми не было допустимым! Формально, пришлые не нарушали никакого закона, они даже в храм не вторгались, а говорить, петь или даже кричать на улицах города не запрещалось.
Верховный жрец Балеона лично отправился в ратушу, где внеурочный сбор городского совета выдал разрешение на наложение печати тишины небывалых размеров. Совет обсуждал это решение около пяти игровых часов, все-таки, решаясь на подобный шаг, городские власти ущемляли права пришлых.
Итак, пять часов разноголосого ужаса прекратились: однако на печать тишины ушли магические силы всех жрецов и даже послушников ордена!
Игроки же, пожав плечами, двинулись к духу — за заслуженной наградой. Дух и в этот раз не подвел. Однако, озвучивая третье задание, предостерег, что оно будет на порядок труднее предыдущих и справятся с ним далеко не все.
В ход снова пошли ягоды с «вот того, совершенно обычного куста». На сей раз есть их строжайше запрещалось, но именно они должны были стать ключевым объектом квеста: «Грегор» пожелал, чтобы пришлые нашли способ добавить сок этих ягод в питье или пищу служителей ордена. После разового магического выброса добрая треть храмовников лежала пластом, еще треть отпивалась эликсирами. А руководство совещалось, какие меры им предпринять в сложившихся реалиях.
Интригой послужило и то, что вознаграждение дух не объявил, хотя задание и впрямь выдал не банальное.
Попытать счастья решило большинство участников: хотя, конечно же, успеха добились немногие. В основном, реализовали «диверсию» те игроки, что имели в активе скиллов скрытность. Наиболее выдающийся вклад внес убийца с ником Вескер: он проник в храмовую лабораторию и ухитрился подмешать сок ягод с куста бузины во все зелья, восстанавливающие мп, в хранилище. Еще одна группа забралась в
