Где-то в промежутке между наваждениями и явью:
— Ана, куда на этот раз?
— На Аплербек.
— Ну и названьице… Что там?
— Планета из списка. Стандартная схема оккупации.
— Клон Македонии?
— Различия есть, но общностей больше. Спи, до прибытия еще долго.
Совет дельный, да только мне не спится…
…Можно проложить дорогу…
И, не убоявшись, сделать шаг.
— Они не желают внять гласу Жаспана, — молвила Третья. — Он им не слышен.
Покровы ее были светлы, и ххфа выдерживали расстояние. В эту встречу Слияния не совершится.
— Им придется его услышать! — как всегда, горячился Четвертый.
— Если уйду я, у вас не останется отворяющей.
Даже капли повисли в воздухе. Ххфа перестали дышать. Не хуже Третьей им было известно, что ни одно из яиц в мягкой оболочке, принесенных ффта после слияний, не вскрылось женской особью. Предсознание подталкивало зародышей к выбору доли воина… или ххфа.
— Почему так, видящая? — мягко обратился Первый.
Ее спинное щупальце изгибалось в сложном танце над головой.
— Двурукие обрели свою видящую. Она приведет их к победе.
Первый качнулся к ней, балансируя на границе пространства ффта.
— Можешь явить нам свое видение?
Щупальце отворяющей содрогнулось. Не может…
— Она движется к ступени, называемой двурукими — Аплербек.
На этот раз я очнулась без криков, с кристально ясным сознанием.
Аплербек.
Как давно встречались тетрархи в промозглом гроте, да и встречались ли они вообще?
— Ана! — глаза мои горели в затемненном помещении, как подтверждение явления фосфоресценции.
— Так скоро выспалась? — удивилась подружка. — Не ожидала.
— Сейчас же меняй курс, — приказала я. — Мы должны выйти как можно дальше от чертовой планеты!
Не замечая боли, я впилась ногтями в ладони, неумело сжав кулаки.
— Я никогда не вывожу корабль в околопланетное пространство при малейших признаках опасности, успокойся, — возразила Ана. — А менять курс в пределах надвселенной — безумие, я же тебе объясняла, мы ускорены…
— Меняй курс! — в моем возгласе слышались истеричные нотки. — Нас там ждут, понимаешь? Аплербек — ловушка.
— Маневр в надвселенной — самоубийство, — воспротивилась КР. — Я оповещу капитана.
— Только побыстрее! — попросила я, пряча лицо в ладонях.
Капитана… Теперь это звание Кетлера…
— Горгонея Кварта, — изрекла стена голосом Аны.
— Что? — опешила я.
— Кетлер одобрил твой план. Мы выйдем из надвселенной у одинокой звезды, окруженной астероидными кольцами, перед переходом я отключу двигатели, пусть пеленгуют каменную крошку, сколько им вздумается. Горгонея Кварта — название звезды.
— Ясно. Звучит утешительно, — я позволила себе немного расслабиться.
— Только смысл? На Аплербек ты оттуда не попадешь, продуктивнее связаться с Императором и запросить помощь флота, — выдала дельное замечание Ана.
— Чтобы за это время криоги истребили население Аплербека? — вот и представился случай опробовать резервный план. — Мы попадем туда. Без капсулы. У нас есть специалист по перемещениям, ты забыла?
— Нильда? И скольких она может взять с собой?
— Меня и Флинера. Вполне достаточно.
Аплербек. Моя Валгалла.
Мы вышли в ночь. От отблеска трех лун и призрачного тумана, застлавшего равнину, воздух казался темным хрусталем.
Нильда перенесла нас на огромное поле, засаженное злаками.
— Неуютно здесь, — поежилась Нильда, не отпуская моего запястья, в которое она вцепилась едва ли не до синяков.
— Напротив, — отозвалась я. — Это божественная ночь. Расслабься, тебе понравится.
Я оглянулась, отыскивая почти звериный взгляд Флинера. Он молча кивнул, подтверждая свою готовность. В который раз по затылку пробежала щекотка — стыд за мою вспышку недоверия, за обвинение в предательстве, что я бросила в лицо Флинеру в день гибели Тиора…
— Присядем? — мягко предложил Лорд Руах. Показывая пример, он опустился на землю, сминая колосья. Нильда выпустила мою руку, и я поспешила внять совету мага. Я села рядышком, оперлась на его плечо, и сплела его пальцы со своими.
Сегодня не будет ни дымовых колонн, ни вихря из тьмы… Этой ночи суждено впустить в себя порождения несравнимо более прекрасные…
— Фтэрх, — мысленно обратилась я. — Старейшие не обидятся?
— О, они в восторге, Эшти.
— Восхитительно.
Немного света от лун… Добавить клочья серебристой туманной дымки… Шепот трав и рокот ветра… Безмятежность тишины и отзывчивость эха…
— Божественная ночь, — мечтательно повторила я. — Только в такую и можно Творить!
Сила. Последняя составляющая.
Сотканные из хрустального воздуха драконы взмывают ввысь, их белесые крылья прозрачны…
— Забирай нас, — прошептала я Нильде.
— А как же?..
Она не договорила.
— Все будет в порядке, — заверила я, соскальзывая в протянутые руки Флинера. Он подхватил меня и без усилий, словно и мое тело стало легче дыхания, поднялся на ноги.
Те из моих созданий, что встретят рассвет на планете, растают, как облачко пара. Другие… просуществуют немного дольше, но и они канут в небытие совсем скоро… Как только исполнят свою миссию.
Два или три оборота Аплербека вокруг своего солнца — и криоги, занявшие систему, перекочуют в раздел истории.
Мои творения хрупки и недолговечны, как капли росы, испаряющиеся под жгучими лучами, и неостановимы в своей безысходности. Жаль, я не в силах одарить их долгою жизнью.
