— Они не знают где он. Он пока еще только начал свою деятельность. И прячется. Но влияние его на твой мир, ты видела. Найди, вытащи на белый свет эту гадость, убить его ты не в состоянии. Это сделают духи. Пока еще есть время и возможность.
— А где мне его искать?
— Не знаю. Это не моя проблема, а ваша. Вам ее и решать.
— А ты кто?
— Кос.
— Кос, значит, красивый?
— Я то, что есть, и мне все равно, как меня называют. Творя миры, познаю суть живого и мысли. Победа Горенов, а она случается часто, не дает ни того, ни другого. Механизмы мертвы, по сути. Мысли мельчают до желания иметь. Скучно! Потому и говорю с тобой. Ты мне нравишься, девочка! И твой мир мне по душе.
— Я постараюсь.
— Верю.
— Можно задать последний вопрос?
— Задавай.
— Где Элосана?
— У Горена. Он собрал у себя всех женщин, предназначенных магам и Владыкам огня и неба — Танеллу, Линеллу и Элосану. Они ему нужны, чтобы найти тебя.
— А зачем ему я?
— Ты то, чего боятся Горены. В разных мирах, у тебя разные имена и облики. Ты — то, что летит ему навстречу, и, рискуя жизнью, высвечивает, как пылающая комета тьму, его самого. А за тобой шлейфом тянутся маги и духи.
— Я поняла. Я готова к смерти.
— Удачи тебе, Мэриэлла!
Это чёрное вдруг исчезло. Нет, чернота осталась, но она была наполнена теперь светом мелких, светящихся точек. Оглянулась. Четыре фигуры стояли сзади меня. Зелено-синяя фигура струилась как бегущая вода.
— Ты — Дух воды?
— Да.
— Элосаны нет, и ундины должны выбрать нового Хранителя?
— Да!
— А если она вернется?
— Она рожденный маг. Она и без озера может прожить. А озеро без Хранителя — нет.
— Но она же вернется, правда?
— Это зависит от тебя. Ты готова?
— Подожди, — попросила я и обернулась к зелено-бело-коричневой фигуре, от которой пахло землей и травой, — если со мной что-то случиться, ты поможешь папе?
— Раст бессмертен, пока у него не будет наследника.
— Тогда пусть он будет не скоро. Я хочу, чтобы папа жил долго-долго.
— Наследника ему должна родить ты.
— Но разве я могу сделать это, когда уйду к тебе.
— Ты должна сделать это здесь.
— Но если…
— Никаких если. Не забывай слов Всемогущего Коса, Мэриэлла.
— Я постараюсь.
— Удачи тебе.
— Я готова, — сказала Духу воды, и мы очутились на острове. Я стояла на валуне, а рядом с ним зелено-синяя фигура.
— Но, неужели никто мне даже не намекнет, где его искать? — спросила я ее, — ну, хоть немножко. В ответ молчание. Неожиданно около нас появилась Дух земли.
— Слушай меня девочка, — быстро заговорила она. — Найди ганов Северных гор. Все началось с них. И вот это тебе поможет, — с этими словами, она протянула мне маленького черного смешного зверька, которого я спрятала за пазуху:
— Это подземный хорь, — опередила она мой вопрос. — Как только войдешь в лабиринт их туннелей, выпусти его, он и приведет тебя к ним. Они живут с ними. Я взяла его у ганов Южных гор.
— А почему ты сама не можешь?
— Моя сила только на земле, под землей, я беспомощна как ребенок. До скорой встречи! Не задерживайся в пути, Лилелла и Элосана в опасности. И, еще, запомни, не трогай Горена, это опасно для жизни.
И обе фигуры исчезли. Я села на камень и обняла колени руками. И куда мне сейчас? Северные горы большие. Вспомнила, как летала над ними вместе с Энлилем. Мы сотой части не облетели. И где мне там найти ганов? Я могу годами мотаться по горам, так и ничего не найду? Дух земли сказала, что все началось с них. Почему? Что они сделали? Может отправиться к Хитрому Лису? Он живет долго и все знает. Нет, опасно! Он вряд ли отпустит меня одну! Будет настаивать, чтобы взяла с собой Дара. Перед глазами всплыло лицо Чёрного дракона, когда он говорил мне те обидные слова. Оно было жестким и злым, в тот момент он ненавидел меня. Тряхнула головой, чтобы воспоминания исчезли. Ну, и пожалуйста, ну и не надо! Ты мне тоже не нужен, Дар! Я и без тебя обойдусь! Вот назло тебе, помогу духам убить Горена, а потом спрячусь в потаенном месте, куда отправил меня папа, и буду там сидеть тысячу лет, как Линелла. И только ночами, буду появляться в Дааладе из водопада и следить, чтобы ни одна девица к тебе и близко не подошла. А если какая-то и осмелится, подпалю ей пятки, посмотрю тебе в глаза и спрошу: «Ну, а ты кто после этого?» Вот тогда узнаешь! И никогда тебе меня не найти. Тогда ночью ты сказал, что все это время искал меня. И тебе самому странно, как ты сразу не догадался, что мальчишка в беретке…Старшой! Вот кто мне поможет. Он вечный. Он должен помочь.
Дотронулась до зверька, который свернулся калачиком у меня на груди. Погрузила его в сон, чтобы не испугался, нырнула в воду, растворилась и помчалась в Лагулу. Вылезла на берег. Приняла вид пастушка с грязным носом и поспешила к дому Зыхры. Я помнила, что там был портал, откуда выпрыгивали маленькие бесы, и куда меня они втянули. Город поразил меня какой-то напряженной пустотой, обгоревшими домами, и деревьями. Даже студиозов нигде не встретила. Расспросить, что случилось, было не у кого. Подошла к дому кузнеца. Он закрыт. Тем же путем, как весной, забралась в дом. Хозяева уехали. Это было видно по пустоте комнат и толстому слою пыли. Тем лучше. Портал закрыт. Я его активизировала и очутилась на знакомой мне улице. Бесы гуляли. Они прыгали и орали, размахивая кубками вина. Скабрезно шутили, и сами смеялись над своими насмешками. Старшой, находился в самой гуще толпы, и разливал всем из кувшина вино: — Поработали! Отдыхайте! — кричал он. Я накинула невидимость, чтобы не привлекать к себе внимание. Вдруг Старшой повернул ко мне голову, передал кувшин маленькому бесенку и прямиком направился ко мне: — Мэриэлла! — удивился он, — что случилось?
— Старшой, миленький, помоги мне, скажи, где найти ганов Северных гор?
— Ганов? А кто их знает, как пропали много столетий назад, так и не дают о себе знать. А зачем тебе?
— Как к ним попасть?
— Почти невозможно. Этот народец строит пещерные лабиринты, которые ведут к их городу, и только они сами знают, как по ним пройти. Я раз попробовал и заблудился.
— Где вход в эти лабиринты?
— Ну… Я тогда был у Громыхающего водопада, так вот за ним, под толщей воды пещера, за ней другая. Подожди, что ты задумала?
— Прости мне некогда. Надо спешить!
— Да, ты знаешь, что из-за тебя драконы с сельфами сцепились?
— Знаю, — вздохнула я, — вот поэтому мне и надо идти. Старшой, обними меня крепко и поцелуй, как папа. А то мне немножко страшно!
