Бес повернул меня к себе, долго всматривался в мое лицо, потом прижал к своей груди и поцеловал в голову: — Да, как же ты одна-то? — спросил он.
— Так получилось!
— Удачи тебе, девонька! Только портал за собой закрыть не забудь, чтобы мои сорванцы туда невзначай не выскочили.
— Спасибо! — крикнула я, и вернулась в дом. Только там, я опешила, как же меня Старшой видел? Ведь я была невидима! Но возвращаться, и спрашивать его было некогда. Спешила к Громыхающему водопаду.
Подивилась тому, как быстро и легко стала перемещаться по подземным водам. Стоило только очутиться в воде и тело само будто исчезало, оставалось только сознание. Интересно, как это выглядит со стороны. Надо бы попросить Фина, провести эксперимент. А еще любопытно, как вода понимает мои мысли. Сказала Лагула, и я около города, сказала Громыхающий водопад, и вот меня уже выбросило из тьмы на закат, и я очутилась у его подножия. Поднялась по камням, к потокам воды, за ними — огромная пещера. Разбудила звереныша, и опустила на пол, сама на всякий случай обернулась Огненной Лисицей. В таком облике мои глаза хорошо приспособлены видеть в темноте, а за этим юрким зверьком в человеческом обличии не поспеешь. Зверек повел носом и бросился бежать, я за ним. Вскоре вокруг нас уже была сплошная ночь. Но я хорошо видела этого маленького проводника, и старалась от него не отставать. Он мчался как угорелый — я за ним. И только через какое-то время, поняла, что он бежит, как раз от меня, видя во мне хищного зверя. Но выпустить из поля своего зрения, тоже боялась. Как я потом найду выход из лабиринта? Так мы с ним и бежали, постоянно заворачивая куда-то, пролезая узкими проходами. Однажды, я чуть не застряла между камней, хорошо, что все-таки смогла выбраться и продолжить свой бег.
Но вот мы вылетели на свет, и я тут же потеряла его из вида. Я скинула облик лисицы и оглянулась кругом. Очень большая пещера, в середине горит большой костер, хотя дров не видно. Слева и справа серпантинные выступы-дорожки, вдоль которых небольшие углубления в скалах, освещенные огнем, горящим в каминах. В каждом таком углублении — кровать и столик. А вокруг большого костра скамеечки. И тишина. Никого.
— Эй, — позвала я, — есть кто-нибудь?
— Уть — уть, — отозвалось эхо.
Стала обходить огненный столб, и тут увидела небольшие льдины, а в них маленьких человечков. Они висели, опустив головки. Глаза их были закрыты.
— Подошла к ближайшей ледяной темнице и постучала пальцем. Ган, не пошевелился. В горле запершило, и захотелось заплакать. Но тут вспомнила, что ганы живут, пока стоят их горы. А Северные горы возвышаются над нашим миром, и умирать не собираются. Растопить этот лед, было легко, я уже спасала из такого плена Повелителя ветров. Но тут была та проблема, что мне нужна была сила. И если я на каждого потрачу хотя бы немножко, во мне ничего не останется. Ганов, как я помнила из лекции Чата, ровно сто одиннадцать. Поэтому решила собрать их всех вместе. Сначала работа спорилась, льдины не казались тяжелыми, но потом каждая становилась все тяжелее и тяжелее. Несколько раз садилась на скамейку и отдыхала, собирая их, приходилось идти вглубь пещеры. Постепенно, я поняла, что здесь случилось много веков назад, ганы собрались в этом месте, чтобы защититься от кого-то, но не успели. Когда последняя ледяная темница была перетащена и сложена рядом с остальными, пересчитала их, получилось сто десять. Не хватало одного. Обошла пещеру, больше никого не было. Вернулась, и тут встретилась глазами с ганом, который сурово смотрел на меня.
Я улыбнулась: — Значит, живы, — сказала я вслух. И тут же моя огненная сфера окружила льдины. Я металась внутри, постепенно увеличивая тепло, и лед таял. Ганы падали на пол и оставались лежать неподвижно. И тогда я выпустила вторую силу, которую чувствовала в себе, огненная сфера сначала стала светлеть, потом побелела, и сделалась голубой. И ганы поднимались и с удивлением оглядывались вокруг себя. Вот и последний встал. Вернулась в человеческий облик. Меня окружили маленькие человечки, похожие на Филю, и, не говоря ни слова, неприязненно уставились на меня. Я почувствовала себя очень уставшей. Все-таки день сегодня был длинный и насыщенный событиями. И там, наверху, наверняка наступила ночь. Поэтому я тоже не стала с ними разговаривать, не хотите, не надо, а подошла к скамейке, села на нее, положила голову на спинку и тут же уснула…
Мне показалось, что и пяти минут не прошло, как я закрыла глаза, кто-то тихонько тряс меня за плечо. Открыла глаза, и в первое мгновение никак не могла взять в толк, где нахожусь. Только потом, сознание услужливо наполнило мою голову воспоминаниями о вчерашнем дне. Передо мной стояло несколько ганов, тот, который смотрел на меня из льдины, очень похожий на Филю, только с карими глазами, и его носик был не такой острый, а раздвоенный на конце ложбинкой.
— Вставай, — сказал он, — будем говорить.
— Будем, — зевнула.
— Меня зовут Фулай, сурово начал ган, — Мы хотим знать, кто ты такая? Как сюда попала? И зачем пришла?
Нас окружили маленькие человечки, сели передо мной на низких скамеечках, сложили ручки на коленях и приготовились слушать. Это очень походило на наши лекции у Чата. Наверное, он чувствовал тоже, когда на него были направлены любопытные глаза студиозов, легкое волнение, что тебя не поймут. Но мне надо было спешить:
— Я Мэриэлла, дочь Раста, Белого Тигра, Огненная Лисица. Меня Верховные духи послали найти Горена. Дух земли сказала, чтобы нашла вас, потому, что как она выразилась, «все началось с ганов Северных гор». Что она имела в виду, я не поняла. Была у Старшого, он сказал, что за Громыхающим водопадом начинаются ваши лабиринты. У меня был зверек, подземный хорь, он и привел меня сюда.
— Второй вопрос, зачем ты спасла нас?
— Мне не нравится, когда кого-то заключают в лед. Это неправильно.
— Третий вопрос: что ты хочешь за наше спасение?
— Если сможете, помогите найти Горена.
— Неправильный ответ. Если люди, что-то делают для ганов. Они хотят наших сокровищ.
— Мне не нужны ваши сокровища. У меня есть все, что нужно. Кроме того, что я дочь Раста, я жена Чёрного дракона.
— И ты от нас ничего не потребуешь?
— Это четвертый вопрос?
— Да, прости, сбился.
— Потребую — помощи!
— Пятый вопрос: а если мы не дадим тебе того, что ты хочешь? Что ты сделаешь?
— Честно говоря, не знаю! Мне нужно найти его. У него в плену дорогие мне люди.
— Ты не ответила.
— Обижусь на вас, и все!
— Нам нравятся твои ответы. Расскажи, что знаешь о том, что произошло за время, пока зародыши кристаллов выросли до больших размеров.
— То есть с того времени, как вас поместили в лед?
— Да, Даж сказал, что прошло много времени.
— Это тот сто одиннадцатый, которого я не нашла? Я искала его. Думала, будет обидно, ели не помогу ему.
— Он один, сумел спрятаться. Скажи, где Лиссель?
И я как на уроке, прочла им лекцию из истории нашего мира, прибавив еще рассказ о Шейни. Они сидели, вытаращив на меня свои огромные глаза, и только время от времени качали головками.
— Посиди тут, — приказал мне Фулай, — мы пойдем, посоветуемся, можем ли тебе доверять, и будем ли тебе помогать.
— А в чем проблема? Почему так сурово?
— Мы свободный народ, и никому не подчиняемся. Мы ни с кем не хотим связываться.
— Но Филя…
— Ганы южных гор спелись с драконами, и мы отреклись от них… — вскрикнул Фулай.
— Понятно, но вот, если бы беда случилась с ганами Южных гор, драконы бы забили тревогу, и им не
