— Во имя создателя! На стороне зла сражается маг! — закашлявшись, Боиндил зажал рот и нос платком. — Вот это вызов!
Услышав ликующие возгласы солдат на крепостной стене, гном повернулся и всмотрелся в пелену пыли.
Среди защитников, размахивая Кровопийцей, сражался Тунгдил. Оружие пробивало плотные хитиновые панцири чудовищ, внутренности разлетались во все стороны, камни заливала синевато-зеленая кровь. Златорукий снял шлем, чтобы каждый солдат видел его.
Герой с мрачным лицом шел вперед, разя монстров. Когда один из пауков набросился на него сзади и коснулся доспеха кончиками лап, послышался громкий треск, и чудовище взорвалось.
Боиндил сглотнул. Тогда в коридоре с ним могло случиться то же самое.
При появлении Тунгдила боевой дух войска возрос, солдаты с новыми силами ринулись на врагов. Златорукий командовал перемещением отрядов, отражая атаки. Он мог бы послужить примером любому королю гномов, когда-либо выводившему войско на поле боя. Боиндил даже подумал о том, что стоит отдать другу пост главнокомандующего гарнизоном — если он согласится, конечно.
Пыль постепенно улеглась, защитники вновь могли разглядеть Черное Ущелье. Года подвесила защитное заклинание.
К изумлению солдат, над черными скалами вновь поднялась защитная полусфера. Ее поверхность переливалась багряным, кое-где свечение было сильнее. Но в этот раз основание полусферы доходило до врат крепости.
— Это ты сделала? — опешил Боиндил.
— Нет. — Года была удивлена не меньше мужа. Осколок бриллианта еще не рассыпался в ее руке. — Наверное, это заклинание вражеского мага.
К ним подошел Тунгдил. Солдаты встречали героя радостными криками и колотили оружием о щиты. Златорукий даже не запыхался, а ведь бой, который только что завершился, несомненно, потребовал от гнома значительных усилий.
Года смотрела в сторону Черного Ущелья, стараясь не обращать на Тунгдила внимания. Боиндил же радостно хлопнул товарища по плечу.
— Отлично, книгочей! Просто великолепно! Прям как в старые добрые времена! Враккас гордился бы тобой, как горжусь я.
— Ты льстишь мне. В прежние времена я не умел так сражаться. — Златорукий ухмыльнулся.
Обернувшись, он увидел багровый барьер и побледнел.
— А Года уже думала, что ты отправился в Потаенную Страну, покинул нас, — продолжал Боиндил. — Слава Враккасу, ты с нами. Кто знает, чем мог бы закончиться сегодняшний день, если бы не ты.
— День еще не закончился. Посмотрим, надолго ли задержит чудовищ Преграда. — Полностью игнорируя Году, Тунгдил подошел к парапету и всмотрелся в барьер. — Все еще хуже, чем я думал. Нам нужно немедленно отправляться в Потаенную Страну.
— Я рад, что ты передумал и хочешь помочь. — Боиндил огладил черную с проседью бороду, не зная, как реагировать на эти слова. — Но зачем в Потаенную Страну? Угроза ведь исходит отсюда! И, во имя Враккаса, какая угроза!
— Но ты ничего не можешь противопоставить этой угрозе, — возразил Златорукий. — Ты не можешь, Года не может, я не могу.
— Но… — растерянно начал Бешеный.
Подозвав его к себе, Златорукий указал на Черное Ущелье.
— Чудовища образуют боевые порядки в ущелье, наполнят его до краев, и никто ничего не сможет сделать, потому что их защищает барьер Силы, — предрек он. — Они совершенно спокойно отстроят осадные сооружения, приготовят тараны и подготовятся должным образом. Вся равнина будет заполнена воинством тьмы. А затем барьер исчезнет и они нападут. — Гном опустил Бешеному руку на плечо. — Я знаю, ты приложил много усилий, создавая Преграду Злу, и это прекрасная крепость, Боиндил. Но она падет. — Он поднял левую руку, сжимая меч. — На стороне чудовищ сражается тот, кого я считал мертвым. Нам нужен маг, способный справиться с ним. И, судя по тому, что я слышал от тебя, победить его может только Лот Ионан.
— Но Лот Ионан — прислужник зла! — возразила Года. — Он уже не на стороне добра.
— Именно. Поэтому-то он нам и нужен, — мягко ответил Тунгдил, взглянув на гномку.
Та пристыженно опустила глаза. Ее мучили угрызения совести.
Боиндил этого не заметил.
— Из этой затеи ничего не выйдет. Он уничтожит нас, когда мы подберемся к нему! Лот Ионан поклялся, что сам будет править Потаенной Страной. Добровольно он не согласится помогать нам.
Тунгдил отправил Кровопийцу в ножны.
— Значит, придется нам сперва победить Лот Ионана, а потом заставить его помогать нам. — Улыбка Златорукого была холоднее льда.
— Ты сошел с ума, книгочей! — слетело с губ Боиндила. — Во имя Враккаса, ты же говоришь о Лот Ионане, маге и своем приемном отце! Вспомни, какой властью он обладал, когда ты покинул нас. Как ты думаешь, на что он способен теперь?
— Мы соберем для него войско. Войско из его врагов, — невозмутимо ответил Тунгдил. — По твоим словам, это дракон, кордрион и Эфатон со своими альвами, — принялся перечислять он, загибая пальцы. — Вероятно, мы сумеем договориться с Третьими. Если они посоветуют нам обратиться к какому-то магу в Потаенной Стране, который ненавидит Лот Ионана так же яростно, как и Года, то наши шансы на успех возрастут.
Невесело хохотнув, Боиндил замолчал и воздел руки к небу.
— Все пропало! Передо мной безумец, который действительно верит в то, что его затея принесет успех! — в отчаянии воскликнул он, хватаясь за рукоять молота. — Ты жесток, Враккас!
— Прекрати ныть, Бешеный, — засмеялся Тунгдил. — Может быть, мне в голову придет какая-нибудь другая идея. Кроме того, помнится, именно ты раньше любил бросать вызовы судьбе. Года и твои дети останутся здесь, чтобы помочь солдатам, если чудовища нападут до того, как мы вернемся. — Кивнув гномке, он заглянул другу в глаза. — Мне нужно встретиться с оставшимися в живых правителями гномов, если это возможно. И не забудь о Свободных. — Златорукий поднял голову и посмотрел на солнце. — Завтра отправляемся с рассветом. — Развернувшись, он направился к солдатам.
— Скажи нам, кто этот маг! И почему ты думал, что он погиб?! — крикнула Года ему вслед.
Посмотрев через плечо, Тунгдил повернулся к ней повязкой на глазу, словно мог что-то видеть этим глазом.
— Его имя вам ничего не скажет. И я думал, что он мертв, так как собственноручно пронзил его мечом и снял с него доспех. — Гном пошел дальше.
— Я ему не доверяю, — шепнула Года мужу. — Это может быть уловка. Он хочет собрать злых магов, вначале уничтожив всех их противников в Потаенной Стране…
— Прекрати, Года, — резко ответил Боиндил. — Я пойду с книгочеем в Потаенную Страну и сделаю то, что он предложит. И я доверяю своему сердцу. — Он опустил руку на грудь.
Оставив жену на крепостной стене, он потопал вслед за Тунгдилом, чтобы помочь раненным в бою с пауками. Сперва Бешеный подошел к щитам, на которых лежали тела убитых. Среди них он обнаружил и Ягура. Ранение убариу показалось ему странным: у воина была оторвана рука и перерезано горло. Вряд ли такого можно ожидать после боя с пауком.
Сомнения Боиндила усилились, когда он увидел рядом с убариу трех его помощников. Их доспехи были пробиты очень острым оружием, и края ран были ровными. Это было не похоже на следы от укуса.
Бешеный покосился на Кровопийцу в ножнах на поясе Тунгдила.
— Ни в коем случае, — пробормотал он и поспешил к раненым.
Нужно было поздравить солдат с победой.
Но шепоток сомнений присоединился к общему хору, звучавшему в его голове. Боиндил решил, что непременно поговорит со Златоруким по дороге.
