совсем перестанет слушаться. Поэтому оставалось только одно. Рухнуть вниз, пропуская над собой грузную тушу боевого робота…
Челюсти «Рекса» клацнули вхолостую. Био резко затормозил задними лапами, но все же проехался по инерции вперед, мощной грудью кроша бетонную плиту и вертя башкой во все стороны. Робот пытался понять, куда это вдруг делась довольно крупная добыча? Только что была тут, и вдруг раз – и нет ее?..
Широкая туша биоробота заслонила тусклое солнце. Но Данила успел рассмотреть, что пластинчатая броня на брюхе «Рекса» не в пример тоньше той, что покрывала голову, шею и грудь монстра. Туда и всадил дружинник длинную очередь, задрав вертикально ствол пулемета.
Внутри био что-то затрещало, заискрило. Механический ящер попытался отпрыгнуть в сторону, но получилось у него это довольно неуклюже. Впрочем, тут же стало понятно почему. Новый сноп искр вырвался из брюха монстра. Следом почти сразу отвалился целый бронепласт и повис, словно большой кусок полуоторванной кожи. Далее рухнули вниз какие-то кабели, в которых био запутался лапами, словно раненый зверь в собственных кишках, и рухнул на землю, ревя, суча конечностями и выдирая из себя механические внутренности.
Увидев такое дело, лавина нападающих невольно подалась назад. Мутанты тут же залегли, роботы принялись нерешительно переминаться с ноги на ногу, выискивая, откуда вдруг ни с того ни с сего появилась опасность.
– Неплохо, – усмехнулся про себя Данила и попытался подняться. К удивлению дружинника, у него получилось. «Интересно, смогу ли я подняться еще раз»? – пронеслось в его голове. И тут же пулеметчик отогнал от себя предательские мысли. «Сможешь, дружинник, сможешь. Пока ты стоишь на ногах, пока словно живой бьется в твоих руках пулемет, ты всё сможешь…»
Он больше не скрывался за полуразрушенным бруствером. Внезапно Данила ощутил неожиданный прилив энергии, словно московская выжженная земля только что поделилась с ним неведомой силой. Дружинник встал в полный рост, улыбнулся своим врагам и принялся косить в упор, не разбирая, кто перед ним – мутанты или практически неуязвимые боевые роботы. Он щедрой рукой рассыпал перед собой огонь и горячий свинец, уже не заботясь, попал или не попал. Сейчас это было уже неважно. После минутного замешательства враг, осознавший, что перед ними всего-навсего один-единственный человек, пер сплошной стеной. Вот она, минута истины! Последняя минута, в течение которой очень остро осознаешь, что ничто в мире не важно, кроме тех, кого ты защищаешь в эти последние мгновения, за кого так легко отдаешь самое дорогое, что у тебя есть…
Пулемет выстрелил в последний раз – и замолчал. Плевать…
Данила перевернул свое оружие, схватился за горячий ствол и ринулся на врагов, занося «Печенег» над головой на манер дубины.
Вот они, ненавистные морды, спрятавшиеся за бронированными стеклами тактических шлемов! Достать бы напоследок хоть одного, обрушить на башку полпуда стали – а там пусть убивают, не жалко, и так уже предостаточно вражьей силы отправил сегодня в Край Вечной Войны. Хорошее сопровождение будет у него в последнем пути…
«Но почему они не стреляют?» – ворохнулась в голове дружинника удивленная мысль. Более того – собакоголовый, чью башку Данила наметил себе целью, даже не пошевелился для того, чтобы уйти от удара. Даже наоборот, вроде как морду наклонил, словно дисциплинированный преступник, приговоренный к казни.
Остановить удар Данила уже не мог, хоть и почуял неладное. Страшный удар обрушился на голову собакоголового, смяв бронированный шлем и вбив череп глубоко в плечи. Мутант без звука рухнул на колени уже мертвым… а за его спиной, прямо над смятым шлемом, Данила увидел дульный срез чего-то крупнокалиберного, нацеленного прямо в него.
«Ну вот и все», – промелькнула мысль…
Из ствола ружья, которое держал в лапах громадный собакоголовый, вырвался сноп пламени. Дружинник почувствовал сильный удар в грудь. Тренькнули, разрываясь, звенья кольчуги. Данила пошатнулся и, не устояв на ногах, упал на одно колено.
«Значит, вот как оно происходит», – усмехнулся он про себя.
Морды собакоголовых, громадные туши роботов, возвышавшиеся над ними, хмурое свинцовое небо – все это внезапно смешалось в калейдоскоп черно-серых пятен. Данила вдруг почувствовал, что он то ли летит, то ли идет, едва касаясь ногами, по широкой дороге, ведущей куда-то вверх, а рядом с ним безмолвно шествуют тени тех, кого он немногим раньше навсегда отправил в Край Вечной Войны…
Они сидели в просторной комнате, не отличавшейся разнообразием меблировки. Все предельно функционально, без излишеств, но сделано добротно, что называется, на века. Большой стол, стулья с высокими спинками, на стенах – древние карты и непонятные схемы, блестящие от лака, что предохраняет бумагу от разложения. Виктор Савельев со странным прозвищем «Японец» назвал это «комнатой для заседаний». Артем заседал вместе с остальными членами отряда, внимательно слушая и заодно отдыхая после боя и утомительного перехода по бесконечным коридорам секретной базы.
– Это место я знаю прекрасно, – говорил Японец. – Сразу же после того, как я пригнал из Антарктиды немецкий летательный аппарат[11], меня препроводили сюда, где я и жил почти полгода. Инженеры все допытывались у меня насчет устройства того аппарата, хотя я знал немногим больше них. Уже тогда я догадывался, что они пытаются создать какую-то супермощную боевую машину с управлением на базе немецкого летающего диска. То есть без рычагов, кнопок, педалей и всего остального. Информация считывается компьютером прямо с мозга экипажа, и машина передвигается и воюет…
– …силой мысли, – вставил Шерстяной, поглаживая ногу, заботливо упакованную в лубок.
– Типа того, – кивнул Виктор.
– Удобно, – сказал Снайпер. – И практично. Экипаж обучать не надо. Вчитал в новобранцев наставление по эксплуатации, рассадил по машинам – и вперед, в бой.
– Даже вчитывать ничего не надо, – возразил Японец. – Обучение происходит на месте путем внедрения наноподами необходимой информации прямо в мозг. Незаметный пшик аэрозолью в ноздрю – и меньше чем через минуту создается устойчивый симбиоз человек-машина. Ты ощущаешь аппарат как собственное тело. Отсюда маневренность и скорость боевой машины, с которой не сравнится ни один танк.
– Теперь понятно, почему у био человеческие мозги, – произнес Ион. – Противники наших предков пошли еще более простым путем.
– Именно, – кивнул Виктор. – Только внедрение живого мозга в механизмы есть устаревшая и крайне варварская технология. Конструкция, разработанная в конструкторском бюро вертолетного завода, не требует наличия живого мозга как неотъемлемого элемента боевой машины и предусматривает, что симбиоз человек-машина можно разорвать в любую минуту.
– То есть вы, в отличие от оппонентов, целиком людей в «Рапторов» запихивали? – невинно поинтересовалась подруга Снайпера.
– Зачем же в «Рапторов»? – усмехнулся уголком рта Виктор. – У нас свои разработки были, не хуже, чем у оппонентов. Желаете взглянуть?
– Неплохо бы, – кивнул Снайпер. – А по пути ты нам расскажешь, как сюда попал.
– Еще бы пожрать невредно, – вставил Шерстяной.
– И душ принять, – добавила подруга Снайпера. – Если душа нет, сойдет и ведро воды, мы привычные.
– Вообще-то Данила просил о Кремле позаботиться, а мы здесь под землей прохлаждаемся, – хмуро произнес Ион.
– Я прибыл сюда недавно, – сказал Виктор. – Расконсервация объекта еще не произведена полностью, поэтому время у вас будет и на еду, и на ведро с водой, и на подготовку к походу в Кремль, если оно вам так жизненно необходимо. Так что пойдемте, это действительно интересно.
…Он не обманул. Это было не просто интересно. Зрелище поражало воображение…
Перед ними была шахта. Глубокая и широкая, с многочисленными лестницами, ведущими вниз, и широким смотровым балконом наверху. Балкон был оборудован четырьмя большими экранами, причем рабочими, к великому удивлению членов отряда. На этих экранах можно было в подробностях рассмотреть
