Вечером Стас вернулся домой раньше обычного. Пес лежал у самой входной двери. Как только Стас открыл дверь, он тяжело поднялся на трех лапах и попытался выйти.
— Ты что, Боцман? Решил уйти, что ли? — Стас озадаченно развел руками. — Ты же по лестнице не спустишься, а у меня восьмой этаж.
Пес упрямо переставлял дрожащие лапы, продвигаясь к входу.
— А, понял! — Стас хлопнул себя по лбу. — Тебе по нужде надо? Пойдем, я помогу.
Он поднял пса на руки, спустился на лифте, мимо озадаченной консьержки вышел из подъезда. Прошел подальше, миновав парковку и детскую площадку, донес собаку до густых кустов, окруженных подтаявшими сугробами. Опустил пса на снег.
— Ну, ты давай, я не смотрю. — Стас отвернулся, достал сигареты, прикурил.
Пес, ковыляя, отошел на несколько метров, сделал свои дела, обнюхал кусты.
Вернулся к Стасу, сел у его ног, неловко держа на весу лапу в шине.
Стас докурил, поднял собаку, отнес домой. Пес мелко дрожал, клацал зубами. Уложив его на подстилку, Стас принял душ, быстро пожарил себе яичницу, заварил чай.
Когда ел, кося одним глазом в телевизор, на кухню приковылял пес. Обошел барную стойку, понюхал углы.
— Ты чего, Боцман, решил обстановку разведать? — миролюбиво усмехнулся Стас. — Ну, осваивайся. Лапа-то как, полегче?
Пес неловко сел, свесившись набок, потом лег, положил морду на здоровую лапу.
Стасу показалось, что он ясно прочитал мысли собаки: ладно, я тут поживу пока, но в друзья не набиваюсь, сам меня привез, сам и терпи.
— Ну-ну, — Стас еще раз усмехнулся, — ты, видно, пес с характером. Пойду спать, что ли?
Пес молча прикрыл глаза.
Утром пришла девушка из ветлечебницы. Отряхнула снег с мокрого воротника куртки, повесила ее на вешалку, тщательно вытерла ноги.
— Ну, как он? — растирая ладони, подошла к собаке.
Стас встал рядом:
— Да вроде получше ему сегодня, вон немного корма съел, а так пьет только.
— Вот и хорошо. — Девушка достала шприц и ампулу с лекарством, быстро сделала укол. — Знаете, я была права, он у вас не из простых. Очень редкая порода, ховаварт называется, немецкая сторожевая собака. Переводится как «страж дома». В России их очень мало, несколько десятков, не больше. Этот, наверное, потерялся давно.
— Да? — удивился Стас. — А с виду не скажешь — дворняга дворнягой.
— Вы посмотрите в Интернете, там есть фото из питомников ховавартов. — Девушка поднялась, уложила свой чемоданчик. — Кстати, если позвоните туда, почти наверняка узнаете, чей он — там известно, если племенная собака у кого-то потерялась, а в паспортах есть индивидуальные приметы.
— Да? — еще раз изумился Стас. — И что, можно найти хозяев?
— Возможно. — Из-под спутанных черных кудрей, кое-как сколотых на затылке, блеснули глаза.
Стас только сейчас пригляделся: девушка была красива какой-то диковатой красотой. Лицо очень белое, но на носу несколько светлых веснушек, темные брови вразлет, разрез глаз явно восточный. И глаза какого-то необычного цвета — светло-зеленые, прозрачные, как крыжовник на солнце, а ресницы, напротив, очень темные. Он вдруг засуетился:
— А вы очень торопитесь? А то я кофе сварил только что. Может, выпьете чашку?
— Кофе? — Она нерешительно посмотрела на часы. — Пожалуй… выпью. А то на улице очень уж мерзко, даже выходить не хочется.
— Так давайте кофе попьем, и я вас отвезу, — неизвестно чему обрадовался Стас. — Меня, кстати, Станислав зовут. А вас?
— Ася… Асият, если полностью.
— Вы с Кавказа? — Стас выбрал самую нейтральную формулировку из всех возможных.
— Из Грозного. — Ася смотрела спокойно, но все равно во взгляде чувствовался какой-то вызов. — Бежали оттуда с мамой, когда я еще совсем маленькая была. Мама у меня русская, а отец — чеченец. Он давно погиб, еще в первую войну. Мы вдвоем с мамой…
— Простите, я, наверное, слишком любопытен? — Стас посторонился. — Проходите сюда, на кухню.
Он достал из холодильника сыр, порезал хлеб, быстро засунул ломтики в тостер.
— Вы как кофе пьете — с молоком, с сахаром?
— С молоком без сахара, — улыбнулась Ася. — А вы?
— А я без молока. Вы какой курс заканчиваете?
— Четвертый. Сейчас практика у меня, а на следующий год уже иду на диплом.
— А почему ветврачом решили стать? — Стас непривычно для себя тушевался под ее прозрачным взглядом. — Мечта детства?
— Наверное… — Ася обхватила тонкими пальцами кружку с кофе. — У меня в детстве собака была. Ее осколком ранило, артерию перебило. Я пыталась ее тогда перевязать, но не смогла… Сейчас бы, наверное, спасла. А вы где работаете?
— Я… У меня фирма, выпускаю стройматериалы разные: блоки там, балки, панели… В общем, средний бизнес, как сейчас говорят. — Ему почему-то было неудобно рассказывать ей о такой прозе.
— Так здорово, сейчас же много строят, наверное, ваши стройматериалы нарасхват? — Ася покачала осадок кофе по дну кружки.
— Да нет, кризис… Сбыт упал. — Он сам себе казался полным дураком — о чем с красивой девушкой разговаривает! — А я до кризиса еще новый цех задумал строить, теперь вот не знаю, как все получится…
— Получится! Обязательно получится. — Ася снова улыбнулась, сверкнули ровные зубы. — Ну что, вам, наверное, пора на работу?
— Сейчас, только посмотрю, не надо ли Боцману воды налить.
Стас пошел в холл.
— Вы его Боцманом зовете? — Ася пошла следом. — Нет, ему эта кличка не подходит. У него наверняка какая-то красивая была, звучная.
— Попробую позвонить в питомники, может, и найду. — Стас долил в миску воды, поставил перед собакой. — А пока и Боцманом побудет, ничего. У меня боцман на флоте был, очень на него похож.
— Да что вы! — Ася засмеялась, и ее бледное лицо словно просияло. — Правда-правда, многие люди на собак похожи — и внешне, и по характеру, точно!
Прошло еще три дня. Ася приезжала по утрам, делала уколы, псу становилось все лучше. Он начал есть, в отсутствие Стаса медленно ковылял по квартире. В пятницу сильно напугал домработницу Марину, которая, как обычно, приехала делать уборку и приготовить еды на выходные.
Он насторожился, когда в замке заелозил ключ — звук был совсем не такой, как у Стаса, да и шаги чужие. Арчи тихо зарычал, не вставая с подстилки.
Марина вошла, не включая в прихожей свет, на ощупь повесила пальто на крючок, нашарила ногой тапочки. И в этот момент Арчи гулко залаял.
— Ой, батюшки! — Она так и села на диванчик в прихожей.
У двери в холл стоял большой пес с передней лапой в лубке и щерил зубы.
— Ты кто? — только и вымолвила Марина дрожащим голосом. — Что же мне Стас не сказал, что у него тут псина такая есть?
Она набрала номер на сотовом:
— Стас, меня чуть инфаркт не расшиб. Слышишь, как пес твой разоряется? Он же меня сожрет тут! Я домой поеду, слышишь?
— Ой, Марина, прости! — Стас чертыхнулся. — Совсем забыл. Это я собаку в понедельник сбил на
