— Нао! — возмутилась Марисса, тут же краснея.
Нао рассмеялся.
— Вообще-то я на самом деле не имел в виду ничего плохого. Ты удивительная девушка.
— Правда? — Марисса почувствовала, как ее сердце начало учащенно биться.
— И я не понимаю, почему у тебя нет парня.
— А я не понимаю, почему у тебя нет девушки, Нао.
— Если честно, — улыбнулся Нао, — я тоже не понимаю, почему у меня нет девушки.
— Да ну тебя! — Марисса шутливо хлопнула Нао по плечу.
— Шучу!
Они рассмеялись.
— Помнишь ту повесть, которую мы нашли у тебя в кладовке?
— Ты о той старой книжке без обложки?
— Да, именно о ней.
Как-то раз Марисса и Нао, когда они еще учились в школе, от нечего делать забрались в кладовку в квартире родителей Мариссы. Поперебирав старые игрушки и попримеряв различную ненужную одежду, они наткнулись на стопку книг, среди которых и оказалась та самая, с пожелтевшими от давности страницами и оторванной обложкой. Эта книга сразу привлекла их внимание. Ведь интересно, о чем может быть такая старая, потрепанная книжка. Нао и Марисса подошли ближе к окну и принялись по очереди читать вслух.
В книге была описана история двух любящих людей, которые очень хотели быть вместе, но не могли в силу различных обстоятельств. Сначала им мешали родители, которые были категорически против брака своих детей и, чтобы разлучить их, решили увезти их по разным городам. Но, как выяснилось позже, родители парня и родители девушки, не сговариваясь, переехали в один и тот же город. Влюбленные встретились случайно во время прогулки и подговорили своих слуг ничего не рассказывать родителям. Сердобольные слуги, видя, что молодые хозяева искренне и преданно любят друг друга, согласились им помочь. Парень и девушка стали встречаться тайком от родителей.
Но счастье влюбленных длилось недолго. Вскоре родители все-таки узнали о том, что их семьи находятся в одном и том же городе и что их дети продолжают видеться. Главы семейств, посоветовавшись, решили не выпускать детей из дому, юношу поскорее женить, а девушку выдать замуж.
Разлученные влюбленные грустно вздыхали, запертые в своих комнатах. Единственной их радостью стали короткие записки, которые он передавали друг другу через верных слуг.
Прошло некоторое время. Девушке нашли богатого жениха, а юноше — достойную невесту. Влюбленные лишились всякой надежды на счастье.
Так случилось, что свадьбы были назначены в один день и по судьбоносной ошибке в одно и то же время.
Два свадебных кортежа встретились у церкви. Пока родители спорили, чьему венчанию начаться первому, влюбленные грустно смотрели друг другу в глаза и безмолвно прощались. И вдруг среди общего гвалта жених девушки воскликнул:
— Эльза!
Все замолчали и повернулись к нему. Жених девушки неотрывно смотрел на невесту юноши, и она отвечала ему тем же.
— Эльза! Наконец-то мы нашли друг друга! Не выходи за него! Эльза, я люблю тебя!
Не обращая внимания на недоуменные взгляды, Эльза бросилась в объятия своего любимого. Наши герои все поняли и поступили точно так же. Воспользовавшись замешательством родителей, обе пары побежали в церковь. Родители опомнились и бросились вслед за ними. В церкви влюбленные кинулись в ноги священнику и стали умолять его срочно их обвенчать. Священник лишь покачал головой и ответил, что не может этого сделать без согласия родителей. В эту минуту в церковь вбежали запыхавшиеся родители юноши, девушки, Эльзы и ее возлюбленного.
Родители замахали руками и наперебой стали просить священника немедленно обвенчать юношу с Эльзой, а девушку с возлюбленным Эльзы, потому как и так уже с ними со всеми намучились. И начали родители юноши и девушки жаловаться, как пришлось им переехать в другой город, как оказалось, что они переехали в один и тот же город, как они запрещали влюбленным встречаться и держали их под замком, как случайно обе свадьбы назначили в один день и в одно и то же время, как обе свадебных процессии встретились у церкви и выяснилось, что жених девушки и невеста юноши давно уже любят друг друга, да только их родители против этой любви.
Рассердился тогда священник и, топнув ногой, сказал:
— Ах вы, упрямые овцы заблудшие! Вы что же, до сих пор не поняли, что этим четверым сам Господь помогает?
Родители осознали свою ошибку, раскаялись и, попросив у своих детей прощения, благословили их на брак с их возлюбленными. Священник их сразу же и обвенчал.
— Да… — задумчиво протянула Марисса. — Я хорошо помню эту историю. Она такая романтичная и очень понравилась мне тогда. Надо же, сразу две пары в один миг обрели свое счастье.
— Мне тоже понравилась эта история, — вздохнул Нао.
— А почему ты о ней вдруг вспомнил? — удивилась Марисса.
— Потому, что я бы хотел, чтобы и в настоящей жизни все так происходило.
— Как?
— Чтобы два человека, которые предназначены друг другу, во что бы то ни стало оставались вместе. Чтобы, какие бы преграды ни чинили влюбленным, они все равно их преодолевали.
— Да, — вздохнула Марисса. — Я тоже так хочу. Только вот что-то все никак не найду своего возлюбленного.
— Знаешь, — задумался Нао, — есть японская легенда про людей, связанных самой судьбой.
— Правда?
— Да. Она чем-то похожа на эту историю.
— И что это за легенда?
— В ней говорится о том, что у каждого человека есть другой человек, с которым он связан красной нитью судьбы.
— Красной нитью судьбы? — удивилась Марисса.
— Именно.
— А почему именно красной?
— Этого я не знаю.
— Хорошо, ну а в чем смысл?
— В том, что эта невидимая красная нить связывает мизинцы двух людей, которые в будущем обязательно встретятся и полюбят друг друга.
— Как здорово, — улыбнулась Марисса. — Очень романтично. Вот бы так было на самом деле! Тогда бы мне не пришлось волноваться, встречу я свою любовь или нет.
— Да уж, — погрустнел Нао. — Вот поэтому я и вспомнил эту легенду и ту книгу.
Марисса тоже погрустнела.
— Все же это так трудно — найти свою любовь, — сказала она. — Иногда я даже начинаю думать: а есть ли она вообще, эта любовь?
Нао перевел взгляд на Мариссу и стал внимательно ее слушать.
— Я начинаю думать, — продолжала Марисса, — что, возможно, люди и не любят вовсе. Просто они начинают встречаться с кем-то, кто им более-менее подходит, а потом привыкают к этому человеку и остаются с ним навсегда. По привычке.
— Я тоже иногда думаю об этом, — признался Нао.
— И к чему ты в итоге приходишь? — оживилась Марисса.
— К тому, что любовь все-таки есть, — улыбнулся Нао. — Но найти ее непросто.
«А может, все как раз проще, чем мы думаем? — пронеслось в голове у Мариссы. — Я ждала принца, откуда-то издалека, а он… А что он?» — так и не решилась закончить она свою мысль.
— Ты веришь в красную нить судьбы? — спросила Марисса Нао.
