жизнью в битве за жизнь товарища, бросил бы этого товарища в тот самый миг, как узнал о его серой болезни. Надо было оставить того проклятого карлика тонуть!
В тот же день, как обычно в перчаках, Коннингтон совершил осмотр замка и послал за Бездомным Гарри Стриклендом и его капитанами, что бы провести военный совет. В солярии собралось девять человек: Коннигтон и Стрикленд, Хелдон Полу-Мейстер, Черный Балак, Сир Франклин Флауэрс, Мейло Джайн, Сир Бредел Бирн, Дик Коул и Леймонд Пис. Полу-Мейстер принес хорошие новости. - Ворд достиг лагерь Марка Мандрейка. Волантийцы высадили его на каком то берегу, который на поверку оказался Истермонтом(?). У него почти пять сотен человек. Он захватих Зеленый Камень.
Истермонт был островом у Мыса Гнева и не их целью. - Проклятые Волантийцы так спешат избавится от нас, что высаживают наших парней на любом клочке земли - сказал Френклин Флауэрс. - Держу пари, наши парни разбросанны по всем чертовым Ступеням.
- С моими слонами. - сказал Гарри Стикленд скорбным тоном. Бездомный Гарри Стикленд скучал по своим слонам.
- У Мандрейка не было лучников, - сказал Лаймонд Пис. - Нам известно, отправил ли Зеленый Камень воронов, прежде чем пал?
- Полагаю да, ответил Джон Коннигтон, - но какие послания они несут? В лучшем случае в них говорится о морских пиратах. - Еще до того, как они отплыли из Волон Териса, он дал указания своим капитанам не показывать стяги во время первых атак - ни трехголового дракона Принца Эйегона, ни его собственных грифов, ни черепов и золотых штандартов отряда. Пускай Ланнистеры подозревают Станниса Баратеона, пиратов со Ступеней, преступников в лесах, или еще кого. Если донесения в Королевской Гавани будут запутанными и противоречивыми, тем лучше. Чем позже Железный Трон сообразит в чем дело, тем больше у них будет времени собрать свои силы и союзников. На Истермонте должны быть суда. Это остров. Халдон, отправь сообщение Мандрейку оставить гарнизон в замке и отправить оставшихся людей на Мыс Гнева с любыми высокородными заложниками.
- Как прикажете, милорд. Так уж вышло, что Дом Эстермонт связан узами крови с обоим королям . Хорошие заложники.
- Хорошие выкупы, -весело ответил Бездомный Гарри.
- Пришло время послать за принцем Эйегоном, - объявил Лорд Джон.
Здесь, за стенами Грифонова Гнезда, он будет в большей безопасности, чем в лагере.
- Я пошлю всадника, - сказал Франклин Флауэрс, - но парню не очень понравится идея сидеть в укрытии, скажу я вам. Он хочет быть в гуще событий.
Так вели себя все в его возрасте, подумал Лорд Джон, пустившись в воспоминания.
- Пришло ли время поднять его флаг? - спросил Пиз.
- Еще нет. Позволим Королевской Гавани думать, что это лишь изгнанный лорд возвращается с несколькими нанятыми мечниками чтобы вернуть себе то что принадлежит по праву рождения. Старая, давно знакомая история.
Я даже напишу об этом королю Томмену, с просьбой о прощении и возврате моих земель и титулов. Это обеспечит их пищей для размышлений на какое-то время. И пока они будут мучаться выбором, мы отправим секретные послания вероятным друзьям в Штормовых землях и в Просторе. И в Дорне.
Это был жизненно важный шаг. Младшие лорды могут объединиться перед лицом страха смерти либо в надежде на прибыль, но только во власти Принца Дорна бросить вызов дому Ланнистеров и их союзникам.
- Кроме того с нами должен быть Доран Мартелл.
- Шансы невелики»,- сказал Стрикленд. - Дорниец боится собственной тени. Что толку говорить об отважных поступках.
Не более чем ты.
- Принц Доран осторожный человек, это правда. Он присоединится к нам только если будет уверен в победе. Поэтому чтоб убедить его нам нужно показать силу.
- Если у Пика и Риверса все пройдет успешно, у нас в руках окажется лучшая часть Мыса Гнева., - возразил Стрикленд. – Четыре замка за такой срок – это великолепное начало, но у нас пока только половина сил. Нам нужно дождаться остальных моих людей. Еще мы теряем лошадей и слонов. Я говорю – ждите. Собирайте наши силы, присоединяйте мелких лордов, позвольте шпионам Лисоно Маара шпионов выяснить все что возможно о наших врагах.
Коннигтон одарил пухлого капит-генерала холодным взглядом. Этот человек ни Черной Сердце(?), ни Горькая Сталь(?) и ни Майлз. Будет сидеть и ждать пока семь адов замерзнут, чем натрет себе еще одну мазоль.
- Мы пересекли пол мира не для того, чтоб ждать. Наш шанс - ударить быстро и точно, прежде чем Королевская Гавань поймет кто мы есть. Я намереваюсь взять Штормовой Предел. Это почти неприступная крепость и последний оплот Станниса Баратеона на юге. Взяв его, мы получим безопасную крепость, в которую, при необходимости сможем отступить, а сам захват покажет нашу силу.
Капитаны Золотого Отряда переглянулись. - Если Штормовой Предел держат люди Станниса, мы заберем его у него, не Ланнистеров, возразил Бриндел Бирн. - Почему не договорится с ним о союзе против Ланнистеров?
- Станис брат Роберта, из того же помета, который сверг Дом Таргариенов, нопомнил ему Джон Коннигтон. - Кроме того, он в тысяче лиг отсюда, какими бы скудными силами он ни командовал. Между нами целое королевство. Чтобы добратся до него, понадобится полгода, а ему нам предложить совершенно нечего.
"Если Штормовой Предел так неприступен - как вы собираетесь взять его?" - спросил Мало.
"Хитростью."
Бездомный Гарри Стрикленд не согласился. "Мы должны ждать."
Мы подождем, - Джон Коннингтон встал. - Десять дней. Не дольше. Это время понадобится нам чтоб подготовиться. На утро одиннадцатого дня мы нападем на Штормовой Предел.
Принц присоединился к ним четыре дня спустя. Он прибыл во главе колонны из сотни лошадей, и три слона возвышались в хвосте войска. С ним была Леди Лемор, вновь облаченная в белые одежды септы.
Перед ними в струящемся белоснежном плаще ехал Сир Ролли Дакфилд.
И правда, он выглядит солидно, - думал Коннингтон, глядя как Утка спешивается, - но он не достоин звания Королевского гвардейца. Он старался изо всех сил отговорить принца давать белый плащ Дакфилду, указывая, что для того большой честью будет находится рядом с принцем, показывать свою верность и заслуживая честь и славу, а белые плащи лучше оставить для сыновей великих лордов, поддержка которых будет им необходима в предстоящей борьбе, но мальчик был не преклонен в своем решении. - Утка умрет за меня, если это понадобится ответил он, - и это все, что я требую от своих Королевских гвардейцев. Цареубийца был знаменитым войном, а также сыном великого лорда.
По крайней мере я убедил его оставить остальные шесть мест свободными, иначе Утка притащил бы за собой целый выводок утят, каждый последующий из которых бы был похлеще предыдущего.
- Приведи Его Величество ко мне в солярий. приказал он. - Немедленно.
Принц Эйегон Таргариен был не столь послушен, каким был Молодой Гриф. Прошел добрый час прежде чем он появился в солярии, в сопровождении Утки.
- Лорд Коннингтон, сказал он, - мне нравится ваш замок.
- Земли вашего отца прекрасны, - сказал он. Его серебристые волосы развевались на ветру, а его глаза были темно-фиолетовыми, темнее чем у того мальчишки.
- Мне тоже, Ваше Величество. Прошу, садитесь. Сир Ролли, мы более не нуждаемся в ваших услугах.
- Нет, я хочу чтоб Утка остался. Принц сел. - Мы разговаривали со Стриклендом и Флауэрсом. Они рассказали мне о штурме Штормового Предела, который ты планируешь.
Джон Коннингтон скрыл свою ярость. - Попытался ли Бездомный Гарри убедить вас отложить штурм?
- Вообще то да, сказал принц, - но я отказал. Гарри старый человек, верно? Вы правы, предлагая штурм. Я хочу, что бы Штормовой Предел был взят...но с одним условием. Атаку возглавлю я.
ЖЕРТВА
В зеленой деревне люди королевы соорудили костер.
Или правильнее было бы назвать её белой?Снег был по колено повсюду, но кое-где мужчины раскидали его лопатами, чтобы проделать отверстия в мерзлой земле при помощи топоров, лопат и кирок. Ветер, дувший с запада, приносил еще больше снега со льда озера.
"Вы же не хотите смотреть на это?" - спросила Алисанна Мормонт. "Нет, но я буду смотреть." Аша Грейджой была дочерью кракена, а не избалованной девой, которая не могла смотреть на уродство.
Был темный, холодный, голодный день, как и накануне, и за день до этого. Они провели большую его часть на льду, дрожа рядом с парой маленьких отверстий в замерзшем озере, сжимая леску неуклюжими руками в рукавицах. Еще недавно они ловили одну или две рыбы за день, а волчьи люди с гор, занимающиеся подледным ловом вытаскивали по четыре или пять. Сегодня весь улов, с которым возвратилась Аша, был холод, который прошел глубоко в её кости. Алисанне повезло также. прошло уже три дня, с тех пор как хоть кто-то из них поймал рыбу.
Медведица попробовала еще раз.
- Мне не нужно смотреть на это.
Это не тебя люди королевы хотят сжечь.
- Тогда иди. Даю слово, я не убегу. Куда
я пойду? В Витнерфелл? - Аша рассмеялась, - Говорят, до туда всего три днях верхом.
Шестеро людей королевы устанавливали огромные сосновые столбы в отверстия, которые выкопали еще шестеро. Аше не нужно было интересоваться их предназначением. Она знала. Колья. Скоро опустится ночь, и красного бога должно накормить. Предложение крови и огня, как говорят люди королевы,
