Лейтенант Буслаев в это время находился в горисполкоме, в тщетной надежде хоть оттуда дозвониться, наконец, до Москвы и поговорить с Лидой, узнать, кто родился у него — сын или дочь. Выяснить, как она чувствует себя. Но этому не суждено было свершиться. Вскоре он услышал стрельбу в городе и поспешил в «резиденцию». Вбежав в свой кабинет, мгновенно оценил обстановку.
— Стой, руки вверх! — скомандовал он, перехватив в свете фонаря испуганный от неожиданного окрика взгляд и выражение лица Кривоносого. Но тот сделал ловкое движение и сразу же оказался за окном, лишь стекла зазвенели, усыпая осколками пол. Его поглотила чернота ночи. Бежали и два его помощника.
Буслаев растерянно зажег свет, принялся собирать разбросанные документы. Надо было бы объявить тревогу, поднять всех на ноги и начать погоню, но в здании не было ни души.
Вскоре утихла и перестрелка в поле.
Неугомонный со своей группой, прихватив раненого Адвоката, отступал в глубь леса. Лиханов попытался было начать преследование, но, заметив пожар в здании милиции, остановился. Это бандиты открыли беглый огонь зажигательными пулями. Видя, как из здания вырываются раздуваемые ветром языки пламени и клубы дыма, Кривоносый ликовал:
— Теперь попляшут они там! Ха-ха-ха! Ни одного документа не останется. Огонь прожорлив!
Осодмильцы во главе с Лихановым бросились тушить пожар подручными средствами. Прикатили бочку с водой, двуручный пожарный насос и им подавали воду на второй этаж, на крышу. Оттащив мешки с деловыми бумагами, на которых стояла гестаповская печать со свастикой, подальше от здания, Буслаев приставил к ним часовыми Гришу и Сергея.
Утром он сказал Ивану Лиханову:
— Из того, что произошло, следует, по крайней мере, три важнейших для нас с тобой вывода. Первое, бандиты еще способны на дерзкие вылазки. Второе, мы оба плохо работаем, если они позволяют себе вольности, подобные той, что совершили вчера. Третье: необходимо усилить борьбу против них.
— Ну, положим, разбойный налет был бездарным, — сказал Лиханов. — Ты разгадал хоть их замысел?
— Думаю, что — да. Целью его было завладеть материалами гитлеровской Службы безопасности и СД, в спешке брошенными Хейфицем. В банде знают, чем это может обернуться против каждого, и хотели бы уничтожить следы своих преступлений. Часть документов обгорела. Большинство же из них удалось спасти. Во всяком случае, бандитам не достались.
— Они могли бы поступить проще: не нападая, все спалить зажигательными пулями.
— Но где гарантия, что в этом случае все компрометирующие их документы тоже сгорели бы?
ПЛЕНЕНИЕ ИВАНА ЛИХАНОВА
Буслаев вошел в кабинет вместе с Сергеем, которого встретил невзначай в коридоре. Положив на стол деловые бумаги, сказал:
— Найди Гришу. Тебе с ним придется выполнить важное поручение. — Увидев, что тот стоит в нерешительности, спросил: — Что с тобой? Случилось что-нибудь неприятное дома? Почему молчишь, Сергей?
— Вы не должны больше мне доверять, товарищ лейтенант. И даже осодмильцем мне быть нельзя.
— Постой, постой… — Буслаев сел на скамейку, увлекая за собой Сергея. — Рассказывай, что произошло.
— Вам известно, что в банде Краковского находится Федор Рябинин? В адъютантах его ходит. Первый холуй.
— Знаю. Он еще имеет прозвище Профессор. И что же из этого следует? Ликвидируем банду, изловим и его тоже. Каждый получит по заслугам.
— Рябинин — муж моей тетки Марты. Сам Краковский в ту роковую ночь сказал мне об этом. Я все сомневался, действительно ли он там? Теперь знаю точно.
Буслаев пересел к себе за стол.
— Меня выгонят из осодмила, да? — встревожился Сергей.
— Я верю в тебя, Сережа.
— Но я же, я… Моральное право и прочее…
— Выполняйте приказание, товарищ осодмилец!
— Есть выполнять приказание! — козырнул Сергей и, воодушевленный, направился к выходу.
— Постой! — остановил его Буслаев. — Тебе не кажется, что в твоем «родстве» с этим бандитом есть что-то привлекательное для нас?
— Да? — удивился Сергей неожиданному повороту мысли человека, которого он уважал.
— Но об этом мы с тобой еще поговорим.
День клонился к закату. На западе розовело небо. Крича и кружась, птицы собирались в стаи, летели к местам своего ночлега. По проселочной дороге понуро плелась клячонка, тащившая крестьянские дровни, на которых, прикрытый сеном, был установлен гроб. Вознице надоело сидеть на нем, и он спрыгнул на землю. Шел рядом, кнутом и словом погоняя лошадь. Преодолев крутой подъем дороги, он достал из кармана клочок газеты, кисет с махоркой, скрутил «козью ножку». Не спеша, на ветру, с трудом раскурил ее с помощью самодельной зажигалки. До места назначения оставалось километра два, и он уже начал подумывать над тем, как станет переваливать «покойника» со своих дровней на другие, на те, с которыми его будут встречать в назначенном месте — на развилке лесных дорог.
В стороне от дороги, в стоге сена Сергей и Григорий оборудовали «секрет». Их задача — захватить «языка» из тех, кто направляется в банду или выходит из леса. Пританцовывая, чтобы не замерзнуть, они вели наблюдение за местностью. Сергей делал карандашную зарисовку в блокноте понравившегося ему пейзажа. Гриша с завистью поглядывал на него.
Вдали показались сани. Лошадь едва тянула их за собой. Видно, нелегок груз, коли старик идет пешком. Его голова втянулась в плечи. По мере приближения к лесу, казалось, все тревожнее смотрел он по сторонам.
Сергей убрал блокнот в карман.
— Так это же Данила из соседнего села! — воскликнул он.
— Точно! — подтвердил Григорий. — Он всегда всем что-нибудь подвозит. Подвозил бургомистру немецкому продукты питания, изъятые у населения. Подвозил карателям боеприпасы, когда они на партизан всей волчьей стаей собирались. Я сам видел это. Интересно: куда он едет и что везет на этот раз? Дорога эта ведь в банду Краковского ведет. А еще на кладбище.
— Проверить надо бы, а? — загорелся Сергей.
Гриша и Сергей появились перед стариком внезапно. Внешне же это выглядело так, будто он сам на них напоролся.
— Дедушка Данила, подвези, — попросил Григорий.
Старик вздрогнул, обернулся.
Григорий ухватил лошадь под уздцы и остановил ее.
— Эй, малый! — зло заговорил дед. — Шутки шутковать ступай к девчатам! А коня не трожь! Да еще за морду! — Замахнулся кнутом. — Я тебе ужо сейчас!
— Спокойно… Небольшая проверочка, — охладил старика Сергей. — Что везешь, дедуля? — спросил он и поправил винтовку, свисавшую с плеча.
— Свояк помер. Везу вот на погост. Одинокий был человек, — жалостливо произнес Данила.
— Что же на ночь-то глядя?
— Да проканителился я по-стариковски. Сбрую проискал. Хомут пришлось почистить малость. Солнце зайдет, оставлю покойника у сторожки, переночую у сторожа, благо, он приятель мой. А утром и предам земле-матушке раба Божьего. Попа приглашу его отпеть.
