Вечером того же дня, засыпая под шум моторов в салоне самолета, я вдруг подумал, что теперь мир ждет совершенно другая история. И мне приснились мифические Старшие Братья русских, трехметрового роста, с горящими, как фары "Кадиллака" глазами, и страшными клыками, торчащими изо рта.
Сразу е после полуночного прилета в Москву и прибытия в Посольство, я ознакомился со всей поступившей на мое имя информацией, а потом снова завалился спать. Полковник Рэндолл же прямо с аэродрома куда-то исчез, и появился в Посольстве только с утра.
Первое что сказал ему я при встрече, - Собирайтесь, полковник, и оденьте все свои побрякушки. Мы с вами идем на прием к Сталину. Меня предупредили чтобы я взял с собой военного представителя моей миссии. - я сделал паузу, - и подготовьтесь, будет обсуждаться практический вопрос наших военных поставок по ленд-лизу, и прямых закупок промышленного оборудования за золото.
- Интересно, - покачал головой полковник, - А я вам могу кое что сказать про Старших Братьев...
- Ну, Джеймс, не томите, - поторопил его я.
- Во-первых, сэр, их здесь нет, мой источник утверждает это абсолютно точно. - сказал полковник, - а, во-вторых, сэр, ни я, ни вы, скорее всего, не подали бы руки этим мерзавцам. - он вздохнул, - Я не знаю, можно ли вызвать на откровенность дядюшку Джо, но он наверняка что-то знает...
И вот сейчас в кремлевском коридоре, на полпути к Сталинскому кабинету произошла одна интересная встреча. Прямо навстречу нам попалась странная процессия. Первым шел гордый, как призовой петух на ярмарке, какой-то чин НКВД. Ну не разбираюсь я во всех этих ромбах, шпалах, звездах, нашивках, мне простительно, я человек штатский. Следом за чекистом, - как сказал мне позже Рэндолл, это был полковник, равный армейскому генерал-лейтенанту, - шел высокий белокурый тип в потрепанном и рваном парадном мундире СС. Мой взгляд скользнул по нему и уперся в его конвоиров. Крепкие, хорошо развитые парни, одетые в доселе незнакомую мне зеленую пятнистую форму. Штаны и куртка довольно свободного покроя, на голове кепи, немного похожие на те, что были в нашей армии во время Гражданской войны. На куртках слева в ряд были закреплены какие-то значки или медали. Следом за двумя солдатами, конвоирующими эсэсовца, шел молодой офицер кавказской наружности. Его чуть скучающее выражение лица, и множество наград говорили, что это опытный вояка, который наверняка и захватил в плен этого эсэсовца. Что-то внутри меня вздрогнуло, хоть встречные и скользнули по мне равнодушными взглядами, эсэсовец затравленным, а его конвоиры скучающими. За что-то еще уцепился мой взгляд...
И тут я понял - на тех людях в пятнистом, что конвоировали эсэсовца, были ПОГОНЫ!!! В самом логове большевиков разгуливают люди в погонах, и на них никто не обращает внимания! В этот момент, первым оправившийся от ступора полковник шепнул мне на ухо, - Сэр, это они...
- Кто они? - сначала не понял я.
- Сэр, те, в пятнистых куртках, - сказал Рэндолл, - это и есть старшие братья! Господи! Это же сущие демоны! Из какой преисподней дядя Джо вызвал их в наш мир?! - потом он перевел дух и добавил, - А тот наци, что попался в их когти, не кто иной, как четвертый человек в Рейхе, любимец Гитлера, обергруппенфюрер СС Рейнхард Гейдрих. Не знаю, как им это удалось, сэр, но теперь Гитлер будет в бешенстве. В таком состоянии как раз и делаются все самые крупные политические ошибки.
- Джеймс! - в ответ я торопливо прошипел ему на ухо, ибо мы почти пришли, - Подумайте сами, зачем дядя Джо показал нам эту компанию? Не думайте, что это получилось случайно, ибо это не так. Думайте, зачем ему надо, чтобы мы знали, что у него есть... т-с-с, думайте. Мы пришли.
Еще несколько шагов, и сопровождающий распахнул перед нами дверь в приемную рабочего кабинета дядюшки Джо... Не мешкая, нас с полковником пропустили внутрь, и массивная дубовая дверь закрылась за нами.
В кабинете, кроме советского вождя, было еще два человека, не считая незаметного как тень переводчика. Первым был невысокий, плотненький кавказец в пенсне. В нем я сразу же узнал наркома внутренних дел Берия. Еще одна высокая и крепкая женщина средних лет была одета в военную форму, обычного для советов вида. То есть, конечно, вместо обычных для чекистов синих галифе на даме была синяя юбка. Волосы, собранные в пучок, и массивные очки в роговой оправе, придавали ей вид строгой школьной учительницы. Но, несмотря на показную обыденность, я чуял, что в этой леди сидит такой же демон, как и у тех головорезов, что мы встретили в коридоре.
- Добрый день, мистер Гопкинс, - приветствовал меня дядя Джо, - рад вам представить Генерального комиссара госбезопасности Лаврентия Павловича Берия, и комиссара госбезопасности 3-го ранга Антонову Нину Викторовну.
- Сэр, - ответил я, - позвольте представить вам моего личного помощника по военным вопросам, полковника армии США Джеймса Рэндолла. - Дождавшись пока полковник поприветствует большевистского лидера, я продолжил, - Сэр, если не секрет, почему вы решили познакомить нас с руководителями советской тайной полиции? - И пошутил, - мистер Сталин, разве во время нашей поездки мы совершили что-то противозаконное?
Дядюшка Джо ухмыльнулся в усы, - нет, во время вашей поездки на фронт вы никаких советских законов не нарушали. Не буду скрывать, нам известно, в какой именно службе армии США, работает полковник Рэндолл. - Берия при этом довольно ухмыльнулся, а Сталин продолжил, - Дело в другом, товарищ Берия, помимо своей основной работы, курирует у нас вопросы вооружений и военной промышленности и, следовательно, именно он будет с нашей стороны заниматься ленд-лизом и оборудованием для военной промышленности. Товарищ Антонова является моим личным помощником по вопросам, связанным с Североамериканскими Соединенными Штатами. Именно она посоветовала отправить вас в эту поездку на фронт. Ведь, как говорят у нас, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. - И вдруг Сталин, в нарушение всех протоколов, обратился прямо к моему помощнику, - Вы довольны этой поездкой мистер Рэндолл, вы увидели все что хотели?
- Да, сэр! - честно ответил тот.
- Отлично, - сказал дядя Джо и прошелся по кабинету, - Теперь вы верите, что мои слова, о том, что СССР способен самостоятельно разгромить нацистскую Германию, не являются простым блефом.
- Теперь мы в это верим, - ответил я вместо полковника, - места прошедших боев внушают ужас, а Красная Армия выстояла и победила в схватке с сильным и коварным врагом. Еще несколько таких поражений, и вермахт покатится назад, в свою Германию.
- Не торопитесь, мистер Гопкинс, - сказал Сталин, - эти поражения вермахт потрясли, но не уничтожили. Ведь нацисты подмяли под себя ресурсы всей Европы, с которой нам тяжело тягаться в области промышленного производства. Кроме того, мало отбросить нацистов в Германию, надо их еще и уничтожить. И для этого необходима высадка войск союзников в Европе, и полная ликвидация нацизма.
- Поскольку ленд-лиз теперь распространен и на СССР, - сказал я, - то мы, американцы, поможем вам с поставками вооружений. - Я повернулся к Рэндоллу, - Полковник...
Тот раскрыл папку и передал советскому вождю предварительный список того, что планировалось поставить в 1942 году. Сталин взял несколько листов бумаги и, к моему удивлению, передал их комиссару Антоновой. Та раскрыла их, бегло пробежала взглядом, и посмотрела на меня, как учительница на шалуна, не выучившего урок.
- Это не серьезно, мистер Гопкинс, - неожиданно низким голосом, но на прекрасном английском языке сказала она, - Мы один на один ведем тяжелейшую войну в истории, а вы что нам предлагаете?!
Я растерялся, потому, что сейчас на меня из-под стекол очков смотрел тот самый демон из преисподней, и еще неизвестно, кто был опаснее, те головорезы в коридоре, или эта женщина,
- Скажите, что же вы хотите? - оторопело проговорил я.
Антонова вопросительно посмотрела на советского вождя, и тот одобрительно, кивнул, ухмыляясь в усы.
- Мистер Гопкинс, - сказала она, - подходя к столу, - вот наши требования. Это то, что нам действительно нужно... - она начала быстро что-то чиркать в нашей заявке красным карандашом.
Я подошел и посмотрел. Русские резко увеличили запросы на броневой лист от 30 до 50 миллиметров, листовой дюралюминий, авиационные и пехотные рации, скорострельные зенитные установки для кораблей. Само собой, война требовала большого количества латуни, артиллерийского и
