так, с серединки на половинку, если говорили медленно и четко, а каталонский к тому же еще и начал учить специально.
– Ешьте, – князь наконец разобрал знакомое слово. – Потом мы вас выведем на палубу, но не вздумайте кого-нибудь ударить – будете наказаны плетьми, а наш палач бить умеет.
– Вы знаете, кто я? – гневно спросил Егор.
– Нам это не интересно, – главарь с усмешкой почесал бороду. – Исполняйте наши распоряжения – и будете живы и здоровы. Если же что-то пойдет не так – мы просто убьем вас. Поверьте – мне все равно. Помните еще одно: это наше последняя беседа, в дальнейшем за каждое ваше слово бы будете получать плетей, после которых нескоро оправитесь. Поэтому просто молчите и делайте то, что вам скажут.
– Но вдруг мне что-то понадобится…
– Я вас предупредил.
Еда оказалась мавританской, жирной и изрядно перченой – бараньи ребрышки, чечевица, еще какое-то непонятное месиво, похожее на жаренную в шоколаде рыбу. Князь съел все. И с удовольствием выпил полкувшина теплой воды, сидя на сундуке, – медленными глотками, дожидаясь обещанного моциона.
Тюремщики не обманули, на палубу все же вывели, и узник, памятуя о возможном наказании, молча зашагал за матросами – все теми же дюжими парнями, – с любопытством оглядывая судно, оказавшееся обычным трехмачтовым нефом с косыми арабскими парусами, вместительным трюмом и высокой надстройкой на корме.
Судя по парусам, ветер дул почти попутный, и матросы лениво ошивались на палубе, искоса поглядывая на князя. Насколько Егор смог заметить, берега видно не было, правда, солнце уже клонилось к закату, и, по идее, шкипер должен был бы встать на якорь в какой-нибудь удобной бухте – в те времена в Средиземном море немногие отваживались плыть и ночью.
Со стуком захлопнулась дверь. Скрипнул засов. И опять – постылый сундук и узкая, нагревшаяся за день каморка. Хорошо хоть из оконца веяло морской свежестью.
Вытянув ноги, князь снова осмотрел кандалы и цепь… Эх, пилку бы или напильник! За пару часов, пожалуй, и справился бы. Да-а, мечтать не вредно.
С горькой усмешкой князь вздохнул и сам себе сказал:
– Ну что, граф Монте-Кристо, поздравляю вас с пленом. Сами виноваты, сэр, теперь думайте, как устроить побег.
И главное, цепь эта еще, будь она неладна. Кстати, цыган сказал, чтобы не вздумал кого-нибудь ударить… Значит, предупредили, значит, знают о том, что пленник – неплохой кулачный боец.
Молодой человек выругался:
– Вот ведь суки, а!
– Господин…
Откуда-то вдруг послышался приглушенный голос, князь сначала не обратил на него никакого внимания, подумал, что послышалось – вот, мол, и глюки уже начались!
Однако голос оказался весьма настойчивым:
– Господи-ин!
– Боже! – встрепенулся Егор. – Кто здесь?
– Я знаю, вы тоже узник.
Похоже, каталонская речь… и голос тонкий, мальчишеский. Звучит откуда-то снизу, из трюма…
Упав на колени, Вожников приник к полу… Вдруг почувствовал резкий аммиачно-селитренный запах – застарелый запах мочи. Понятно – вне всяких сомнений, кораблик-то промышлял торговлей рабами. А сей контингент выводили на палубу не очень-то часто, вот и мочились бедолаги под себя.
– Эй, там… кто ты? Раб?
– Угу… – отозвались из трюма. – Вы понимаете каталонский? Если нет, я могу говорить на латыни.
– Латынь-то была бы лучше! – обрадовался Егор. – Говори же, говори!
– Нет, говорить сейчас некогда, – неожиданно произнесли снизу. – Надо скорее бежать!
– Бежать? Кто бы спорил!
– Иначе вскоре мы будем в Алжире!
– В Алжире?
– После все! Сейчас помогите мне выбить вот эту доску. Рядом со щелью, видите?..
– Ага… Слушай, у тебя случайно напильника не найдется?
– Напильника нет, но есть железный штырь!
– Да хоть бы и штырь! Ах ты, дорогой мой, яхонтовый…
С первой доской пришлось повозиться: князь все никак не мог подцепить ее пальцами, а у того, кто находился внизу, просто элементарно не хватало сил.
– Ну, еще разок, – шепотом подбадривал его Егор почему-то по-русски. – Просто посильнее упрись. Раз-два, взяли… и-и-и…
Послышался треск. Ну наконец-то! А уж вторую-то доску князь выломал на раз, ухватился было за третью…
– Хватит, хватит! Этого вполне достаточно… дайте мне руку…
Ощутив тепло узенькой ладошки, князь осторожно дернул… вытащив из проделанной дыры юного узника – тоненького, с длинными спутанными волосами. Впрочем, плоховато было видно уже, к тому же парнишка первым делом подбежал к окну. Звякнули цепи. Ага – и этот по ногам скован!
– Ты говорил – у тебя есть штырь.
– Да, вот он. Эта щель… я ее штырем. К нему когда-то приковывали цепи, пришлось постараться, чтоб вытащить.
– Молодец, – ощутив в руках железо, похвалил Егор. – Надеюсь, наша палочка-выручалочка не сломается… а ну-ка…
Натянув цепь, молодой человек на ощупь засунул штырь в звено цепи… и через несколько секунд с облегчением выдохнул:
– Есть! Ну, теперь твоя очередь.
– Ага… вот, вот цепь, я держу…
– Держи крепче! Вот… так!
– Славно!
Вскочив на ноги, мальчишка снова подбежал к окну:
– Уж сюда-то я пролезу!
– Ты-то пролезешь, а я?
– Я просто заберусь на палубу и открою вам дверь.
Вот так вот. Все просто. Если, конечно, доверять этому парню. Хотя, а почему бы ему не доверять?
– Ты что там, застрял, что ли?
– Немножко неудобно… одежда мешает.
– Так сбрось ее.
– Сбросить? – В голосе юного узника скользнуло сомнение.
– Ну да, раздевайся, – подбодрил князь. – Выберемся – на берегу раздобудем одежду.
– И правда…
Что-то зашуршало, слышно было, как упала на пол сброшенная одежда. Заглядывавшие в оконце звезды закрыла тень…
– Я помогу! – дернулся Вожников.
– Нет-нет! Это лишнее.
Помощь не потребовалась – мальчишка выбрался из окна быстро и ловко. Егор снова остался один, гадая, к чему приведет вся случившаяся эскапада – к свободе или к смерти. Впрочем, если парень не…
Скрипнул засов!
– Выходите. Только осторожнее: там, на корме, вахтенные.
– Понял.
– Нам нужно проползти вдоль борта к носу, там якорный канат. Спустимся по нему, никто и не заметит.
