– Ага…
А палуба-то оказалась залитой лунным светом! Переговаривавшиеся на корме матросы, вне всяких сомнений, легко бы заметили беглецов… если б не отвлекались, не смеялись, поглощенные своей болтовней, а, как писали в армейских боевых листках, «несли службу с достоинством и честью».
– Кажется, отвернулись…
– Давай, вперед…
Тут наконец-то Егор глянул на своего спасителя. Глянул… и обомлел! Это оказался никакой не мальчишка, а юная девушка с прекрасной гибкой фигурой и небольшой грудью, выглядевшая ничуть не хуже давешних гурий… Впрочем, рассматривать ее сейчас было как-то не очень удобно… но вдоль борта она ползла так, что… В общем, любо-дорого посмотреть!
Стоял полный штиль. Над мачтами со спущенными парусами уныло повисла луна, а на корме все так же болтали вахтенные, время от времени кидая взгляды на море. Хотя что они могли там увидеть? Кроме серебряной лунной дорожки – ничего.
Беглецы спокойно спустились по канату к самой воде и, стараясь не поднимать шума, поплыли к видневшемуся в свете полной луны берегу. Добрались быстро, выбрались на узенькую полоску песчаного пляжа и, улыбаясь, сели, привалившись к какому-то большому камню; чуть отдохнуть да подумать – что дальше?
– Несомненно, они будут нас искать, – подбирая латинские слова, шепотом рассуждал Вожников, краем глаза не без удовольствия поглядывая на голую прелестницу, с которой судил Бог пуститься в побег просто так, наудачу. Тоненький, слегка вздернутый носик, волосы, похоже, светлые… или это они при луне так блестят? И все же облик девчонки казался князю каким-то знакомым, чувство дежавю молодого человека не отпускало, словно он уже эту девушку видел, мало того – был с ней знаком!
– Господин, – вдруг повернулась беглянка, – а я вас, кажется, знаю…
– И я тебя, красавица, где-то встречал… Господи! – Егор наконец узнал свою юную спутницу. – Ведьма!
– И вовсе не ведьма, – обиженно протянула девушка. – Просто знахарка. У меня и справка есть, с печатью! Сам брат Диего выдал, инквизитор наш… Да вы же сами на допросе сидели!
– Рад, что тебя оправдали. – Вожников добродушно улыбнулся и даже хотел прижать девчонку к себе, просто приласкать, успокоить, без всяких сексуальных намерений – не время сейчас для этого было и не место. Хотел… да побоялся обидеть. – Нет, в самом деле рад.
– И я рада. – Лжеведьма с неожиданной грустью вздохнула и повела плечом. – Да только дом мой сожгли, вот и подалась в Калелью – я там раньше жила. Слышала, что мавры иногда приплывают на кораблях, людей воруют… Но не думала, что сама окажусь на таком судне!
– Поймали? – посочувствовал князь.
– Как полную дуру! – Девчонка тихонько засмеялась и вдруг застонала, схватившись рукой за левый бок. – Ой!
– Что такое? – встревожился Вожников, как честный и благородный человек, вовсе не собиравшийся бросать свою спутницу неизвестно где. – О камни поранилась? Иль поцарапалась, когда лезла через окно?
– Да нет, ребра. Соседки постарались когда-то… Но я на них не сержусь, нет! Вот дом только жалко! Даже представить страшно – где я теперь буду жить? – Лжеведьма понурила голову и снова вздохнула.
– Давай-ка сначала выберемся отсюда, а потом уж будем думать, ага?
Девушка выглядела сейчас такой несчастной и беззащитной, словно мокрый воробышек, что князь все же не удержался, обнял беглянку за плечи, погладил, как маленькую девочку, по голове:
– Все будет хорошо, милая, поверь. Тебя ведь Аманда зовут?
– Ага. Аманда… Ам…
От неожиданной ласки девушка вдруг расплакалась, ткнувшись Егору в плечо, и тот принялся торопливо бормотать слова утешения. Помогало мало, пришлось прикрикнуть:
– Аманда! Ты что же, хочешь попасться?
– Н-нет…
– Тогда подбери сопли! Надобно осмотреться да думать, как уйти. – Молодой человек поднялся на ноги, всматриваясь в не такие уж далекие, блестевшие серебром горы.
– Здесь нас точно поймают. Я думаю, это остров – мавры говорили про Алжир, я слышала, я немного понимаю их речь.
– Пойдем-ка туда, – всмотревшись, князь показал рукой на заросли прибрежных кустов. – Я вижу лодки.
Аманда вдруг опустила голову и, глянув исподлобья, взяла Егора за руку:
– Вы ведь не бросите меня, правда?
– Не брошу. Сказал ведь уже.
– Когда это вы успели сказать?
Перевернутые днищами вверх рыбацкие лодки лоснились, словно какие-нибудь морские котики или тюлени. Казалось, оставалось лишь выбрать любую…
Девчонка сразу скользнула к кустам:
– Главное, найти мачты и весла. Я примерно знаю, где их могут прятать.
Тщательно – насколько это было сейчас возможно – осматривая ближайшую к воде лодку, Вожников удивленно присвистнул: ну и девка – только что плакала, можно сказать, рыдала, и вот на тебе – собранна и деловита. Да уж, да уж – расслабляться некогда. Хорошо бы еще отыскать где-нибудь воду…
Черт!
Егор резко выпрямился, услыхав позади быстро приближающийся собачий лай! Только этого еще не хватало – сейчас набросятся, разорвут… а если и не разорвут, так привлекут внимание местных. Тоже хорошего мало, наверняка здешние рыбаки в доле с пиратами-маврами – иначе б последние не вели себя столь беспечно.
А стая собак, числом где-то с полдюжины, уже окружила беглеца, угрожающе рыча и лая.
– Ах вы ж суки кудлатые!
Князь с трудом вытащил из песка увесистую жердину, воткнутую для просушки сетей, размахнулся…
– Ой, нет, нет, не надо бить этих милых собачек! Они хорошие, я знаю, с ними можно говорить, я умею.
Аманда выскочила из кустов – голенькая, беззащитная, хрупкая, – и Егор даже не успел ничего предпринять, как девчонка уселась на корточки перед самой стаей, поглаживая за ушами самого крупного и зловредного кобеля:
– Хороший пес, хороший… А тот вон, кудлатенький, что хромает? Ну-ка, иди сюда, посмотрим, что у тебя с лапой…
Вожников глазам своим не верил – разъяренные наглым появлением чужаков псы вдруг словно по мановению волшебной палочки превратились в премилых собачек, настоящих друзей человека… По крайней мере, для Аманды они точно были друзья! Вон как виляли хвостами. И каждый норовил лизнуть девушку в нос.
«А говорит – не ведьма! – подумал Егор. – Ай-яй-яй, поторопился брат Диего выдать ей справку, тоже еще, инквизитор называется – настоящую ведьмочку проглядел. Ну а кого ж еще-то? Кто так с псинами управиться может? Обычный человек, что ли? Ага».
– А теперь бегите, собачки! – Поцеловав вожака стаи в нос, Аманда поднялась на ноги и, оглянувшись, посмотрела на князя: – Я нашла обломок весла и старый парус. Вот только мачты нет.
– Может, это сойдет? – Вожников потряс жердью, которую так и держал в руках, даже сейчас, когда собаки уже убежали, повинуясь слову юной колдуньи… Все-таки – колдуньи, разве способна простая крестьянка вот так с псами…
– А это и есть мачта, – бросив на жердину взгляд, улыбнулась девушка. – Ловите веревки… Оп! Уж что нашла. А теперь попробуем столкнуть на воду лодку? Тут уж я только на вашу силу надеюсь.
– Столкнем, – поплевав на руки, заверил князь. – Не такая уж эта лодочка и тяжелая.
Тяжелая не тяжелая, а повозиться пришлось немало – с Егора семь потов сошло, когда челнок наконец
