– Я постараюсь побыстрее, – подойдя к тропинке, обернулся молодой человек. – Но уж как там пойдет. Смотри, что б потом тебя не искать.
– Я никуда не уйду, – Аманда моргнула. – Здесь буду. Ждать.
Помахав девушке рукой, молодой человек быстро спустился со скалы и, поглядывая по сторонам, зашагал по узкой, вьющейся меж зарослями вереска и дрока тропинке. Минут через двадцать князь увидел невдалеке деревню, притулившуюся на пологом склоне холма, распаханном на небольшие участки-наделы. Рядом журчала река, впадающая в море широкой, раздробленной на несколько рукавов дельтой. Берега реки густо поросли камышом, ивами и красноталом, кое-где виднелись кусты черной смородины и крыжовника, при взгляде на которые Вожников уныло сглотнул слюну. Неплохо было бы перекусить – однако кто ж накормит нищего бродягу? Не подаяние же просить. Или… может быть, поколоть кому дров? Так здесь не поленья, а хворост.
Тропинка между тем свернула на заливной луг, где паслось небольшое стадо пестрых коров, живо напомнивших Егору его малую родину. Неподалеку от стада, ближе к реке, жгли костер пастушата – двое лохматых мальчишек лет двенадцати. Парни явно собирались испечь на костре только что пойманную рыбу, и князь, заметив это, все же решил не проходить мимо. Просто взял да свернул к костру:
– Бог в помощь!
– И вам, – вежливо сказали пастушата.
– Рыбу жарить собрались? – припомнив каталонские слова, улыбнулся Вожников.
– Садитесь с нами, сеньор. Сейчас угли прогорят – запечется быстро.
Со всей искренностью поблагодарив гостеприимных отроков, беглец тут же и уселся траву, устало вытянув ноги:
– Хорошо!
– Из Таррагоны идете? К Моренете? – пошевелив горящий в костерке хворост, спросил один из парней.
– Да-да. Оттуда.
Таррагона… Моренета… Эти слова ничего не говорили князю, хотя… Таррагона, кажется, город, еще с римских времен, а Моренета… Черт его знает – что это… или – кто? Верно, тоже какое-нибудь селение.
– Что ж вы один-то? – вспоров ножом брюхо увесистой рыбе, поинтересовался второй пастушок. – Небось обет такой дали?
– Обет, – искоса рассматривая ребят, Егор снова сглотнул слюну. – Много… много рыбы.
– Да хватает. Мы крючки ставили, с утра еще.
С утра – только это слово Егор и понял. И тут же вздрогнул, резко вскинув голову, – жаркое солнце уже клонилось к морю, еще пара-тройка часов – и сумерки. Да-а, долго же они с Амандой спали.
Пастушат беглец понимал с пятого на десятое и на все вопросы отвечал односложно, со всей осторожностью предполагая, что эти невинные с виду дети вполне могут помогать маврам, прельстившись, скажем, деньгами или чем-нибудь еще.
Опасаясь возможной погони, князь подозревал сейчас любого и уже корил себя за то, что подошел к этим парням. Хотя, с другой стороны, если уж не одежку, так еду раздобыть – было бы весьма кстати принести своей голодной спутнице изрядный кусок жирной печеной рыбы. Да еще б и лепешку…
– Кушайте, пожалуйста, – один из пастушков – кареглазый – разломил лежавшую на траве лепешку и, протянув кусок гостю, оглянулся на сотоварища. Тот переворачивал прутиком пекущуюся на углях рыбу. – Скоро поспеет, верно, Мигель?
– Угу.
– А как там у вас, в Таррагоне, красиво? – парнишка снова посмотрел на князя.
– Красиво, – кивнул тот.
– А какая-нибудь река рядом есть? Как вот наша – Льобрегат.
– Льобрегат… – Беглец нарочито смачно зевнул, всем своим видом показывая, что сильно устал и не расположен к беседе.
Однако любопытных мальчишек эти его намеки не проняли! В ожидании рыбы оба наперебой принялись задавать вопросы, большую часть которых Егор откровенно не понимал, да и на те, что понимал, отвечать не очень хотелось.
– А сколько в Таррагоне церквей?
– А правда, что тамошний аббат – с бородой?
– Верно ли говорят, будто в Таррагоне рыба дешевая? Сколько стоит?
– Да-да, почем там у вас рыбка? К примеру, вот такая, как эта?
Вожников отмалчивался, уже не раз пожалев, что прельстился этой чертовой рыбой.
– Вы как-то странно говорите, сеньор. Отдельными словами и… не как у нас. Неужели в Таррагоне все так говорят? А может, вы чужестранец?
Скривившись, князь молча протянул руку за рыбой – хоть что-то получить.
– Осторожнее – горячо! – громко предупредил светлоглазый, да Вожников уже обжегся, отдернул руку…
– Вкусная рыбка! – второй парнишка, Мигель, светленький, с карими глазами, уже откусил изрядный кусок. – Жаль только соли нет.
Слева, из-за буковой рощицы, вдруг донеслась какая-то заунывная песня. Пели мужчины, и довольно нестройно… А вот послышался хохот.
– Рыбаки наши идут! – радостно переглянулись пастушата. – С уловом!
– У них соли и спросим! – встрепенувшись, Мигель тут же вскочил на ноги. – Я сбегаю, ага!
– Думаешь, есть у них?
– Они ж сегодня засаливали. Может, чуток и осталось.
Егор мгновенно насторожился. Все это выглядело довольно подозрительно: мужские голоса, странное поведение парня – ишь ты, соль ему вдруг понадобилась. А может, не в соли тут дело? Сейчас побежит, доложит, и вся рыбацкая орава бросится ловить беглецов!
Э нет, так не пойдет, шалишь!
– Я сейчас…
Поднявшись, Вожников успокаивающе кивнул Мигелю и, ускоряя шаг, направился за светлоглазым, уже скрывшимся в роще.
Догнать! Немедленно догнать и… и что дальше – просто свернуть шею? Это было бы вполне надежно, и любой другой преследуемый врагами беглец, наверное, именно так бы и поступил на месте князя… Но только не Егор! Убивать детей он, конечно же, вовсе не собирался… А что тогда? Просто послать в нокаут? Тоже как-то нехорошо – боксер ребенка не обидит… Господи, а тогда что же делать-то? Просто связать, засунуть в рот кляп… Возни долго! Да и чем связывать-то? Хотя придется…
Увидев мелькнувшую за деревьями светлую рубашку парнишки, Вожников перешел на бег… Да, пожалуй…
Что такое?
Впереди на пути Мигеля вдруг возникла фигура в длинном приталенном платье. При виде ее Егор на всякий случай спрятался за толстым стволом. Парнишка ошарашенно остановился, едва не налетев на девушку. Та засмеялась и, протянув руку, взъерошила пастушонку волосы:
– Куда ж ты так несешься, дороги не видя?
– Ой, извини, – сконфузился отрок. – Я просто спешил, да… Там рыбаков на дороге не видела?
– Видела, вместе с ними и шла.
Черт побери! Вожников ахнул: и откуда она здесь взялась-то? Сказано же было – в кустах дожидаться.
– Я побегу, догоню… соли спрошу.
– Беги! – тряхнув золотистыми волосами, улыбнулась девчонка. – Смотри только никого с ног не сбей.
– Да здесь обычно никто не ходит.
Парнишка умчался, и князь тут же покинул свое убежище. Подойдя к девушке, недовольно скривился:
– Ба, знакомые все лица! И что это мы здесь гуляем? Я ж велел где сидеть?
