только, почему она не согласилась на состязание сначала.
Эванджелина прилаживала корону на голове Сирены.
— Она просто хотела поскорее выпроводить вас с Островов. Мне кажется, что она на этот раз что-то замыслила.
— Похоже. Она хочет лишить меня меча Нуады. Иначе зачем бы ей возвышать Магнуса при известном нам ее отношении к мужчинам?
Эванджелина обняла Сирену за плечи.
— Мне очень жаль, принцесса. Я понимаю, насколько это тяжело для вас, но вы нужны здесь.
— Меня гложет сомнение, вдруг мой отец и ангелы ошиблись. Ведь у меня так и не получилось доставить сюда моего брата. И уже не удастся, судя по тому, что было сегодня.
Сирена чувствовала, как что-то сжимает ее грудь. Она едва могла вздохнуть. «Почему все так получилось?» — размышляла она.
— Все будет хорошо, — сказала Эванджелина, словно угадав ее мысли.
— Составь мне компанию, а то страшно, — попросила Сирена, и, немного поколебавшись, Эванджелина кивнула. Когда они вышли из покоев, их приветствовал хор сердитых голосов, эхом отраженных от сводчатого стеклянного потолка дворца. Сирена застонала.
— Здесь ваш дом, ваше высочество. Боритесь за него.
Эванджелина произнесла это столь решительно, что Сирена удивилась. Но она не могла не признать, что ее служанка права. «Да, Лахлан и Эйдан пока подождут. Я не могу позволить Моргане занять место на троне», — решила Сирена.
И, гордо подняв голову, Сирена попыталась спрятать свой страх под маской надменного презрения.
Магнус стоял в центре зала в компании с двумя мужчинами, мачехой и ее служанкой Нессой. Сложив на груди руки, он сверлил глазами Сирену. Один из свиты Магнуса шагнул ей навстречу.
— Не стоит, брат, — сказал Магнус, властным жестом подзывая его обратно.
— Она оскорбила короля и должна за это ответить.
— Она ответит, — с угрозой в голосе проговорил Магнус.
Одетая, как обычно, в крикливо-желтое платье, Моргана выступила вперед.
— Сирена, что это значит? Король Магнус…
— Я желаю говорить с вами наедине, Моргана. В хрустальной комнате, если вам удобно.
Мачеха замялась и переглянулась с Нессой. Впрочем, Сирена не стала размышлять об этом. Ее сердце едва не выскочило из груди, и холодная маска уверенности давалась ей совсем нелегко. Сирена первая направилась в сторону тяжелых, отделанных золотом дверей, но мачеха не последовала за нею. Она подошла к Эванджелине и позвала трех охранников.
— Смотрите, чтобы она никуда не уходила. У меня к ней есть вопросы, — донеслось до Сирены.
Она оглянулась и увидела, что Моргана пристально смотрит на ее служанку.
— Тебе есть за что заплатить, — прошипела Моргана.
Эванджелина взгляда не отвела, словно это не к ней обращалась Моргана, но от Сирены не укрылся румянец, который выступил на ее щеках.
— Я не понимаю, о чем вы говорите? — спросила Эванджелина, не обращая внимания на Магнуса, прислонившегося к белой колонне и не скрывающего своего удовлетворения.
— Вы, кажется, хотели поговорить со мной? — Моргана махнула Сирене и, стремительно ее обогнув, первой вошла в комнату. Дверь закрылась. — Может быть, вы и принцесса, но я королева, и это первый и последний раз, когда я соглашаюсь на столь дерзкое предложение. Вы меня понимаете? — накинулась она на принцессу, сверкая глазами.
Обычно Сирена боялась гнева мачехи, но теперь она постаралась взять себя в руки. Ей предстояло еще спасти себя от этой помолвки, а Эванджелину от наказания. Другой возможности не будет. Сложив руки на груди, чтобы скрыть от Морганы дрожь в них, она спросила:
— Я, видимо, что-то пропустила и меч Нуады теперь у вас?
— Будет у меня, — ответила Моргана, глядя на Сирену. — Показывать характер — это так на тебя не похоже, Сирена. Неужели это лишь потому, что я дала согласие на вашу помолвку с королем Магнусом?
— Я не выйду за него замуж, Моргана, и вы не имели никакого права договариваться о моей свадьбе за моей спиной.
— Я — за твоей спиной? Нет, договоренность об этом браке была еще давно, твой отец договорился об этом союзе за несколько дней до смерти. Я не понимаю, почему ты так расстроена. Ты же знала об этом сама, как знала я, знали Бэна и Эрвин. Хотя они, надо заметить, вовсе не приветствовали этого решения короля.
— Мой отец и ангелы завещали мне магический меч, а значит, и власть. Так что не имеет значения, какие распоряжения он оставил при жизни.
Казалось, мачеха не отреагировала на эти слова, но Сирена заметила, что Моргана нервно теребит локон.
— Дело даже не в твоей магии, Сирена, — задумчиво ответила Моргана. — Ты слишком молода и неопытна, чтобы править самой. Да ты и сама это знаешь. Именно поэтому мы решили, что будем управлять вместе.
— Да, мы решили так, но потом вы, похоже, решили править без меня, так что наша договоренность с этого момента теряет законную силу. Пользуясь положением королевы, вы решили править единолично.
Моргана резко встала, и Сирена вновь почувствовала себя слабой и маленькой. Неожиданно она подумала, что на стороне Морганы слишком многие, и хотела сдаться, но королева жестом остановила ее.
— Подожди, прежде чем дать ответ, ты должна кое-что увидеть.
Она сделала пасс, и в ее руке возникло черное зеркало.
— Будет лучше, если ты посмотришь на своего любимого.
С этими словами мачеха подтолкнула к Сирене зеркало.
Сирена присела на край дивана и стала напряженно всматриваться в черную глубину волшебного зеркала. Моргана устроилась рядом и тоже стала смотреть.
Внезапно полированная поверхность черного агата затуманилась, а когда туман исчез, Сирена увидела Эйдана с братом.
— О… — вырвалось у нее при виде Эйдана.
— Он же смертный! О чем ты думала?
— Я… — хотела что-то сказать Сирена и вдруг увидела, что Эйдан встает на ноги, а за ним был ее олень.
Он лежал на земле в луже крови, а из груди торчал знакомый кинжал.
Сирена почувствовала, что еще немного и ее стошнит, и закрыла рот руками. Он убил ее оленя, слабое беспомощное существо. Сирена закрыла глаза, чтобы изгнать эту вызывающую отвращение картину.
— Он убил оленя и хочет убить своего брата! — воскликнула Сирена.
В черном зеркале она видела, как Эйдан склонился над братом.
— Он просто ударил Лахлана, — с безжалостным смехом ответила Моргана.
— Вы знали все с самого начала? — спросила Сирена, не веря своим ушам.
Моргана пожала плечами:
— Знала, но не с самого начала.
Моргана присела рядом и ласково погладила колено Сирены, словно жалея ее.
— Хочешь, я повторю тебе, о чем они говорят? Я могу читать по губам, они говорят о тебе.
Впрочем, ответа Моргана ждать не стала, зная ее решение наперед.
— Словом, Эйдан обвиняет тебя в двуличии и не хочет иметь с тобой ничего общего. Впрочем, как и его брат Лахлан. Они презирают тебя, и в такой ситуации довольно трудно возвратить твоего брата на Острова. Ты ведь этого хотела, когда отправлялась туда?
Моргана улыбнулась, словно не заметив, что своими словами разрушила надежды и мечты Сирены. Из
