— Наверное, умнее всех ведет себя Моргана, — вздохнула Сирена.
— Ты, должно быть, шутишь, — испугалась Фэллин. — У нее просто нет сердца. Она думает лишь о себе и сама меняет любовников чаще, чем многие мужчины — любовниц.
— Ты права, — сморщила носик Сирена. — Но для многих женщин Острова стали прибежищем, и без Морганы этого никогда не случилось бы.
— Я знаю, но и ты приложила немало усилий, чтобы было так, как теперь. Без тебя не было бы армии, защищающей наши Острова. Мятеж, поднятый лордами Бэной и Эрвином, не был бы подавлен, а о сражениях с армией Магнуса уже сейчас складывают легенды.
Сирена махнула рукой:
— Я не сделала бы все это одна, без тебя, твоих сестер и других женщин, которые борются вместе с ними.
— Я знаю, — ответила Фэллин. — Но впереди же ты.
— А я каждый день с благодарностью вспоминаю Иския.
Сирена провела ладонью по рукоятке меча, и между пальцами сверкнул драгоценный камень.
— И о тебе помню, — добавила она, и обычно красный камень отозвался на похвалу золотым оттенком.
— Как поживает Иский?
— Я давно его не видела. Он, кажется, был занят обучением Авроры. Но когда он закончит с ней, я обязательно к нему зайду.
— Кажется, нам лучше уйти, смотри, — сказала вдруг помрачневшая Фэллин, глядя куда‑то за плечо Сирены. Та обернулась, переместившись в седле.
— Несса? — только и смогла проговорить она.
Служанка Морганы Сирену недолюбливала и потому просто так никогда не появлялась в ее обществе. Сирене даже казалось, что в последнее время эта неприязнь к ней усилилась.
Со странной ухмылкой Несса протянула Сирене скатанный пергамент с красной печатью короля Роуэна. Сирена на мгновение замялась, чувствуя себя так, словно Роуэн собирается ими командовать.
— Но почему его не открыла Моргана?
— Потому что ваш дядя послал письмо вам — именно вам, а не законной королеве.
Не отреагировав на колкость Нессы, Сирена принялась осторожно раскручивать свиток. У нее в руках лежало официальное приглашение короля Роуэна. Сирена сказала:
— Нас вызывают на королевский прием, и на сей раз дядя не потерпит моего отсутствия.
— А вы передайте Моргане, что мы через час отбываем, и сделайте необходимые приготовления, — произнесла Сирена, обращаясь к Нессе.
— Королева ни с кем не хочет общаться. Она объявила, что будет собирать свой совет, на котором решит, как ответить королю Роуэну.
Сирена наклонилась в седле и повторила:
— И все же передайте моей мачехе, чтобы готовила мой отъезд. Я не буду рисковать своими воительницами в сражении с армиями короля Роуэна, Бродерика и Гейбриела лишь из-за интриг Морганы.
— Да как вы смеете…
— Вы заходите слишком далеко, Несса! Вопрос решен, в течение часа мы уезжаем.
Несса исчезла за поворотом, и Фэллин брезгливо передернула плечами.
— От этой особы стынет кровь.
— У меня тоже, — рассеянно ответила Сирена, поглаживая рукоять меча.
— А ты хорошо держалась, — заверила ее Фэллин. — Итак, ты не можешь больше игнорировать приемы своего дяди.
— Теперь это было бы чистым безумием. Пока наше воинство — это сила, но только не тогда, когда против нас объединятся три армии.
Фэллин рассеянно смотрела вдоль линии дубов, в ветвях которых гулял ветер.
— А Бродерик будет там? — неожиданно спросила она.
— Да, наверняка будет. Может быть, ты хочешь, чтобы я передала ему что‑то на словах? Или письмом с печатью?
Фэллин пристально посмотрела на Сирену, и от нее не укрылась печаль в глазах подруги.
— Нет, — сказала Фэллин. — Я здесь больше года, но он так и не удосужился узнать, как я живу.
— Он безропотно отпустил тебя. Если он настолько глуп, что не понял, что потерял, то очень хорошо, что все так закончилось.
— Спасибо, ты настоящий друг, — сказала Фэллин и обняла Сирену. — Удачи!
— Она мне потребуется, учитывая, что моя мачеха ни слова не сказала в мою защиту во время той встречи.
— Моргана! — Сирена подталкивала мачеху к массивным позолоченным дверям, за которыми в палатах их ждал дядя со своей свитой. — Не время прихорашиваться, мы и так уже опаздываем. Я не думаю, что они ждут от нас парадного появления. Да улыбнитесь же вы!
Сама Сирена улыбалась всем, даже королевским стражникам, которые кланялись при ее приближении. Моргана забежала вперед и преградила дорогу принцессе, сердито подметая пол темно- синими юбками.
— Зачем иду я?! — спрашивала она. — Принцесса Сирена, принцесса Сирена… Все эти поклоны тебе, а на меня смотрят, как на фаворитку.
— Вы преувеличиваете, — сказала Сирена. — Все эти знаки внимания вам, а я просто иду рядом.
Моргана пристально посмотрела на Сирену, затем решительно тряхнула черной гривой волос и приказала охраннику, чтобы о них доложили, как подобает.
Не веря в свою удачу, Сирена пару раз глубоко вздохнула и провела ладошкой по атласу платья, пронизанного золотым шитьем усилиями Рианы. Младшая сестра Фэллин на сей раз превзошла сама себя. Теперь, когда Эванджелина ушла, ее заменили эти три милые девушки. Сирена не смогла бы справиться с делами без них. Именно они помогали ей убеждать Моргану, что магия Сирены столь же сильна, как и у остальных.
И дело было даже не в магическом противостоянии Сирены и Морганы, просто принцесса хотела, чтобы жители Волшебных островов считали настоящей королевой именно ее, а не Моргану. На стороне Сирены были Иский и магический меч Нуй.
Но как бы успешно ни шли дела Сирены, в ее сердце жила пустота, которую, казалось, не заполнить ничем. Все чаще к ней приходили последние слова отца, а с ними и унылая боль от того, что все поиски обречены на неудачу. Лахлан теперь все знал о Сирене и ничего не хотел слышать о ее мире. Да и самой Сирене все меньше хотелось передавать кому-либо меч и власть.
— Сирена! — прошипела мачеха и взмахнула рукой, звякнув серебряными браслетами.
Принцесса знала о том, что мачеха боится покушения, и потому зашла в зал первой. Она оказалась под пологом лиан в лучах яркого света и, прикрыв глаза, положила руку на рукоять меча в шелковистых ножнах. Когда Сирена открыла глаза, она увидела на потолке нарисованных эльфов с фонарями в руках. Художник сделал так, чтобы фонари спускались на цепях и освещали зал ярким светом. Опустив глаза, принцесса увидела дядю, сидевшего во главе мраморного стола. В зале воцарилась тишина, которую нарушала лишь нежная трель фонтанчиков по краям зала, в которых плавали розовые и фиолетовые цветы.
Внезапно Сирена поняла, что ее дядя смотрит не на нее, а на рукоять меча. Он поднялся и что-то сказал охранникам. Двое из них подошли к Сирене и встали по бокам. Вслед за ними подошел дядя.
— Вы слишком долго не были у нас, чтобы такая мелочь, — начал он, опасливо показывая глазами на меч, — могла испортить ваш визит. Отдайте на время меч моим людям.
Король показал глазами на охранников.
— Это то же самое, что передать его вам, Роуэн, — неожиданно прозвучал за спиной Сирены голос Морганы.
Не сказав больше ни слова, Моргана прошла мимо охранников и заняла стол в дальней части зала. В
