хотелось отказывать ему, не хотелось видеть выражение его лица, она страдала, что испортила такое милое, такое красивое предложение руки.
Но главное — она очень скучала по нему. Каждый день и каждую ночь. Все изменилось. Она скучала по его шуткам. Она скучала по его прекрасным карим глазам. И еще она скучала по его поддразниваниям.
Все осталось по-прежнему. Она по-прежнему была безумно в него влюблена.
Она словно наколдовала, подумала Джулиана, когда в гостиную Хестер вошел Хоук. Может ли быть такое, что он стал еще красивее со времени их последней встречи? В ее сердце закралась боль. Она обидела его, когда он в прошлый раз был здесь. Пусть даже она считала себя правой, это все равно было обидно.
— Я сказал дворецкому, что обо мне не надо докладывать. Похоже, все собрались здесь.
Молодым людям хотелось знать, чем он занимался, пока отсутствовал, и Хоук сказал, что улаживал личные дела. Он занял привычное место, но отказался от чая и пирога. Собаки смотрели на него с несчастным видом, словно горевали о потерянных для них крошках.
Джулиана внимательно оглядела его. Что-то в нем изменилось, но что именно, Джулиана понять не могла.
— Я слышал, вы переехали из своей квартиры в Олбани в Эшдаун-Хаус, — тихо сказал Бофор, наклонившись к его уху.
Хоук кивнул:
— Я многие годы жил в холостяцкой квартире. И буду счастлив, когда вернется моя семья. Родственники играют главную роль в моей жизни. Так и должно быть.
Джулиана посмотрела на него. Как сильно он изменился, подумала она, хотя с прошлой встречи прошло чуть больше недели!
— Вы уже прочли книжку? — спросил мистер Пекэм, пристально глядя на Хоука.
— Как раз вчера вечером у меня выдалось для этого свободное время.
Джулиана затаила дыхание. Без сомнения, он раскритикует ее труд. Она должна была помнить, что в книжке не могло быть ни малейшего намека на их отношения, иначе он тут же догадался бы.
— Ну и что ты о ней думаешь? — спросила Хестер.
— Что-то мне очень знаком стиль автора. — Хоук пожал плечами. — Не знаю, почему это меня так задело. — Он встретился взглядом с Джулианой. — Многие фразы написаны очень живо и интересно.
— Значит, вы одобряете? — спросила Джулиана.
— О нет. Проповеди о том, как завлечь в сети холостяков, подчас просто смехотворны.
— Что же в них смешного? — фыркнула Джулиана.
Он поднял руку.
— Вот вам пример бессмысленного совета, которым автор снабжает молодых женщин. Она предлагает ставить в гостиной лишние букеты, чтобы визитер понял, что он не первый. — Хоук взмахнул руками. — Этим, по мнению автора, девушка вызовет в своем поклоннике ревность и желание броситься в брачную ловушку со своей нечестной возлюбленной.
Когда мужчины захохотали, Джулиана гордо вскинула подбородок. Как он смеет насмехаться над ее книжкой?! Что он знает о терзаниях и бедах юных леди?
— Джулиана, — нахмурился Бофор, — у вас комната постоянно заставлена цветами.
У нее упало сердце.
— Это просто совпадение, — попыталась оправдаться она.
— Я воздаю автору должное за ее воображение и одухотворенный стиль. — Хоук посмотрел на Джулиану и подмигнул ей.
Она замерла. О небеса, неужели она была так неосторожна, что своей манерой письма позволила ему догадаться, что это она написала книжку? Нет, она никогда не признается в этом, даже если он напрямую обвинит ее.
В гостиную вошел дворецкий.
— Срочное письмо для леди Джулианы.
Пока Джулиана раскрывала конверт, ее буквально трясло.
— Это новости от моего брата. Тесса вчера родила здорового мальчика.
Все бросились ее поздравлять.
Хоук был более сдержан.
— Это прекрасная новость. Знаю, для Тристана эти девять месяцев тянулись как вечность.
— А Тесса?! — воскликнула Джулиана. — Ведь это она носила ребенка!
— Признаюсь, я был не совсем прав, — сказал Хоук.
Ей показалось, или его взгляд был печальным?
— Они уже решили, как его назвать? — спросила Хестер.
— О да, как же я забыла! Его назвали Кристофер Джордж Гейтвик. Тристан сделал приписку и для вас, Хоук. — Она протянула ему письмо.
— Он хочет, чтобы, как только все будет готово для поездки, я отвез тебя и тетушку в Гейтвик- Парк.
— Но я бы хотела отправиться завтра же!
— Вы успеете подготовиться? — Хоук посмотрел на тетку.
— Конечно, — ответила та.
— Если мы тронемся рано утром, то к вечеру уже будем на месте, — сказала Джулиана.
— Дорога займет десять часов. — Хоук бросил на Джулиану красноречивый взгляд. — Это очень долго. Ведь придется почти все время сидеть в экипаже. Полагаю, для дам это особенно тяжело.
Она поняла, что Хоук имел в виду Хестер. Джулиана замечала, что Хестер подчас, когда поднималась по лестнице, прислонялась к стенке.
— Да, вы правы. Я забыла, как нелегко выдержать столь длительную поездку.
— Джулиана, вот ты и стала теткой, — сказала Джорджетта.
— Да! — засмеялась она. — С нетерпением жду момента, когда смогу взять на руки маленького Кристофера.
Хоук встал и подошел к окну.
Джулиана продолжала улыбаться, но поняла, что Хоука что-то тревожит. Еще раньше она заметила его необычную реакцию, когда разговор зашел о ребенке. Она встряхнула головой. Мысль, что он не радуется за ее брата, была абсурдна, и тем не менее беспокойство не покидало ее.
Хоук задержался в гостиной, надеясь, что получит возможность поговорить с Джулианой наедине. Молодые люди и ее подруги о чем-то оживленно беседовали, обступив Джулиану. Тетка с мистером Пекэмом ушли. Хоук думал, что их связывает — только дружба или что-то большее? Но он не совал нос в личную жизнь Хестер. Захочет — сама скажет.
Молодые люди вскоре ушли, уведя с собой Салли, а Эми и Джорджетта остались. Хоук слонялся по гостиной, пока Джулиана и ее подруги строили планы на лето. Прошло еще несколько минут. Он подошел к муляжу мумии и вдруг подумал, что Джулиана, возможно, постарается избежать разговора о его предложении. Она ясно изложила мотивы отказа. С тех пор ничего не изменилось.
Он оглянулся через плечо. Девушки сидели на диване. Без сомнения, они хотели остаться одни.
Ему хотелось получить последний шанс сообщить ей, что его предложение о браке остается в силе, если она изменит свое решение.
Но было очевидно, что ей не хочется выслушивать его.
Когда он уходил, Джулиана смеялась. Он закрыл за собой дверь и наткнулся на пристальный взгляд тетки.
— Если вас устраивает, я подгоню экипаж ровно в восемь утра.
— Мы будем готовы. — Хестер взяла его за руку и повела к лестнице. — Ты решил вот так легко сдаться?
Он даже не попытался сделать вид, будто не понимает, о чем она говорит.
— Она меня не хочет. И я не буду на нее давить, насильно мил не будешь.
— Я знаю, ты жалеешь о том, что было в прошлом. Смотри не пожалей о Джулиане.
