— Миледи… — твердо начал он.
Брайенна круто развернулась.
— Оставьте меня в покое! — вскрикнула она, вытягивая руку, словно желая отогнать злого духа.
Она действительно вела себя как-то странно и совершенно неразумно. Он не сделал и не сказал ничего, что могло бы вызвать такую реакцию. Кристиан задумал окончательно разозлить ее, довести до белого каления, может, тогда Брайенна выложит все, что у нее на душе.
— Насколько я знаю, своенравие и упрямство свойственны женской природе, но я вправе ожидать обычной вежливости и не позволю, чтобы со мной обращались, как с ничтожным слугой.
В глазах Брайенны заблестели зелено-золотые искорки.
— Я знаю, что вы пытаетесь сделать, злобный дьявол!
— Интересно, что же, миледи?
— Хотите заколдовать меня, чтобы я оказалась в вашей власти, но ничего не выйдет. Вы не сможете зачаровать меня, я ни за что не покорюсь!
Темные брови изумленно поднялись, уголки рта раздвинулись в улыбке.
— Значит, не смогу, леди? — загадочно переспросил он.
Низкий голос окутал ее черным бархатом, соблазняя, маня, завлекая.
Брайенна выглядела чародейкой из какого-то волшебного предания, таинственной и прекрасной, окутанной покрывалом золотых волос.
— Берегитесь меня и будьте настороже каждую секунду дня и ночи, иначе я завладею вашей душой, — поддразнил он.
Эти слова, сказанные громко, при свете дня, казались не более чем смехотворным вздором, но Брайенна прекрасно сознавала, что в каждой шутке есть зерно правды. Хоксблад и в самом деле обладал сверхъестественной силой. Он не походил на обычного человека. На миг Брайенна даже задалась вопросом, существует ли бессмертие, но потом все же решительно повернулась и направилась к ручью. Он не стал ее догонять.
Девушка задержалась у воды как могла долго и наконец медленно побрела обратно к буковой рощице. Присоединившись к дамам, она заметила, что они кормят забавное маленькое создание с черными лапками. Брайенна сразу отвлеклась от грустных мыслей.
— Да это хорек! Никогда раньше не видела ручных хорьков. — Она вместе со всеми смеялась над проделками зверька, особенно когда тот, встав на задние лапки, взял у Глинис кусочек мяса, а потом ткнулся носом в ее пальцы, прося еще.
Брайенна нагнулась и протянула зверьку серебряную чашу с водой. Хорек, поблескивая глазами, тут же по-кошачьи стал лакать. Напившись, он начал стрекотать и подпрыгивать, словно танцуя.
— Чего он хочет? — смеясь, спросила Брайенна.
— Поиграть с вами, — раздался совсем рядом низкий голос.
Брайенна обернулась. Выражение лила Хоксблада ясно говорило, что он тоже бы не прочь поиграть с ней. Девушка густо покраснела.
— Это ваш? — поспешно спросила она, не желая показать, как сильно тревожит ее близость Кристиана.
— Да, мы крепко подружились. Зубастик пал жертвой моих чар, — поддразнил он.
— Без сомнения, вы сотворили какое-то злое колдовство над бедным маленьким созданием, — вскинулась она.
— Без сомнения, — ухмыльнулся Кристиан.
Ему было необходимо поговорить с глазу на глаз с Джоан. Сегодня она выглядела такой хрупкой и одинокой! Он подвел Джоан к ее кобылке, возвышаясь над хрупкой девушкой, словно башня.
— Вы устали, миледи?
— Немного, — призналась она еле слышно.
— Путешествие с воловьими упряжками обычно очень медленное, но сегодня нам предстоит не очень долгий путь.
Он внимательно присматривался к лицу девушки в ожидании, когда на нем засияет улыбка.
— Вы очень добры, беспокоясь обо мне, Кристиан. Где мы остановимся? — безразлично спросила она.
Кристиан, сжав тонкую талию, подсадил девушку в седло.
— В Беркхемстеде, — ответил он.
В глазах Джоан блеснула робкая надежда.
— Эдуард ожидает вас там, — шепнул Хоксблад. Джоан обняла его и поцеловала в щеку. Улыбка ее и в самом деле, словно солнце, появившееся из-за туч, осветила все вокруг.
Увидев столь интимную сцену, Брайенна замедлила шаги. Жгучая ревность, подобно зеленому пламени, опалила душу. Джоан совершенно потеряла разум! В этот момент она готова была удушить подругу.
Пэдди помог Брайенне сесть в седло, потом, подняв хорька, подошел к Адели. Они начали весело болтать. Вскочив в седло, Пэдди старался держаться поближе к камеристке.
