И тут же раздались возгласы протеста, – очевидно, некоторые все же поддерживали Рори.
Дрожа от гнева, Эйли преодолела последние ступеньки лестницы. Как они смели сомневаться в верности своего лэрда после всего, что он для них сделал? Ведь он думал только об одном – о благополучии своих людей.
Спустившись с лестницы, Эйли остановилась у входа в зал, откуда могла видеть почти всех собравшихся: Она сразу же заметила Рори в килте и в пледе, стоявшего на помосте. И почему-то вдруг подумала: «Интересно, а горцы действительно ничего не носят под килтами?» Рядом с Рори стояли Йен, Фергус и Айдан, причем последний то и дело поглядывал на брата – словно хотел что-то ему сказать.
Но тут Рори обвел взглядом толпу и, положив руку на плечо Йену, громко проговорил:
– Леди Эйлианна не воровка! Она просто думала, что спасает флаг от Маклейнов. Может, она и ошиблась, но не более того. Ты обвиняешь ее, Макдоналд, но сдается мне, ты сейчас был бы без ноги, если бы не она.
– Так ведь это потому, что она ведьма! И все это исцеление – колдовство! – прокричал кто-то из мужчин.
– Да-да, колдовство! – подхватили другие.
Коннор подергал Эйли за рукав.
– Может, вам лучше вернуться в свою комнату, миледи?
Она покачала головой. Конечно, тяжело было слышать о себе такое, но Эйли хотела знать, как к ней относится клан. И тут Рори вдруг посмотрел в ее сторону, – должно быть, почувствовал ее присутствие. Взгляды их встретились, и он едва заметно кивнул ей. Потом вновь заговорил:
– Я никому не позволю чернить имя леди Эйлианны. Она скоро станет хозяйкой Данвегана, и вы будете обращаться к ней так, как должно обращаться к хозяйке. Вы меня поняли?!
– Но что она принесет нам?! – крикнул кто-то из толпы.
Эйли заметила в глазах лэрда искорки веселья. Снова взглянув на нее, он прокричал в ответ:
– Меня волнует не то, что она принесет клану, а что она принесет мне!
Его слова были встречены громким хохотом, и это немного разрядило напряжение в зале. В последний раз взглянув на Эйли, лэрд подмигнул ей, и она, вспыхнув, передернула плечами. Когда же Рори снова обратился к своим людям – на сей раз заговорил о предстоящем сражении с Макдоналдами, – Эйли взглянула на своего спутника и тихо сказала:
– Коннор, если ты не возражаешь, я бы хотела спуститься к озеру.
Юноша улыбнулся и так же тихо ответил:
– Конечно, мы можем попробовать, миледи, если хотите.
Едва приблизившись к каменному уступу, Рори заметил Эйлианну. Ее чудесные белокурые локоны поблескивали на солнце, и она сейчас походила на морскую нимфу, выброшенную волной на берег. Эйлианна сидела на плоском камне, подобрав подол платья до коленей и опустив ноги в воду. Приблизившись к ней, Рори проворчал:
– Кажется, я велел миссис Мак не позволять тебе вставать сегодня с постели.
Губы ее тронула улыбка. Пожав плечами, она ответила:
– Полагаю, тебе давно пора понять, что я не люблю подчиняться приказам.
– Я прекрасно это знаю. – Рори присел рядом с ней на корточки и взглянул на ее ногу. – Что ж, выглядит не так плохо, как раньше.
Он осторожно обвел пальцем огромный синяк, уже давно пожелтевший.
– Вода холодная... Она помогает снять опухоль, – пробормотала Эйли.
Рори скользил пальцами по ее ноге все выше, и она едва удерживалась от стона – его прикосновения необычайно возбуждали.
Тут он уселся рядом с ней на камень и, наклонившись, прижался губами к ее губам. Эйли тотчас же обвила руками его шею и запустила пальцы в густые черные волосы. «Какие же сладкие у нее губы», – промелькнуло у Рори. Он вдруг понял, что ему ужасно хочется увести ее куда-нибудь, туда, где им никто не помешает и где он сможет забыть о предстоящем сражении и обо всех угрозах, нависших над кланом. Но одной этой мысли оказалось достаточно, чтобы он мгновенно прервал поцелуй и отстранился от Эйлианны. Взглянув на нее, Рори пробурчал:
– Если ты не поостережешься, я уложу тебя на спину прямо здесь, у озера.
Эйли провела пальцами по его килту и тут же почувствовала, как дернулась от ее прикосновения возбужденная мужская плоть.
– Трава... На траве было бы лучше, – пробормотала она чуть хрипловатым голосом.
– Да, конечно. Но будь уверена, это дало бы клану еще больше пищи для пересудов.
–Да, верно. Я... э... забыла.
Он глухо застонал, когда она снова провела пальчиками по килту, и, поцеловав ее в шею, спросил:
– Может, пойдем в твою комнату? Мы могли бы продолжить начатое.
Эйли лукаво улыбнулась:
– Это такой ловкий способ удерживать меня в постели?
Рори рассмеялся.
– Да, верно. А что, поможет?
Он откинул волосы с ее разрумянившегося лица.
– Думаю, что поможет. – Она обвела пальчиком его губы. – Но не могли бы мы побыть здесь еще немножко? Сегодня такой чудесный день.
– Да, чудесный, – согласился Рори. – И озеро замечательное. Тебе ведь здесь нравится, верно? Пожалуй, мы могли бы поселить тебя здесь.
Эйлианна скорчила забавную гримасу.
– Ужасно смешно. Почти так же смешно, как то, что ты сказал в зале.
Рори ухмыльнулся.
– А что я сказал в зале?
Эйли закатила глаза.
– Ну... ты же помнишь. Ты заявил, что мы с тобой поженимся, хотя я сказала тебе, что этого не будет.
Она постучала пальцем по его груди.
Рори рассмеялся и поднес ее пальчик к губам.
– Ты же прекрасно знаешь, что хочешь выйти за меня, душа моя. Просто слишком упряма, чтобы признаться в этом.
– Упряма? При чем здесь упрямство? Я не выйду за тебя, Рори. Мне не нужен муж, который женился на мне только потому, что у него не было выбора, и потому, что он чувствовал свою ответственность за меня. – Она покачала головой. – Ох, что бы это был за брак?
– Лучше, чем у многих других, – заявил Рори.
Он взглянул на мерцающие воды озера, потом снова посмотрел на Эйли.
– Значит, ты хочешь, чтобы я женился на Мойре, так, что ли?
Она отвернулась, но он, взяв ее за подбородок, заглянул ей в глаза:
– Ответь же мне, Эйлианна. Только честно.
– Нет, я не хочу, чтобы ты женился на ней. Ну, теперь доволен?
Он прикоснулся губами к ее губам.
– Да, очень доволен. Оглашение скоро будет сделано, и мы поженимся после того, как встретимся с Макдоналдом на поле битвы.
– Рори, я ведь не сказала «да».
– Скажешь.
Она покачала головой, потом вдруг в задумчивости проговорила:
– Знаешь, мне очень трудно понять эту твою вражду с Макдоналдами. Почему вы не можете встретиться и обо всем договориться?
Он нахмурился и проворчал:
– Мы уже не раз говорили об этом, Эйлианна. Ты ничего не понимаешь...
