— Тужься, когда боль станет нестерпимой. Не раньше!
Тесс закричала, голова ее откинулась назад, лицо исказили боль и мучения. Воображение Александра стало рисовать страшные картины, и он с силой помотал головой, чтобы избавиться от них.
Весь последующий час Александр мучился от боли Тесс, как от своей собственной. И он хотел бы разделить с ней эту боль. Он произносил исступленные бессвязные молитвы. Когда девушка обессиленно падала на постель в перерывах между схватками, Александр садился рядом и брал ее руку. Видя, как с каждыми новыми схватками Тесс становится все более и более измученной и утомленной, он понимал, что никогда еще в жизни он не был столь беспомощным и бессильным чем-либо помочь ей.
Жанетта велела Тесс тужиться еще, но девушка лишь устало прошептала:
— Не могу. Больше не могу.
— Тесс, ты должна.
Тесс покачала головой и отказалась садиться.
— Не могу… слишком устала.
Жанетта бросила на Александра встревоженный взгляд и сказала:
— Она не должна прекращать этого сейчас. Она должна стараться.
Не оставляя ни минуты на беспокойства о том, что может произойти, Александр приподнял Тесс и, поддерживая ее спину рукой, заставил принять сидячее положение.
— Тесс, ты должна продолжать, — сказал он ей твердо.
Девушка снова покачала головой.
— Я не хочу больше этого делать. Это так больно…
— Я знаю, что больно, но ты должна набраться храбрости.
— Я устала. Не могу.
— Ты должна, petite.
Александр осторожно вытер рукавом пот со лба девушки.
— Тужься, — велел он ей, когда девушка закричала от боли очередных схваток.
Она попыталась было откинуться назад, но руки Александра держали ее крепко.
— Тужься, — приказал он.
— Не могу.
Александр должен был убеждать Тесс попытаться еще раз и сказал первое, что пришло ему в голову.
— Тесс, если ты не начнешь тужиться, я пойду в конюшню, выведу эту ослицу и верну ее назад тому крестьянину.
— Вы не сделаете этого.
— Mais oui, я сделаю это.
Девушка посмотрела в лицо Александру и на ее изможденном лице мелькнуло выражение недоверия. Снова пришла боль, и она застонала, пытаясь преодолеть ее.
— А потом, — продолжил Александр, не удовлетворенный слабыми усилиями Тесс, — я сверну шею твоей гусыне, ощиплю ее и зажарю.
— Я вам не верю, — задыхаясь произнесла Тесс.
— Я сделаю это, Тесс. Клянусь, сделаю. А еще я отдам Огастеса Генри с Жанеттой. Они отвезут его маленькой Шанталь. Уверен, она будет без ума от котенка.
Откинув голову, девушка посмотрела на Александра.
— Нет! — закричала она, — вы не отдадите никому моих животных!
— Если ты не хочешь, чтобы я сделал это, значит — тужься.
Вновь наступили схватки, лицо Тесс напряглось и, простонав сквозь плотно сжатые зубы, она стала тужиться изо всех сил.
— Тужься, Тесс, — твердил ей Александр. — Тужься, черт возьми!
— Я стараюсь! — закричала она ему в ярости и удвоила свои попытки.
— Ребенок начинает выходить, — сказала Жанетта. — Уже показалась головка. Еще немного, Тесс. У тебя прекрасно все получается.
Девушка закричала диким, душераздирающим криком, тужась последний раз. И Александр увидел в руках Жанетты окровавленный, извивающийся комочек и услышал громкий протестующий крик.
— Девочка, — сказала Жанетта. — Красивая, здоровая девочка.
Александр с беспокойством и недоверием разглядывал мокрое, скользкое, серо-розовое существо, лежащее на животе Тесс. Оно совсем не выглядело здоровым. Напротив, оно выглядело больным. А вот кричало хорошо и громко.
Жанетта взяла ножницы и нитку. Перерезав пуповину, она передала ребенка Леони.
Александр взглянул на пылающее, усталое лицо Тесс. На нем было выражение облегчения и торжества, но встретившись взглядом с Александром, девушка нахмурилась.
— Теперь вы ничего не сделаете с моими животными?
— Нет, — пообещал он, убирая с лица Тесс мокрый от пота завиток ее волос. — Как вы себя чувствуете?
— Лучше.
В этот момент к противоположной стороне кровати подошла Жанетта, держа в руках извивающийся, завернутый в чистую ткань сверток. Она положила его в протянутые руки Тесс.
Тесс разглядывала свою дочку со смешанным чувством счастья и гордости. Ее сердце, казалось, лопнет от радости и ликования.
— НЕ МОЖЕТ БЫТЬ БОЛЬШЕГО ДОСТИЖЕНИЯ, — думала она, — И БОЛЬШЕЙ РАДОСТИ, ЧЕМ ЭТА.
Дрожа от благоговения, она взяла крошечную ручку своей девочки и почувствовала, как ее маленькие пальчики ухватились за ее руку.
— Красивая, — прошептала Тесс. — О, Александр, правда она красивая?
Глядя на счастливое, раскрасневшееся лицо девушки, Александр был рад, что черты ее больше не искажаются от боли. Он никогда не был свидетелем подобного, и был охвачен глубоким чувством облегчения. Он радовался, что все было позади, что с Тесс было все в порядке, и что ребенок тоже был жив и здоров. И, накрыв своей рукой руку ребенка и Тесс, Александр ответил:
— Да, она красивая. Как ее мама.
Глава 18
Это была красивая малышка. Тесс не обращала внимания на то, что кожа ее дочки была покрыта какими-то пятнами, что у нее совсем не было волос, и что голова ее была весьма необычной формы. Для Тесс ее девочка была самой красивой в мире.
Она подоткнула одеяльце вокруг плечика спящей малютки и откинувшись на подушки стала убаюкивать ее в своих руках. Тесс беспокоило то, что она не могла кормить дочку грудью. Несколько раз уже после родов, она пыталась это сделать, но ее молока было явно недостаточно. Девочка от недостатка нужного ей количества молока становилась капризной, плакала и почти совсем не спала. И Тесс практически не имела возможности, как следует отдохнуть. Она неохотно согласилась с предложением Жанетты предоставить вскармливание малышки Леони. Кроме того, Жанетта переместила детскую на верхний этаж, чтобы предоставить Тесс тишину и покой, в которых она так нуждалась.
Но сейчас, когда со дня родов прошло уже туи дня, Тесс была уже сыта по горло и тишиной, и покоем. Она хотела было уже встать с постели, но Жанетта настояла на том, что ей следует еще день, два провести в постели. И умирающая от скуки Тесс решила, что безделье более утомительно, чем тяжелая физическая работа.
В дверь тихо постучали.
— Войдите, — отозвалась Тесс. Дверь широко распахнулась, и она увидела на пороге Александра, который своей широкоплечей фигурой закрывал почти весь дверной проем. Он улыбнулся Тесс, и она, смутившись, поправила рукой волосы.
— Доброе утро, — сказала она.
От Александра не укрылось такое чисто женское движение руки Тесс, но он хотел сказать ей, что это
