польза от вашей девственности. Неужели хотите остаться старой девой? А майор к вам неравнодушен…
Ох, почему нельзя иметь скромную и послушную горничную?
— Ошибаешься, Ашилла. Ему приказано охранять меня, вот и все.
— Пока вы мучили его в карете лекциями о древесных мхах, он не сводил глаз с ваших губ.
Мари в досаде отмахнулась:
— Нет! Уверена, что не смотрел.
Горничная пожала плечами:
— Думайте что хотите. Я буду в кухне, так что ничего не услышу.
Мари нахмурилась и поспешила выйти из комнаты. Ее шаги звонко разносились по коридору. Приблизившись к комнате Беннета, она остановилась в нерешительности.
«Ах, ну почему я с ним встретилась? — думала Мари. — Если бы я с самого начала проявила настойчивость, он не приехал бы в Константинополь. А теперь…»
Но если честно, то она не сожалела о встрече с ним. Не сожалела бы, даже если бы знала, что воспоминания о нем будут преследовать ее во сне и в мечтах всю оставшуюся жизнь.
Собравшись с духом, Мари постучала.
— Войдите!
Она открыла дверь. Беннет сидел, наклонившись над столом у окна, и не сводил взгляда с лежавших перед ним бумаг. На нем не было ни сюртука, ни галстука, а на рубашке были расстегнуты две верхние пуговицы. Рукава же были закатаны до локтей.
«Как странно… — думала Мари. — Ведь мужчины очень хорошо выглядят в военной форме. Так почему же Беннет гораздо привлекательнее именно сейчас?»
Тут он отвел взгляд от бумаг и принялся прочищать ствол пистолета. Еще один пистолет и несколько ножей лежали на столе.
Мари кашлянула, чтобы привлечь к себе его внимание.
Майор поднял голову и взглянул на нее с удивлением, как будто только сейчас заметил.
— А, Мари… — Он схватил сюртук и встал. — Что-нибудь случилось?
— Нет, ничего не случилось. Но мне надо кое-что обсудить.
Он начал натягивать мундир, но она остановила его.
— Наслаждайтесь прохладой, Беннет, пока еще не слишком жарко.
Он мгновение колебался, затем повесил мундир на спинку кресла, стоявшего рядом.
— Прошу прощения, я ждал служанку. Но очень хорошо, что вы пришли. Мне тоже надо с вами поговорить. Садитесь.
Он выглянул в холл и закрыл дверь.
— Не беспокойтесь, меня никто не видел.
Мари осмотрелась в поисках стула. Ее взгляд вдруг остановился на кровати, и она тотчас покраснела и вздрогнула.
А Беннет снял со спинки кресла свой мундир и с улыбкой сказал:
— Сюда, пожалуйста.
Мари поспешила сесть и снова откашлялась.
— Должна вам сообщить, что прекратила работать на британское правительство, — заявила она.
Майор замер.
— Простите, что?..
— Я закончу эскиз, который начала днем, но это — все.
Беннет пристально посмотрел на нее.
— Я не могу этого допустить.
Она прищурилась.
— Не имеете права, майор. Я не солдат. Я свободна приходить и уходить, когда захочу. А теперь я предпочитаю уйти.
Она встала.
Беннет тоже поднялся. Затем обошел ее и преградил ей дорогу.
Ах, почему она не позволила ему надеть мундир? А теперь этот соблазнительный кусочек кожи на его шее дразнил ее. Она уже целовала эту кожу, и ему понравилось.
Мари отступила на шаг и посмотрела Беннету прямо в лицо. А он, нахмурившись, проговорил:
— Но вы не можете…
— Мое решение твердое, — перебила Мари.
Он тяжко вздохнул.
— Британскому правительству нужен еще один чертеж.
Они все требовали и требовали! Хотя у них не было никакого права что-либо требовать от нее. Она ничего им не должна!
— Где? — спросила Мари.
— Им нужен точный чертеж укреплений Вурта.
О Господи, Вурт!.. Там была настоящая пустыня, где не существовало никаких законов. И этот форт находился скорее на Черном море, а не на Средиземном. Они обсуждали эту тему с Нейтаном и пришли к согласию, что опасность превышала любую стратегическую пользу, которую могли бы получить греки от такого чертежа.
Помолчав, Мари проговорила:
— Но мне сказали, что это не требуется…
Беннет поджал губы.
— Увы, приказы иногда меняются.
Почему она ожидала, что этот человек поймет ее?
— Эта местность означает смерть. Почему я должна опять рисковать своей жизнью?
На скуле Беннета задергался мускул.
— Поверьте, риск будет минимальным. Со мной вы в безопасности.
Мари невольно сжала кулаки.
— Ваше обещание ничего не стоит. И вы это прекрасно знаете.
Действительно, ничто не гарантировало безопасность. Безопасность — это иллюзия. Например, ее мать, бесстрашная участница восстания, умерла, потому что не вынесла британской погоды. Проклятая погода!.. А ее, Мари, даже там не было, когда умерла мать.
Она со вздохом спросила:
— А почему бы не послать туда кого-нибудь другого?
Беннет заметно помрачнел.
— Вы о чем-то умалчиваете? — допытывалась девушка.
— Двое агентов уже пропали, пытаясь получить сведения об этом форте.
Мари с трудом перевела дыхание. Выходит, Нейтан не преувеличивал опасность. И это означало…
Она пристально посмотрела на Беннета.
— Значит, я представляю меньшую ценность, чем один из ваших агентов, не так ли?
Майор еще больше помрачнел.
— Не знаю, — ответил он, и в голосе его прозвучала усталость.
Мари снова вздохнула. Она знала: посол устроит сцену, когда узнает, что она отказывается работать. Но она думала — надеялась! — что Беннет ее поймет…
— Но если вы хотели убедить меня, майор, то почему не солгали?
— Я обещал Абингтону, что вы узнаете всю правду.
А если бы он не дал такого обещания?.. Тогда бы солгал ей?
Майор тут же добавил:
— Есть еще одна причина, по которой вы должны продолжать.
Мари в удивлении приподняла бровь. Она не знала ни одной причины, заставившей бы ее подчиниться.
