— Причина очевидна. Ведь он угрожал мне…
— А он клянется, что это была не угроза.
Мари с удивлением подняла бровь.
— Я не склонна ему верить. Угрозы, как мне кажется, приняты в вашей семье.
Беннет процедил сквозь зубы:
— Но я же предлагал освободить вас от этого задания. Да, предлагал. И это его предложение ошеломило ее.
Но что оно означало? Беспокоился ли он за нее и не хотел, чтобы ей что-то угрожало? Или он просто подумал, что без нее будет легче?
И почему же она не приняла это предложение?
Но в любом случае Беннета нельзя было сравнивать с его кузеном — уж в этом-то она не сомневалась.
— Думаю, что и вам не нравится ваш кузен, — заявила Мари. — А мне он не понравился сразу же, еще до того, как стал угрожать мне. И я ему не нравлюсь.
Беннет задумался.
— А как же его фраза о «разбитом сердце» вчера на вечере? Кажется, он что-то такое говорил…
Мари усмехнулась:
— Три месяца назад он вроде бы ухаживал за мной.
— Даллер?! — изумился майор.
Мари кивнула:
— Да, так мне показалось. Возможно, он бегает за каждой женщиной в городе, однако… Он заезжал ко мне дважды и даже несколько раз присылал цветы. Я дала ему понять, что он меня не интересует, и тогда… В общем, что-то в его поведении мне показалось странным…
— Может, приданое? — спросил майор.
Мари тотчас же вспомнила о намерении Исада оставить ей свое состояние. Но Даллер же не мог об этом знать… Или мог?
Накануне, когда Талат расспрашивал Беннета, он на что-то подобное намекнул. А в прошлом году Талат и посол стали близкими друзьями…
В следующее мгновение в комнату ворвался Даллер. Лицо его пылало от гнева. Глядя на Мари, он закричал:
— Как паша узнал?!
— Ты о чем? — спросил Беннет.
Лицо посла покрылось красными пятнами.
— Она прекрасно знает, о чем я говорю! Где вы прятались? За шторами? Под столом?
Мари невольно отступила на шаг. Беннет же, напротив, шагнул к кузену, и сейчас майор казался еще более высоким и внушительным, чем прежде.
— Сэр, в чем именно вы нас обвиняете? — спросил он.
— Не вас, а ее! — заорал посол.
— Так в чем же проблема? — осведомился майор.
— Люди Исада-паши сегодня рано утром двинулись на расположение бандитов.
— И что же? Нападение было успешным?
У Даллера от ярости раздувались ноздри.
— Да, вполне успешным!
Мари с некоторым облегчением вздохнула.
А Беннет, скрестив на груди руки, осведомился:
— Так в чем же дело? Что в этом плохого?
Даллер шагнул в сторону, чтобы лучше видеть Мари.
Но она смело встретила его взгляд.
— Дело в том, что она добралась до секретной информации! Она — шпионка! — заявил посол.
— И шпионит в пользу Англии, — напомнил кузену Беннет.
Посол промолчал. Немного успокоившись, пробормотал:
— Да, действительно… Простите. Но вы должны понять, что от меня требуется строжайшая секретность. Как и от вас, Прествуд. Вы вчера находились в той комнате, мисс Синклер?
Мари наконец-то вышла из-за спины Беннета.
— В какой комнате?
Даллер сделал шаг к девушке, затем взглянул на Беннета и отступил назад.
— В кабинете, мисс. Я разговаривал там с Прествудом и Талатом. Где вы прятались?
Мари с невозмутимым видом ответила:
— Нигде я не пряталась. Я не была там, где вы разговаривали.
Усы Даллера подергивались, как у крысы, вынюхивающей съестное.
— Но вы покинули суаре сразу же после того, как я поговорил с Талатом. А этим утром ваш паша воспользовался засекреченной информацией, о которой я говорил накануне.
— Кто доставил вам эту информацию? — спросил Беннет.
Даллер смутился.
— Простите…
— Кто передал вам информацию о бандах?
Даллер задумался.
— Ну… местный доносчик.
— Значит, информация не была засекречена. Паша мог получить ее самыми разными способами.
— Да, но…
— Мисс Синклер не было в той комнате, Даллер.
— Ну хорошо… хорошо. — Посол попытался улыбнуться. — Нам бы не хотелось потерять одного из наших лучших агентов.
— Так я теперь еще и агент? — спросила Мари.
Посол ухмыльнулся:
— Прошу извинить меня, мисс Синклер. Просто я так выразился.
Беннет взглянул на кузена и сказал:
— Нам еще надо поработать над нашими планами, сэр. У вас все, Даллер?
— Да-да, конечно. Прошу прощения за то, что помешал вам.
После ухода Даллера Беннет молчал. Мари же пыталась сосредоточиться на карте, лежавшей перед ней, но не могла. «Он не выдал меня, не выдал», — мысленно твердила она.
И она не знала, поцеловать ли Беннета или дать пощечину — за вмешательство. Конечно, она бы могла сама о себе позаботиться, но все же было приятно, что это сделал кто-то другой.
Мари скорчила гримаску, отгоняя последнюю мысль. Она все равно не будет доверять майору — не дождется!
Но все-таки она была ему благодарна.
— Спасибо вам, Беннет.
Он молчал, глядя на карту. И казалось, что его лицо было высечено из камня.
Что ж, хорошо, что она больше не доверяла ему.
И не доверяла своему сердцу.
ГЛАВА 18
Мари мысленно выругалась и потерла плечо мазью из хны. Как она и боялась, растение окрашивало кожу в несчастливый темно-коричневый, а не в оранжевый цвет, который нес бы удачу браку Сейды.
Она взглянула на дверь, ведущую в другую часть дома. Было почти невозможно заниматься делами, зная, что Беннет находится по ту сторону двери. Но было бы в десять раз хуже, если бы он сейчас смотрел
