столько книг, обладая ясным практическим умом, которым гордилась, я не представляла до сих пор, что может существовать страсть подобной силы и глубины. Если после нашего первого слияния во мне еще существовали остатки упрямства, тайные преграды, воздвигнутые гордостью, сейчас они исчезли. К чему пытаться скрыть правду? Я любила Люкаса Корда – без стыда, без опасений, без мысли о последствиях, любила страстно, безумно, впервые в жизни, и сознание этого лишало сил и воли. Почему именно Люкас? Почему не Тодд, чья настойчивость почти покорила меня? Почему не Марк, который никогда не причинил бы мне боли… или хотя бы Рамон?
Лежа без сна, уставившись в оранжевое пламя и слушая глубокое, ровное дыхание Люкаса, я непрерывно думала только об одном: чем это должно кончиться? Я спрашивала, но он отказался ответить. Слишком много неразрешимых вопросов терзало мозг, когда я позволяла себе думать. Внешний мир неизбежно ворвется в маленькую хижину. Илэна… О Господи, почему я все время вспоминаю о ней? Не стоит ли побеспокоиться о Люкасе? Еще до того как я приняла его страсть, нужно было помнить о том, кем он был и что сделал.
Я заставила себя думать об Элмере Брэгге, которого подстрелили из засады и бросили умирать. О Тодде Шенноне, лежащем в пыли с окровавленной грудью. О Фло и о том, что произошло с ней. И об остальных женщинах… Мне нужно было ненавидеть и презирать того человека, в объятиях которого я сейчас лежала, кто завладел моими мыслями и чувствами, но против воли, против всех разумных доводов я любила его и буду продолжать любить, несмотря на совершенные им преступления. Если бы только я могла остаться с ним, все бы изменилось. Я смогу сделать это! Люкас любил меня, должен был любить. Тело человека не может лгать… Он не сможет лгать. Нужно было самой спросить Люкаса. Так много вопросов, и все же я сознавала без малейших угрызений совести: какие бы ответы он мне ни дал, я навечно привязана к нему. Со времени ссоры наши отношения стали другими, и теперь я была больше уверена в нем и в себе. Нужно начать с прошлого. Я все еще слишком боялась заглянуть в будущее.
Наверное, я неловко повернулась, потому что внезапно обнаружила, что смотрю прямо в ошеломленные глаза Люкаса.
– Ты всегда так ворочаешься во сне? Что с тобой? Опять голодна?
– Только хочу знать кое-что. Твой дед сказал… – Я почувствовала, как он мгновенно оцепенел, но смело продолжала: – Люкас, ты расскажешь об Элмере Брэгге? Начальник полиции в Силвер-Сити говорил…
– Знаю, что они говорили. И думали.
Затаив дыхание, я ждала. Наконец Люкас досадливо кивнул:
– Хорошо, Ро, думаю, ты должна знать. Сам удивлялся, почему еще не пристаешь с вопросами, но думал, что ты уже все решила и не стоит пытаться это изменить. Но что бы ты ни думала, я не стрелял в него, Ро. Даже не знал, что случилось, только потом мне сообщили… – Я ничего не ответила, наслаждаясь тем, что по-прежнему лежу в объятиях Люкаса, но он тихо, спокойно продолжал: – Я был в тюрьме, в маленьком городке провинции Сонора, когда Брэгг меня нашел, и Бог знает, как ему это удалось. Я попал там в беду, и они пообещали, что буду гнить в тюрьме, пока не уплачу штраф или не отработаю. Мексиканские тюрьмы не самое лучшее место в мире, и мне казалось, что власти просто хотят потянуть время, пока проклятый алькальд не переправится через границу и не узнает, какая награда назначена за мою шкуру. И тут объявился Брэгг. В последний раз я видел его на суде и в жизни не ожидал встретить этого человека. Сначала думал, что его нанял Шеннон, но тут Брэгг начал говорить о тебе – как ты приехала из Англии за отцовским наследством, обратилась к нему, чтобы выяснить все, что можно. Но все же были вещи, которых Брэгг не знал или не понимал, и считал, что ты нуждаешься в помощи и совете, а я должен был позаботиться о том, чтобы ты узнала всю историю. Но при этом он толковал о какой-то тайне, которую не желал выдавать, и объявил, что меня ожидает великолепный сюрприз при встрече с тобой. Помню, как Брэгг громко смеялся. Я тогда рассвирепел. Кричал, что не доверяю ему, что он псих, но этот старый черт всегда был упрям, как мул; мы спорили и ругались целый час, но Брэгг все время напоминал, что у меня нет выбора: он вызволит меня из тюрьмы, если я пообещаю увидеться и поговорить с тобой. И по правде говоря… – Люкас с сожалением поморщился. – К тому времени я начал думать, что произойдет, когда псы Шеннона доберутся до меня… и как-то не хотелось проверять, чем все кончится. Так что мы с Брэггом ударили по рукам, и в ту же ночь я уже был на свободе… Думаю, он подкупил тюремщика, но точно не знаю, потому что старик уже исчез. Я был свободен, владел лошадью и винтовкой и мчался как ветер, пока не пересек границу.
Я поверила ему. Господь знает, я с самого начала была готова верить ему, но сейчас, глядя в бесстрастные глаза Люкаса, не сомневалась – он говорит правду.
– Но, Люкас, тогда кто…
– Думаешь, я не задавал себе этот же вопрос? Не терзался мыслью, почему Брэгг все время повторяет мое имя? Может, потому, что я был последним, с кем он говорил, может, в самом деле считал, что это я подстрелил его, кто знает. Но там могло произойти все, что угодно, Ро. Эта местность просто кишит бандитами – прекрасное укрытие! Удивляюсь, как это Брэгг с его знанием страны не остерегся!
Мы уставились друг на друга, и я неожиданно вздрогнула.
– Думаешь, это был кто-то, кого он знал?
– Или думал, что знает. И если бы полиция по обе стороны границы не охотилась за мной, сам отправился бы в этот монастырь, где он был, и выяснил правду.
– Был? О, Люкас, он не…
– Понятия не имею. Мне известно только то, что сказала Фло.
– Фло…
Должно быть, Люк заметил, как изменилось мое лицо, почувствовал, как я инстинктивно передернулась от отвращения, потому что его руки на моих плечах оцепенели, не давая двинуться.
– Ты прекрасно знаешь, что я встречался с Фло! И она язык за зубами не держала!
– Ты использовал ее!
Почему он упомянул о Фло?
– Да, использовал и не собираюсь просить за это прощения! Я должен был свести счеты, и когда услышал, что она оставила богатого муженька и прибежала к папаше, да еще и расспрашивает про меня… черт, я ни о чем не мог думать, только вспоминал о том, как она лгала тогда, чтобы спасти свою шкуру. Никто ее не насиловал… Ну да, ей было всего пятнадцать, ты это собираешься сказать? Но Фло была уже совсем женщиной, лукавой, обманчивой, продажной шлюхой! Да, я собирался использовать ее, отмерить ей той же мерой, отомстить Шеннону. Да ты и сама знаешь, еще той ночью бросила мне в лицо всяческие
