Голова моя была, однако, удивительно ясной, я внимательно изучала свои карты и лица игроков, как наставлял когда-то дед, но ничего не смогла прочитать. Пока…
Со смешком, прикрывающим едва подавляемое возбуждение, Моника уронила на стол одно из своих колец:
– Вот… для начала.
Игра, которая еще несколько минут назад, казалось, задумывалась в шутку, теперь велась всерьез.
Шло время. Воздух стал сизым от дыма сигар, атмосфера была заряжена напряжением. Я смогла наконец определить манеру каждого игрока. Люкас осторожничал, Моника явно теряла голову, Кингмен никогда не блефовал, Монтойа был полностью непредсказуем. Марк почему-то нервничал: я заметила, как у него тряслись руки. Но внимательнее всех я наблюдала за Люкасом. Весь вечер он намеренно избегал смотреть в мою сторону, но наконец, когда разговоры о бизнесе прекратились и воцарилось сосредоточенное молчание, я смогла привлечь его внимание.
Увидев, что мне пришла неплохая карта, я начала напропалую рисковать. Монтойа заметил это, в угольно-черных глазах блеснул издевательский огонек. Во взглядах остальных читалось удивление, смешанное с некоторым уважением. Бриллиантовые звезды в волосах давали мне преимущество над остальными – я не боялась проигрывать и постоянно взвинчивала ставки, так что даже Моника начала задумываться.
– Твоя жена – настоящий игрок, – заметил Джон.
– Да, как выяснилось, – намеренно бесстрастно кивнул Марк, но я встревожилась: уж не подозревает ли он о задуманном мной?
– Это только начало, – небрежно ответила я, – чувствую, что сегодня не проиграю.
Марк, подражая Кингмену, бросил карты на стол и пожал плечами.
Переводя взгляд с моего лица на карты, Моника кусала губы, бессознательно трогая единственную оставшуюся сережку, и, наконец раздраженно выдавив: «Вам слишком везет сегодня!» – тоже швырнула карты.
Я взглянула на Монтойа, тот философски вздохнул:
– Моника права! Что же касается меня, я всегда был осторожен!
Но мне показалось, губы его тронула улыбка, словно он хотел дать понять, что разгадал мой замысел. Оставались только я и Люкас, по-прежнему державшийся весьма сдержанно, выигравший примерно столько, сколько и я. Пока только одна из десяти звезд была проиграна ему – остальные по-прежнему переливались в моих черных локонах.
– А вы? – спросила я вызывающе.
На этот раз наши глаза встретились. Я снова заметила пляску зеленых искр.
– Думаю, вы блефуете!
Рассмеявшись, я подвинула все, что выиграла, к середине стола.
– Докажите… если смеете.
Увидев, что пойман в ловушку, Люкас, окаменев лицом, выпрямился.
– Больше ставить нечего!
Остальные молча наблюдали. Марк затаил дыхание, но я не сводила глаз с лица Люкаса.
– Пистолет. Он, несомненно, что-то стоит.
Губы Люкаса побелели, но он молча вынул пистолет из кобуры и положил на стол. Я притворилась, что внимательно рассматриваю его, и Марк раздраженно заметил:
– Этого все равно мало! Изумруды и кольцо с бриллиантом стоят больше тысячи долларов.
– Марк, несомненно, прав, – мило улыбнулась я. – Посмотрим… не хочу казаться жадной, особенно потому, что сама предложила партию. – И вопросительно взглянула на язвительно усмехнувшегося Монтойа: – Как думаете, сеньор? Ведь вы установили правила игры. И упомянули об услугах, разве не так?
Он наклонил голову, и я повернулась к Люкасу, следившему за мной прищуренными глазами.
– Тогда я называю ставки, а если не боитесь, принимайте мое предложение!
Моника, тихо захлопав в ладоши, прошептала:
– Браво, Ровена!
– Называйте ставки! – сухо процедил Люк.
– Ну что ж, если выигрываете вы – отдаю еще одну звезду. Но если проиграете… вы приехали сюда по делу, не так ли? Ну вот, в этом случае будете работать на меня и выполнять мои приказания. Вы уже поставили на кон пистолет. Я покупаю его за самую высокую цену, пока не отработаете долг.
– Клянусь Богом, Ровена! – неожиданно расхохотался Марк. – Я горжусь тобой!
Я вопросительно взглянула на Люкаса, тот кивнул с едва сдерживаемым бешенством:
– По рукам!
Я, улыбнувшись, выложила карты на стол. Три туза и две дамы.
Лицо Люкаса вновь побелело, но он только вздохнул и равнодушно швырнул карты.
– Три короля! – пробормотал Монтойа. – Жаль. Но никогда не следует играть с уверенной в себе женщиной, приятель. Я всегда это знал!
