необычайно остром уме Счастливчик был бы никем без Мейера Лански. Этот Лански, еврей из Нижнего Ист-Сайда, сделал для их бизнеса больше кого бы то ни было, обратив сборище семейных лавчонок в огромную корпорацию.
Но дело в том, что Джо и не хотел достичь постов на верхушке. Его вполне устраивал небольшой местный бизнес, который он вел.
И сейчас он поведал об этом Мазо.
— Ты чересчур скромен, — заметил Мазо.
— Вовсе нет. Я заправляю Айбором. И еще ромом, но эти времена кончились, ты верно сказал.
— Ты заправляешь куда большим, чем Айбор, и куда большим, чем Тампа, Джозеф. Всем это известно. Ты заправляешь побережьем залива отсюда до Билокси. И вывозными маршрутами отсюда до Джексонвилла. И половиной тех путей, что идут на север. Я изучил отчетность. Ты сделал нас здесь серьезной силой.
Вместо того чтобы спросить: «И это твоя благодарность?» — Джо произнес:
— Если я не могу рулить, потому что Чарли говорит: «Ирландцы не допускаются», кем я могу быть?
— Я тебе скажу кем, — изрек Крот, покончив со вторым апельсином и вытирая липкие руки о подлокотники кресла.
Мазо взглянул на Джо с выражением «не обращай на него внимания» и ответил:
—
Крот уставился на Джо своими крошечными глазками:
— Я умею бриться и завязывать шнурки.
Джо захотелось ответить: «Но ты делаешь это с большим напряжением мысли, верно?»
Мазо хлопнул Джо по колену:
— Тебе придется немного ужаться в плане денег. Но не беспокойся, мы пришлем в этот долбаный порт много своих людей, подомнем его под себя, и будет немало работы, обещаю.
Джо кивнул:
— Как именно ужаться?
— Твою долю заберет Крот, — ответил Мазо. — А ты сколотишь отдельную бригаду и будешь собирать дань поменьше и оставлять ее себе.
Джо посмотрел в окна. Сначала в те, что выходили в переулок. Потом в те, что смотрели на город. Он медленно сосчитал от десяти до нуля.
— Ты меня понижаешь до бригадира?
Мазо снова похлопал его по колену:
— Это переформирование рядов, Джозеф. Согласно распоряжениям Чарли.
— Чарли так и сказал: «Заменить Джо Коглина в Тампе»?
— Чарли сказал: «Никаких неитальянцев наверху». — Голос Мазо по-прежнему был ровен и даже доброжелателен, но в него стали прокрадываться нотки разочарования.
Джо удостоверился, что его собственный голос звучит нормально: он знал, как быстро Мазо способен сбросить маску любезного старого джентльмена и оказаться необузданным людоедом. Наконец он произнес:
— Мазо, мне кажется, что поставить Крота во главу конторы — великолепная мысль. Вдвоем мы с ним захватим весь бизнес в штате, а заодно и на Кубе. У меня есть связи, это можно сделать. Но доля моя должна остаться близкой к теперешней. Если меня понизят до бригадира, я буду получать вдесятеро меньше, чем сейчас. И на чем я стану зарабатывать? Трясти профсоюзы докеров или хозяев сигарных фабрик? Это не дает никакой власти.
— Может, в этом и дело. — Крот впервые улыбнулся ему, кусочек апельсина застрял у него между верхними зубами. — Не думал об этом, умник?
