понимали, что там такое. В том-то и причина бойни. Две американские конторы просто-напросто не договорились друг с другом.
…Люди в скафандрах хотели во всем убедиться сами. И убедились: сила излучения неуклонно возрастала по мере приближения к туру. В конце концов, все сошлись возле груды камней, обошли ее несколько раз — и окончательно удостоверились: смертоносное излучение исходило именно оттуда. Один из людей в скафандрах поднял руку. Из вертушки высадились еще трое. Они тащили с собой хитрого вида инструменты — результат долгой эволюции, началом которой были обыкновенные кирки и кузнечные щипцы. Группа принялась разбирать завал. Люди в вертолетах, одетые в обычные армейские костюмы радиационной защиты, наблюдали за этим процессом, который походил на замедленное кино. Продолжал кружить и боевой вертолет, с которого велась съемка.
Все это продолжалось не так уж и долго. Потом, когда участники вспоминали — им казалось, что прошли многие часы. Камни одни за другим скатывались вниз. И вот… Внутри тура стоял свинцовый ящик явно кустарного производства. Один из людей, копошившихся вокруг тура, снова поднял руку. Еще двое вытащили из машины свинцовый контейнер — такой, в которых перевозят радиоактивные материалы. Находку упаковали туда. Потом на тросах втянули контейнер в вертолет. Операция была закончена. Люди погрузились, вертолеты взмыли в воздух, но взяли курс не туда, откуда прилетели, а совсем в ином направлении — в сторону военного аэродрома, спрятавшегося в тайге. Там их ждал стратегический бомбардировщик, единственной задачей которого было доставить находку в Москву. С гребня сопки на противоположной стороне долины за всей этой возней бесстрастно следил Черный человек… Белые люди, как всегда, оказались сильнее и хитрее. Зло вырвалось на свободу.
Вертолет выгрузил из своего чрева Мельникова, Кота, рюкзаки и рацию. Потом, слегка завалившись влево, пошел в сторону космической базы. Капитан обвел окрестности взглядом.
— Хорошо! Тишина.
— Да уж, — бросил Кот, у которого эти места вызывали не самые веселые воспоминания. — Тишина, пока из кустов стрелять не начнут.
— В нас, я думаю, не начнут.
— Товарищ капитан, может, все-таки объясните, зачем мы сюда приперлись и что мы будем делать?
— Всему свое время. Для начала надо бы пожрать. А то у меня завтрак уже давно растрясся.
Кот повел своего начальника в землянку, разжег печку и вскоре на столе дымился типичный харч людей, выбравших себе профессию шляться по тайге — макароны с тушенкой. Кот разложил по мискам еду, разлил в стаканы спирт и молча принялся орудовать ложкой. Капитан все равно скажет, когда захочет.
Вообще, с этой поездкой было много непонятного. Мельников ее выбил, собственно, как награду. После всех их дел с радием и штатовскими агентами начальство не смогло отказать ему в такой мелочи, как сгонять вертолет туда-сюда пару раз. Когда капитан предложил Коту вновь прогуляться по знакомым местам, тот, конечно, согласился. Но вот что удивительно — Прохорова Мельников не взял. Хотя тот очень хотел. И даже обиделся.
— Ты там будешь лишним, — вот и все, что сказал Мельников.
Итак, они прилетели вдвоем. Кот не знал — зачем. Но все равно было приятно снова очутиться в тайге. Под рукой карабин, вокруг шумят лиственницы. И все зависит только от тебя самого. Это забава для настоящих мужчин.
Капитан неспешно дочистил миску и налил по второй.
— Ну, значит, настала пора все тебе объяснить. Ты знаешь, чем я занимался в Африке?
— Откуда же мне знать? Только догадывался, что чем-то очень необычным.
— Именно. Я занимался так называемыми паранормальными явлениями.
— Етить… — протянул Кот.
Он во время своих странствий по Северу читал все, что попадалось под руку. В том числе и журнал «Техника — молодежи», который имел большой успех у читателей, поскольку специализировался на разных тайнах и непонятках вроде снежного человека, Бермудского треугольника, визитов инопланетян и прочей чертовщины. Так что некоторое представление о паранормальных явлениях Леха имел. Но всегда считал все это выдумкой журналистов, которым гонорар хочется получить. О чем и сказал капитану.
— Не все так просто, Леха. Ведь что такое паранормальные явления? Это то, что наука пока, я подчеркиваю — пока — объяснить не может. Понимаешь, ученые во все времена, страдают одной болезнью. Они полагают, что уже открыли все основные законы мироздания. Вот видишь эту рацию? Попробовал бы ты самому умному ученому восемнадцатого века объяснить принцип ее работы. Да он бы тебя на смех поднял! Сказал бы — что это за волны такие, которые летают по воздуху? Кто их видел? Это, изрек бы он с важным видом, мистика и поповские сказки. И вот так всегда. Все, что не лезет в установленные рамки — антинаучно. Но ведь не зря наши коллеги, они же враги, из Соединенных Штатов тратят на это дело бешеные доллары. А они ведь там считать умеют. Твой большой друг господин Хейнс именно на этих делах специализируется. Да вот, кстати, откуда этот радий здесь возник? Сейчас два научных института над этим вопросом репу чешут. Такого быть не может, а вот он, есть… Я ведь почему еще в Африке на тебя глаз положил? Потому что есть в тебе нечто такое, что и у меня. Некие способности… Только тогда пошли разборки в самых верхах, которые закончились в прошлом году сменой генсека. Они там тасовали кадры, а под горячую руку попал и мой отдел. Заодно вспомнили и кое-какие мои проколы, на личной почве возникшие. Теперь вот опомнились. Генсеки приходят и уходят, а органы остаются.
— Значит, мы сюда приперлись, чтобы отловить Черного человека? Потому-то вы и Прохорова не взяли?
— Угадал. Прохоров хороший работник, но ЭТОГО в нем нет. Того, ради чего Черный человек приказал тебя беречь. Во мне это есть. В тебе есть. Так что мы будем шляться по горам, мол, ау, парень, мы к тебе базар имеем…
— Мне почему-то кажется, он сам к нам придет.
Капитан снова налил стаканы, закурил.
— А пока он не пришел, я с тобой еще об одной вещи хочу поговорить. Насчет этого дела, в которое вляпался… ты хоть понял, с чем мы столкнулись?
— Со шпионским подпольем. Первый раз в жизни увидел натурального шпиона.
— Ни хрена ты не понял. Шпионы — это фигня. Это дело житейское. Они были всегда, сколько в мире существуют государства. Но вот эти, которые выползли из троцкистского подполья — они хуже. Ты думаешь, мы их всех взяли? Хрен там! Их еще много осталось. Там, на самом верху.
— Но идея мировой революции — это же полный бред.
— А у них уже давно не осталось никаких идей. У них лишь ненависть к России, желание страстное свалить ее любыми способами. Но против их силы у нас есть своя.
Кот опасливо посмотрел на Мельникова.
— Вы что… Тоже революционеры?
— Да, нет. Наоборот. Вот ты что слышал о Берии? То, что он был садистом, палачом и девочек малолетних прямо с улицы таскал себе в кровать? А он был великим человеком. Сталин вытащил страну из дерьма, в которой она оказалась после Гражданской войны. Так вот, Берия должен был продолжать дело. Строить нормальную страну. Империю. Но ему помешали… Ты, наверное, заметил — я не слишком уважаю наших партийных вождей. Они будут медленно, но верно все разваливать. Потому что ни черта не умеют. У нас была лучшая разведка в мире. И что от нее осталось? Ни хрена!
Впрочем, мы-то остались. Леха, я тебе честно скажу. Все будет плохо. Очень плохо. Ты видел Старкова, видел Балыка. Это только начало. Вот когда их станет много — тогда все рухнет. Со страшным треском и грохотом. Это будет лет через тридцать. Но мы должны продержаться!
Черный человек пришел просто. Просто зашел и сел на табуретку.
— Выпьешь? — спросил его Мельников, пододвинув стакан.
