Король прервал готовые длиться вечность излияния:
— Я понял, господин маг. Да, да, да. Башня — это прекрасно. Уверен, у вас все получится… Но давайте ближе к делу.
— К делу? Ах да…
— Что вам понадобится для поисков? — спросил король.
— А людей вы раньше искали? — спросила Ластинда.
— Конечно, искал. Нашел целую кучу.
— Кучу? Надеюсь, они были живы.
— Это образно.
— Я дам вам все, что потребуется, — с нажимом произнес Астальф, бросая на ее величество косой взгляд. — Только бы вы побыстрее приступили.
— Приступлю, — заверил Смарагульф.
— А можете вы посмотреть в волшебное зеркало или еще куда-нибудь, чтобы узнать, жива Эмма или нет? — вмешалась королева. — Может быть, ее косточки уже белеют где-нибудь…
Астальф недипломатично ткнул Ластинду локтем в бок.
— Можно, но, боюсь, это трудно, — ответил Смарагульф.
— Почему?
— По моим прикидкам, если принцесса жива, она успела уехать довольно далеко. А у меня в распоряжении есть только дальновизор ближнего действия, но и он, увы, барахлит после того, как на него сели… Ладно, это был я… Вы не представляете, сколько инвентаря я испортил из-за своей забывчивости…
— А где есть хороший дальновизор? — не унималась Ластинда.
— Здесь данный метод не поможет. И никакие гадания тоже, ибо, вопреки устоявшемуся мнению, это все шарлатанство. Настоящая магия не в этом. Только научный подход спасет вашу дочь.
Король изобразил доброго-доброго дядюшку. Он начинал терять терпение.
— И все же мы хотим знать, что вы намерены делать.
— Прежде все…
— Примените эту вашу штуку, — ткнула пальцем в «маракас» королева.
— Эта штука, как вы изволили выразиться, для живых существ не подходит, — заявил Смарагульф.
— А что подходит?
— Боюсь, у нас нет времени на обсуждение секретов магического мастерства.
Ластинда, надеявшаяся на быстрый результат здесь и сейчас, была разочарована. Астальф тоже, но в меньшей степени.
— Я начну со спальни Эммы. И оттуда, в зависимости от результата, буду продвигаться.
— По-моему, это не совсем прилично, — сказала королева.
— Дорогая, крутые времена требуют крутых решений, — возразил король. — Что дальше?
— Обычно этого бывает достаточно, чтобы найти ниточку, связь с пропавшим человеком. Перво- наперво, конечно, специалист должен определить, жив ли искомый субъект или нет. Потом создается символическая личностная матрица на основе снятия следов с вещей, которые приходили в контакт с человеком. Дальше… Впрочем, это утомительно. Да. Теперь мы должны немедленно приступить к делу. — Смарагульф порывисто вскочил, огляделся, подхватил свой саквояж, засунул в него штуковину для поиска вещей. — Раньше начнем, больше шансов будет у вашей дочери.
Несчастные родители стиснули зубы, им ничего не оставалось, как только довериться профессионалу.
Войдя в комнату, чародей немедленно приступил к ее обследованию. Точно ищейка, он бросился в самый дальний угол спальни и начал продвигаться оттуда к выходу, где, наблюдая за ним, стояли король и королева.
Не было вещи, которую бы Смарагульф не осмотрел со всех сторон и даже не обнюхал. Ластинда терпела. Когда же чародей забрался в платяной шкаф, она занервничала, возвращая себе спокойствие только под взглядом супруга. Но едва вундеркинд запустил руки в святая святых, ящик с нижним бельем принцессы, королева сорвалась с места и умчалась в неизвестном направлении.
— Молодой человек, а это обязательно? — спросил пунцовый Астальф.
— А? — Смарагульф держал на весу трусики Эммы.
— Просто положите.
Король начал подозревать, что, помимо способностей к магии, у нежданного гостя имеется склонность к фетишизму на сексуальной почве.
— А… Я ищу подтверждение некоторым своим догадкам, — проигнорировав намекающий тон короля, сказал чародей. — Тут есть над чем подумать. — И он кинулся, уже в третий раз, к шкафу с книгами. Оглядел полки, развернулся и спросил: — Что пропало?
— Она взяла деньги, лошадь — своего конька Буцефала. Кое-какие припасы, которые стащила из кухни.
— Драгоценности, платья? — прищурился Смарагульф.
— Нет. Мы все изучили. Она убежала в том, что было на ней. Это и странно.
Чародей тер свой прыщавый нос, глядя куда-то в стену. Вытащив платок, он высморкался.
— Нет, вы ошибаетесь… — пробормотал он.
— Вы что-то знаете? — занервничал Астальф. — Ваша магия помогла?
— К чарам я еще не прибегал. Я взял себе за правило сначала составить картину на основе логики и фактов. Иногда это даже лучше.
Сбитый с толку король заморгал. Какие факты? Неужели он думает, что от него что-то скрыли?
Смарагульф снова запорхал по спальне, словно большая, плохо скроенная бабочка. Его хламида развевалась.
— Так, все ясно. Совершенно и однозначно! — возгласил, наконец, чародей.
В этот момент вернулась Ластинда, она остановилась в двери, мрачно взирая на вундеркинда.
Смарагульф сиял совершенно неприлично для места, где царствовал, хотя пока и неофициально, траур.
— Картина сложилась.
— Может, и нам расскажете, молодой человек? — еле сдерживаясь, предложил король.
— Ваша дочь любит истории о героях, рыцарях, да?
— Да. Сущее наказание. У нее голова была забита исключительно этой дрянью, — сказала Ластинда. — Подозреваю, она мечтала сама стать… одним из них. Хорошо, что она девушка.
— Вот в этом-то и вся закавыка. Эмма убежала, переодевшись юношей!
Королевской чете такое в голову не приходило, хотя они успели за эти дни передумать много всякого. Оба стояли, как громом пораженные, не меньше двух минут. Смарагульф начал думать, что перегнул палку.
— Как же это возможно? — выдавил наконец Астальф.
— Технически? Ну, где-то она раздобыла одежду, раз ничего не взяла отсюда. По-моему, логично.
— Но зачем? — спросила королева, наливаясь кровью.
— Ну… я думаю, чтобы меньше привлекать к себе внимания. Это чистая психология. Юноша, путешествующий в одиночку, не вызывает вопросов. А девушка, едущая неизвестно куда без сопровождающих? Само по себе подозрительно и соблазнительно — я имею в виду для субъектов с нехорошими намерениями. Лучше не рисковать, правда? Поставьте себя на место Эммы.
— Ага, вы ее оправдываете? — фыркнула Ластинда.
— Нет. Просто сообщаю вам свои умозаключения. Накануне вы ссорились? Вы сказали принцессе что-нибудь, что подтолкнуло ее к побегу?
Королевская чета замялась.
— Говорите все. Важна любая мелочь, — сказал чародей. — Сейчас не до скелетов в шкафу. Обещаю, это останется между нами.
