была видна поляна, по краю которой Кай нарезал круг за кругом.
Рыцарь Льва в очередной раз пронесся мимо Эммы. Лицо у него было раскрасневшееся, больше от того, что на него смотрели Лорена и Октавий, чем от физической усталости. Кай чувствовал себя дураком, но остановиться не мог.
— Выше колени, принц! — крикнула Эмма, медленно нарезая сыр и хлеб.
Овсянка уже была готова (даже почти не подгорела), дело за малым — и завтрак чемпионов наполнит благородные желудки.
Утро выдалось чудесным, в самый раз для того, чтобы понежиться в постельке этак до полудня, но Эмма вспомнила, что на свою голову наболтала ночью. Зачем? Что за дурь? Ну да, ей срочно нужна была спасительная ложь, но наплести столько нелепицы!
Принц еще спал, окутанный сладкими снами (Эмма надеялась, что не о Лорене), когда она стала поливать его голову из котелка холодной водой. Рыцарь Льва взвыл, вскочил, палатка опрокинулась. Уверенный, что на лагерь напали все-таки разбойники-каннибалы, Кай с палаткой на голове искал направление для атаки.
Эмма поняла, что с водными процедурами явно поспешила. Только чудом вошедший в раж принц не покалечился сам и не покалечил никого вокруг.
Оруженосцу удалось убедить его, что тревога ложная, а также напомнить о договоренности.
Кай выглядел ужасно. Очевидно, он надеялся, что это ему приснилось и держать его в черном теле не будут. Увы, Эмме пришлось осуществить угрозу, хотя и она сама не была от своей идеи в восторге.
Первым делом принцесса отправила героя умываться (вопли Кая со стороны ручья напоминали брачные завывания пумы), затем заставила сделать десять подтягиваний на ближайшем суку. С ужасом вспоминая годы своей учебы на рыцаря, принц выполнил приказ. Получилось семь раз, мышцы, раньше казавшиеся стальными, проявили удивительную хлипкость. Возмутившись, герой уже сам бросился отжиматься и не удовлетворился, пока не сделал это пятьдесят раз.
Все это время Лорена приводила себя в порядок и помалкивала, наблюдая со стороны. Октавий и Буцефал тоже наблюдали, причем немое удивление на их мордах было совершенно одинаковое. Спящий Красавец не наблюдал, потому что просто дрых, как делал постоянно.
— Что теперь? — спросил, подпрыгивая, Кай, покончив с отжиманиями.
Глаза принца сверкали, кровь разогналась по жилам, румянец мог ослепить. Польза от физических упражнений было очевидна, ничто так не бодрит, как возможность размять косточки с утра пораньше.
— Бег, — сказала Эмма, методично проводя ревизию съестных припасов. — Двадцать кругов вокруг поляны.
— Двадцать? Легко!
И вот спустя восемь кругов Кай начал мухлевать, думая, что оруженосец ничего не замечает. Поляна была маленькая на первый взгляд. На поверку оказалось, что двадцать кругов даже по такому пятачку испытание не для слабаков.
Принц старался изо всех сил. Не мог же он ударить в грязь лицом перед Лореной.
— Хорошо… — пробормотала Эмма, когда заметила, что принцесса стала гораздо ближе к ней, чем пару минут назад.
Бедняжке надоело созерцать со стороны, и она набралась храбрости, чтобы подойти.
Усевшись на траву рядом с Седриком, Лорена взглянула на него своими серыми глазами. Очевидно, с намерениями очаровать.
Эмма осталась невосприимчивой к подобным сигналам, тогда девица спросила прямо.
— Что вы делаете?
— Подсчитываю припасы.
— Нет. Я про Кая.
— Ах это… Величайший герой тренируется. Что странного?
Лорена поджала губки:
— У нас слишком мало времени, чтобы заниматься всякими глупостями. Надо ехать! Я согласна даже обойтись без завтрака! Если мы отправимся сейчас, то будем в Салазарии уже вечером!
— Да, ваша бедняжка сестра очень страдает, будучи превращенной в растение, — сказала Эмма. — Но она ничего не выиграет, если мы приедем на час раньше.
— Откуда вам знать? — Лорена была потрясена самим фактом, что вынуждена спорить с простолюдином, да еще таким наглым и самоуверенным.
— Опыт. Да и шансы с самого начала были невелики.
Принцесса из Салазарии издала мучительный вздох.
Эмма бросила на нее косой взгляд:
— А вы плохо выглядите, ваше высочество. Вам бы тоже не помешало заняться физическими упражнениями на свежем воздухе. Вот увидите, насколько силен целительный эффект, прямо волшебство.
У Лорены отпала челюсть.
— И цвет лица становится гораздо лучше.
Две принцессы посмотрели друг на друга, затем Лорена издала возмущенный звук, похожий на кошачий чих.
— Простите, уважаемый сир, но в советах какого-то бродяги без роду и племени я не нуждаюсь!
Пробегающий мимо принц махнул им рукой:
— Как дела?
Лорена встала, выпрямилась, как палка, широким шагом пересекла поляну и уселась под деревом, где была раньше. Эмма смеялась в глубине души, а ее лицо оставалось совершенно нейтральным. Удивленный рыцарь умчался дальше.
Оруженосец записал очко в свою пользу. А принц-то! В упор не видит, что за этой кожурой добродетели и кротости скрывается форменная капризуля. Нет, Лорена не так проста, как может показаться влюбленному герою.
В том-то и вся беда.
Вскоре пробежка закончилась, Эмма поздравила Кая с удачным началом курса тренировок и отправила его умываться снова. На этот раз крики рыцаря, окунувшегося в холодный ручей, были не такими ужасающими.
Аскетичный завтрак мог навести тоску и скорбь на любого любителя набить живот вкусненьким, и, очевидно, Лорена относилась к их числу. Вчерашняя трапеза была кошмарна, но хотя бы обильна. Сегодняшний завтрак тоже кошмарен да к тому же скуден, как тюремный паек.
Эмма видела, насколько велики страдания бедняжки. Овсянка для нее была все равно что цикута, сыр, хлеб и чай хуже отравленных яблок, но она ела, руководствуясь чувством долга. Кай должен был видеть, что у нее все в порядке.
Что касалось самого Рыцаря Льва, то он трескал «завтрак чемпионов» за обе щеки. Аппетит, разыгравшийся после тренировки, грозил уничтожить все съестные запасы, но Эмма проявила твердость. Обжорство не является добродетелью рыцаря-спасителя, напомнила она. Кай серьезно кивнул. Удивительно, с какой готовностью он признал руководящую роль Седрика, словно только и ждал, чтобы пришел такой вот умник и указал ему путь. От хандры Кая не осталось и следа.
Лорена же без боя не сдавалась. Она поедала принца взглядом и посылала ему в мозг какие-то импульсы. Впрочем, тщетно — те просто отскакивали от его богатырского лба. Надо заметить, что к природной крепости этого лба прибавилась навешанная Эммой в результате ночного разговора броня.
Теперь Кай стал средоточием добродетели. Его отношение к Лорене было сугубо рыцарским, безо всяких шашней и намеков на большее. Подобно герою прошлых времен, Кай провел черту между собой и прекрасной дамой. Он мог сколько угодно петь ей баллады, читать сонеты и вздыхать, держа за ручку, но дальше — ни-ни. Эмма поздравила себя с важной победой. Лорене оставалось только краснеть от злости.
Когда завтрак остался позади, пришло время собираться. Со своими обязанностями Эмма справилась теперь куда быстрее, она все схватывала на лету. Через каких-то десять минут скарб был там, где ему положено, и участники похода заняли место в седлах.
