— Чайники мы все же… Кухню нашли, сортир нашли, а о телефоне даже не подумали.
Аппарат висел в командирской рубке. На него не обратили внимания просто потому, что внутри «Грозящего» вообще было много чего — глаза разбегались. Тигран снял с крючка металлическую трубку.
— Да! Алло! Кто это? Ага… Ага… Топка? Пусть гаснет, конечно. А хочешь — подвигай нас вперед- назад, пока давление в котле есть, только немного, не то с рельсов сойдем… — Он повесил трубку. — Алена. Слышимость приемлемая, а голос изуродован. Так лягушки в болоте квакают. Говорит, что полностью овладела паровозом. Хм, верю. Ей — верю. Другие бабы стремятся овладеть мужиками, а эта — паровозом. Ты не хочешь туда пройти?
— Так я же не паровоз, — фыркнул Сергей.
— Ты трепло и лентяй, — напустился на него Тигран. — Меньше суток назад прошел в Центрум, а бездельничаешь, ресурс свой понапрасну тратишь. Тебе сейчас хоть чему-нибудь учиться надо! А ну, марш отсюда!
Опять учиться? Целый месяц только и делал, что учился по четырнадцать часов в сутки, — и снова?.. На миг к Сергею вернулось давно забытое зябкое ощущение первокурсника, осознавшего, что прогулял слишком много занятий, чтобы вовремя сдать зачеты, и все равно — была не была! — намеревающегося попить пивка вместо очередной лекции.
Но первокурснику по его глупости многое прощается. Сергей вздохнул и отправился на паровоз.
Там как раз шла лекция: Алена увлеченно рассказывала, показывая на всякие рычаги и колесики, Ева внимала.
— А где Григорий? — спросил Сергей.
— Ведет наблюдение. Ракеты пускает. В степи пока тихо.
— Можно к вам присоединиться? — спросил Сергей.
— Присоединяйся, — разрешила Ева. — Тебя Тигран прислал?
Отпираться не было смысла. Сергей кивнул.
— А я уж думала, сам вызвался. Жаль, что ошиблась. Ты вообще-то ничего… Убьют — так и быть, всплакну по тебе одним всхлипом и высморкаюсь в платочек.
— Почему это убьют? — запротестовал Сергей.
— Не «почему», а «за что». За нелюбознательность. Родя мне говорил, ты к нам пошел не из-за денег, а в поисках интересной жизни. Верно или наврал?
— Ну… из-за денег тоже.
— В какой-то мере. Понятно. Бессребреник-контрабандист — это оксюморон. Но главное для тебя — интересная, наполненная содержанием жизнь, так ведь? — Сергей кивнул. — Вот и для Алены так. А что для тебя интересная жизнь? Стрельба, что ли? Не верю. Чужие миры посмотреть, себя показать? Пока, видимо, да, но надоест. Мы, старички, ходим в Центрум не потому, что нам тут безумно интересно, а потому, что мы наркоманы, не можем без Центрума.
Интерес тут ни при чем. Я тебе скажу, что такое интересная жизнь, — все время узнавать что-то новое. Это, между прочим, продлевает контрабандисту жизнь. Как твой разговорный аламейский?
— Ну…
— Так себе, верно? Мог бы хоть с Тиграном поболтать по-аламейски, все польза. А оннельский?
— Никак. А у тебя?
— Объясниться смогу. А тебя шлепнут, потому что не сможешь. Учись хоть паровозу, пока учат!
— Я клондальский неплохо знаю, — пробурчал Сергей, краснея, как школьник, получивший хорошую головомойку от учителя. Ощущение не из приятных.
— Ха! По-твоему, если тебе сделали прививку от бубонной чумы, то брюшным тифом ты уже не заболеешь? А биологию можно не учить на том основании, что ты знаешь тригонометрию? Молчи уж… Алена, ты извини. Продолжай, пожалуйста…
Сергей замолчал. Получить выволочку было обидно. А еще обиднее было то, что Ева была кругом права.
