— Ти Джей, что ты будешь есть? — спросила она.
— Мне все равно, мама.
Когда мама ушла, Бен сказал:
— Ты что, типа, влюбился в нее или как?
— Да.
— А она тебя
— Говорит, что любит.
— А мама в курсе?
— Ага.
— С катушек не слетела?
— Пока нет.
— Ну, рад, что ты вернулся, чувак. Мне реально было нелегко, когда сказали, что ты умер, — неуклюже обнял меня Бен и неожиданно потупился. — Я произнес речь на твоих похоронах.
— Да неужели?
Он только молча кивнул.
Когда у нас в девятом классе начались уроки риторики, Бен страшно зажимался и не мог выступать перед всем классом. И мне реально было не представить, как он обращается к толпе скорбящих. Может, зря я его ударил.
— Круто. Для тебя это поступок, Бен.
— Да, наверное. Твоей маме было приятно. Ну ладно, не будем о грустном. Скажи, а ты стричься-то собираешься? Уж больно ты смахиваешь на чертову девчонку.
— Да, собираюсь.
Мама приготовила мне чизбургер и жареную картошку, и, пока я ел, запивая все кока-колой, Бен сидел рядом. Родители то и дело тискали меня, а мама еще и целовала. Бен, похоже, собрался было съехидничать по этому поводу, но сдержался. Со льдом, приложенным к подбитому глазу, особо не поговоришь. Грейс с Алексис тоже немножко посидели со мной за столом, рассказали о школе, о своих друзьях.
— Мы сможем попасть на прием к доктору Сандерсону только завтра. Я очень надеялась, что нас как-нибудь всунут вне очереди, но у доктора все расписано буквально по минутам.
— Все нормально, мама. Я так долго ждал, что один день ничего не изменит.
— Еще чего-нибудь съешь? — улыбнулась она, вытерев полотенцем руки.
— Нет. Я уже вполне сыт. Спасибо.
— А еще хочу записать тебя к стоматологу и парикмахеру, — сообщила мне мама и, отойдя от плиты, пошла звонить.
— Ну что, ты уже работаешь или как? — спросил я Бена. — Рабочий день в самом разгаре.
— Учусь в колледже. Сейчас зимние каникулы.
— Значит, ты поступил в колледж? И куда?
— В Университет штата Айова. Учусь на втором курсе. А как насчет тебя? Что собираешься делать?
— Я обещал Анне получить диплом о среднем образовании. Что будет потом — без понятия.
— Ты собираешься с ней и дальше встречаться?
— Да. Я уже жутко по ней скучаю. Ведь я целых три с половиной года просыпался рядом с ней.
— Старик, если я задам тебе еще один вопрос, обещаешь, что не будешь меня бить?
— Смотря какой.
— А каково это быть с такой, как она? И правду ли болтают насчет цыпочек постарше?
— Она не настолько старше меня.
— Ну, допустим. Но в любом случае, каково это?
— Нечто невероятное.
— А что она умеет делать?
