А кстати… Грегор бросил взгляд на кровать девочек и заметил, что Лиззина половина пуста.
И где же она, интересно знать? Наверно, опять занялась этими шифрами.
Грегор уже собрался на ее поиски, как вдруг услышал голос.
— Так лучше? — Это был Живоглот.
Грегор задернул занавеску в комнате на время сна, оставив маленькую щелочку, чтобы сюда проникал свет зажженных факелов из главной комнаты, — ему не хотелось, чтобы сестры проснулись в полной темноте. И теперь он приподнялся на кровати и увидел в щелку Живоглота: крыс свернулся калачиком на полу, а рядом с ним таким же калачиком свернулась Лиззи.
— Да. Рядом с тобой я чувствую себя лучше. Ты такой теплый, — сказала сестра.
— Медленно и глубоко дыши, — произнес Живоглот, и Грегор понял, что у Лиззи снова случилась паническая атака. Но почему она не пришла к нему?! Почему пошла к Живоглоту? — Хочешь порешать математические задачки? — спросил Живоглот.
— Нет, — покачала головой Лиззи. — Просто хочу посидеть здесь, с тобой.
Грегор не знал, что страннее и удивительнее: видеть, как Лиззи, которая пугалась своей тени, прижимается к гигантскому крысу, — или видеть, как Живоглот, который над всеми издевался и который спал всегда в одиночестве, даже когда рядом были другие крысы, — заботится о сестре Грегора.
— Как она умерла? Та, которая была похожа на меня? — спросила Лиззи.
О чем это она? Кто умер? Кто похож на нее? И как Живоглот мог быть знаком с кем-то, похожим на Лиззи?
— Ее звали Шелковица. И она умерла в саду Гесперид, — негромко ответил Живоглот.
— Я слышала об этом. Грегор рассказывал: тогда прорвало дамбу, и был страшный потоп. Так она утонула? — продолжала Лиззи.
— Я пытался спасти ее. — Живоглот покачал головой. — Но было слишком поздно.
— А твоя жена? И другие щенки?
— Я потерял их всех. Все умерли. У меня не было возможности даже попрощаться с ними.
Последовала длинная пауза, потом он снова заговорил:
— Я тогда ушел и много месяцев бродил в полном одиночестве. Я хотел умереть. Пытался умереть. Но меня трудно убить…
Грегор вцепился пальцами в одеяло.
Жена?! Значит, у Живоглота была семья. Значит, он был чьим-то отцом. И одну из его маленьких дочек, Шелковицу, напоминает ему Лиззи. И он потерял их всех, когда по приказу Хэмнета были открыты шлюзы.
Но Хэмнет был одним из немногих, кого Живоглот уважал и ценил и над кем никогда не издевался! Почему он не бросился на Хэмнета и не вцепился ему в глотку там, в джунглях, когда Хэмнет вышел к ним из зарослей? Потому что знал: Хэмнет не хотел, чтобы дамбу прорвало. Потому что видел, как Хэмнет пытался спасти тонущих. Или, может, он полагал, что Хэмнет и так достаточно наказан?
— Поэтому ты вернулся, — догадалась Лиззи.
— Я не мог этого вынести. Мысли о том, что они все умерли — а ничего не изменилось, — сказал Живоглот.
Через щелку в занавеске Грегор увидел, что Живоглот положил голову на передние лапы. Глаза его были закрыты. Лиззи протянула руку и стала гладить его уши:
— И это тогда?..
— Да. Тогда я решил, что все должно измениться, — прошептал Живоглот.
Обеими руками Лиззи обняла Живоглота за шею и положила свою голову рядом с его.
И через несколько минут оба крепко спали.
ГЛАВА 16
