— В общем, да, — признал Павлов, — мы ее не планировали. Туда и без нас налетит хренова туча народу. Это же самая близкая от Хилиры планета из названных. Вот Бета расположена удачно. Для нас удачно.
— Проклятье, — расстроился Рассел.
— Да не жадничай ты! — воскликнул Алистер. — Хватит тебе и Беты.
— Так, а что с Бетой? — спросил Рассел.
— С Бетой проще некуда, — ответил Павлов. — Сам побег я устрою. Мне понадобятся два челнока, Делла и собака…
— То есть как — тебе понадобится Делла? — встрял Август.
— Участвую, — быстро сказала я.
— Секундочку! — Августу сильно не понравился оборот, который принимали события. — Мы так не договаривались. Делла мой ассистент…
— Я еще и офицер! И между прочим, я сначала офицер, а потом твой ассистент!
— Позже поговорим, — решил Август.
— Итак, Джеймс, — продолжал Павлов, — твоя задача сводится к тому, чтобы ссыпаться на планету как можно ближе к руднику. Возьмешь на борт часть беглецов и немедленно вывезешь. Нижнее кольцо обороны я из строя выведу, верхнее там бестолковое, впрочем, всю расстановку я дам. Фактически оборона Беты строится на том, что ее патрулируют корабли из двадцать восьмого округа. Да, они все зависят от Куруги, но на расстрел мирного населения не решатся. А что население мирное, убедительно докажут корабли вашего сопровождения, рублевские…
Я внимательно слушала, притворяясь, что не замечаю тяжелого взгляда Августа. Надо же, как его зацепило! Но я уже приняла решение. Вот только мне не хватало отсиживаться в стороне! Я разведчик и, между прочим, под началом Лайона Маккинби выполняла боевые задачи существенно сложнее.
План в целом одобрили, перешли к обсуждению частностей. Я в дискуссии не участвовала. Все равно следующие три дня мы будем тренироваться — кто на моделяторе, отрабатывая спуск на планету, кто на натуре, бегая по холмам. Тогда и настанет мой черед.
К обеду все наконец угомонились. Август оглядел заговорщиков и приказал:
— Всем отдыхать. Завтра в шесть сбор и приступаем к тренировкам. Делла, ты мне нужна на две минуты.
Он проводил меня в библиотеку и плотно прикрыл дверь.
— Делла, я категорически против того, чтобы ты спускалась на планету.
— Почему?
— Потому что это громадный и неоправданный риск.
— Я рискую каждый день.
— Не так. Это чудовищная авантюра, в которой никто из наших врагов не задумается, можно ли убить тебя. Никто. Любой преступник хоть на миг, но засомневается. Но не эти. У них уже ничего человеческого не осталось. Тебе лучше побыть на корабле. В конце концов, это физически тяжелая работа, ты женщина, а в команде полно мужчин…
— Август, ты сам-то понял, что сказал? Я давала присягу! Я клялась служить и защищать! И никакие трибуналы не могут освободить меня от присяги! Там, — я ткнула пальцем в небо, — умирают люди! Гражданские, военные — неважно! Я могу их спасти. И я буду сидеть в безопасности?!
— Делла, для их спасения тебе не обязательно самой лезть под пули! Тебе жизнь совсем не дорога?
— Да к черту жизнь…
Я не ожидала от него такой стремительности. Август в одно мгновение пересек комнату, схватил меня за плечи и повернул лицом к себе. Я с негодованием отбросила его руки, а он толкнул меня к стене, прижал всем телом, крепко и надежно взял за запястья и завел мне руки за голову.
Почему-то у меня не было сомнений, что он собирается сделать. У него все было написано на лице. Большими буквами. Мужчины вообще в этом плане предсказуемы. Скажи им, даже мимоходом, что жизнью
