Два челнока подпрыгивают и синхронно срываются в полет. Набор высоты.
— Сокол, вижу тебя.
— Синица, вижу тебя и Орла.
— Как Белка?
— Она бы еще побегала, но бомбы кончились.
Рапорт с борта. Патруль застрял с теми двумя, но на подходе еще один корабль. Рассел будет через двадцать минут.
Открытый люк. Ныряем.
Я сидела в челноке, мокрая и довольная. Подняла купол. Снаружи стоял Август, скрестив руки на груди.
— Может, тебя сразу убить?
— Не-а. — Я ухмыльнулась до ушей. — Еще помучаюсь.
Рыжей торпедой в мой челнок ворвалась спецсобака Василиса. Облизала мне физиономию — ну еще бы, она от пота соленая, вкусно небось.
— Неплохо. — Это Павлов. Наклонился, потрогал колено. — Ну, заканчиваем первый акт?
В ладони у Августа был зажат пульт. Глядя на меня, он отвел руку в сторону, нажал кнопку. И ничего. Никаких звуков, сотрясения и прочей мишуры.
В рубке вся вахта как на иголках.
— Мисс Корни, — Август уселся в командирское кресло и пристегнулся, — полный вперед.
А я смотрела в монитор. Там, быстро удаляясь, осталась планета. На космодроме пылал пожар, над рудником поднялось облако пыли. Все киборги в зоне отчуждения лежали дохлые: когда сработали электромагнитные бомбы, расставленные Августом, у них выгорели мозги.
Люди бежали во все стороны.
А в систему входил стройный флот лорда Джеймса Рассела, сопровождаемый военными кораблями.
Какая жалость, что «Дельфины» тесные. Всем хороши корабли, но комфорта никакого. На яхте Августа я могла бы валяться в ванне. На «Дельфине-1» за неимением ванны я валялась в койке, задрав ноги на стену.
Все получилось. До Гаммы мы дошли так легко, словно были единственными живыми существами во Вселенной. Потом вытерпели полтора дико неприятных часа, когда баба Лиза вела корабли по самому краю простреливаемой зоны. То ускорение, то торможение, нас трясло и кидало, но мы сцепили зубы и выдержали.
За Гаммой Павлов перешел на «Дельфин-2». Штатным навигатором второго корабля был любимый ученик бабы Лизы — эльф Джон Смит. Парень молчаливый, дико серьезный и чертовски квалифицированный. Но мы собирались нырнуть в знаменитый тоннель за Хилирой. Место странное, кто-то говорил — мистическое, кто-то — жуткое. Известно было, что орки там падали замертво и засыпали. Что произойдет с эльфом, гадать бесполезно. Может, и ничего, как с людьми, ведь эльфы из всех инородцев к нам ближе всего. Но в качестве резервного пилота на второй корабль ушел Павлов. Он и это умел. Проводив его, Август заперся в каюте и сказал, что наконец-то выспится. А я пошла к себе воображать, что нежусь в ванне.
— Мисс Берг? — на пороге возник Лур.
Да, от Лура избавиться не удалось. Он так просился, так просился с нами! Ну а чего с него взять, молодой парень, жизни не видал. А нам от лишней тушки на борту ни холодно ни жарко. Правда, Август вытряхнул его из ливреи и заставил носить обычный комбез. Лур не возражал. Он бы и налысо побрился. На любые жертвы соглашался, лишь бы попасть в приключение.
Для бабы Лизы это был подарок. Имелся у нее такой пунктик: непременно выпить чайку на вахте, обстоятельно и со вкусом — и чай пилоту должен подавать настоящий стюард.
— Пятнадцать минут до поворота. Вам надлежит быть в рубке. И еще вас вызывает полковник
