неисправностей.
— Есть, сэр, — пробормотала баба Лиза, послушно заползла в кресло и потянулась к терминалу.
Третьи сутки мы ползли по кладбищу.
Смятые, как комки бумаги, разорванные, искореженные корабли.
Летающие могилы.
Вот тот с виду совсем целый. Обошли его, увидели дыру в обшивке. Черный потухший корабль, черная дыра в борту, черные раззявленные рты умерших двигателей.
— Наш головной. — Баба Лиза сглотнула. — Надо же, как далеко его затянуло…
В тоннеле не было мертвых кораблей. Их вытягивало наружу — сюда. Здесь они ложились в свой последний дрейф, тихо сплывая к поясу мусора. Пройдет пара миллионов лет, и они окажутся в зоне досягаемости какой-нибудь звезды. Вот и будет мертвецам самый величественный крематорий.
— Надо бы вывезти их отсюда, — предложил Август.
Ну да, он принц, у него представления о чести, принципы и традиции. Труп надо отдать родным. Пусть лежит на семейном кладбище рядышком со своими. Все не так одиноко. А цену экспедиции за трупами он не считал. Наверное, правильно делал. Что стало бы с человечеством, если бы оно бросало своих мертвых где попало?
Мы регистрировали и описывали каждый встреченный корабль. Если была возможность, подходили, засылали спасбот, снимали бортовой журнал.
Когда мы наконец выбрались из мусорного пояса, у меня не оставалось сил даже на то, чтобы заплакать от облегчения.
Впереди сияла звезда. Красивая, молодая, с тремя сформированными планетами и удобными лунами у каждой.
Средняя горделиво несла ореол кислородной атмосферы.
— Стыковка!
Десять минут ожидания.
«Дельфины» тихо дрейфовали в изумительно чистом пространстве. У этой звездной системы не было остаточных газовых колец на внешней орбите, не было астероидов, комет и прочей пыли. Кристальной чистоты система, аккуратная, словно ее регулярно пылесосили. Игрушечная какая-то.
В рубку быстрым шагом вошел Павлов. С полетным чемоданчиком. Чего это он решил переселиться к нам без спросу?
— Нас ждут. Я случайно поймал обрывок разговора.
Мы переглянулись.
— На луне средней планеты есть оборудованная база. Мы не первые, кто прошел этот тоннель. И на базе уже знают, что мы пошли на прорыв. Ждут нас с распростертыми объятьями, но, боюсь, не как друзей, а как добычу.
— Кто?
— Люди Куруги.
Август внимательно поглядел на монитор.
— Есть основания полагать, что именно эта чудесная система — тот самый лакомый кусочек, ради которого Куруги затеял всю интригу, — добавил Павлов. — Она и две соседних.
— Я не видел в мусорном поясе ни одного «Дельфина», — сказал Август. — Каковы шансы, что Крис сумел прорваться через блокаду и сесть на планете?
— Зависит от того, как шел, — ответила баба Лиза. — Можно и обойти.
— А еще зависит от того, сколько здесь стоит этот форпост, — сказал Павлов. — Нельзя исключать, что он появился, когда беглецов уже разыскивали.
— Хорошо. Мисс Корни, объявите стоянку.
