молчали.
— Крис, ты богач, — сказал Павлов очень спокойно. — Эта штука стоит чертову уйму денег.
На карточке хранились данные полной геологической разведки трех планет системы Дивайна.
Строго говоря, планета всегда рискованное вложение капиталов. Вливаний она требует чудовищных, а отдачи может и не быть. Ты сначала регистрируешь планету на свое имя, платишь космические налоги, потом заказываешь разведку, которая стоит на порядок больше, чем ты уже вложил. Геологи работают несколько лет. И никто не гарантирует, что через несколько лет ты не узнаешь — пусто.
Конечно, совсем пустых планет не бывает. Если там есть кислород, вода, если там терпимый климат и нормальная почва, ты можешь заняться сельским хозяйством. На глубине в пару десятков километров обязательно найдутся какие-нибудь полезные металлы. Но ценятся лишь месторождения, близкие к поверхности. Те, которые позволяют открытую разработку — без шахт и глубинных скважин. Потому что надо быстро отбить кредиты и выйти в прибыль. Развернуть промышленность и инфраструктуру. Наладить связь и транспорт. Тогда на планете затеплится жизнь и ты не разоришься в первые же десять лет. А дальше все от тебя зависит.
На чипе, украденном Крисом, было вполне осязаемое богатство. Полная геологическая разведка, которую провел Куруги, подыскивая новое пастбище взамен вычерпанного. Нелегальная разведка. Ее данные нигде больше не фиксируются. Память аппаратуры, которой велась разведка, полностью зачищена. Какие-то огрызки кто-то мог припрятать, если ему жизнь не дорога, но только самую малость. Полная версия — вот она. Существует в единственном экземпляре. За этот чип любой принц заплатит столько, что Крис станет богаче своего тестя. Потому что с этими данными можно без всякого риска вложиться в планету — и через три года получить вдесятеро.
— Перспективная система, — изрек Август. — Точно единственный экземпляр?
— Тур говорил, да. Такие вещи не копируют. Сам понимаешь: что знают двое, то знает и свинья.
— У нас есть болванки, наделаешь копий.
Крис выглядел слегка разочарованным. Он надеялся продать Августу данные, а тот не выказал ни малейшего интереса. Я подумала, что потом подскажу ему: в этой семье предлагать надо Скотту Старшему. Он любит новые приобретения.
Но до Скотта еще надо дожить.
А вот с этим у нас намечались нешуточные проблемы.
Мы оказались словно бы внутри куриного яйца. Такого огромного, что «Дельфин» поместился бы с хорошими зазорами. Внутри все переплетали нити мостков, лестничек. Наверное, так мог бы выглядеть мозг.
В самом центре парила невесомая на вид площадка. Ее держали тоненькие, как бечевка, полупрозрачные стропы. Но под нами она даже не дрогнула. Посреди нее торчали две стойки из серебристого металла и между ними, на уровне головы среднего человека, две изогнутые пластины, по форме напоминавшие уши. А между прочим, осенило меня, таинственные Старшие серых малышей были примерно таких же габаритов, что и мы.
— Вот это и есть центр управления, — сказал Крис. — А этот зал мы зовем просто: Яйцо.
Павлов очень медленно обошел вокруг «ушей». Ощупал стойки. Посмотрел вверх. Ничего не сказал. Потом отошел к краю площадки, нагнулся, потрогал стропы. Выпрямился, сунул руки в карманы комбеза.
Августу на чип пришел вызов. Он открыл монитор. Я не ждала ничего дурного: как только маяк включился, мы связались с кораблем и сообщили, что живы, нашли беглецов, в помощи не нуждаемся. Баба Лиза рапортовала, что выслала две поисково-спасательные группы, одну с роботами для прокладки дороги, поскольку в этих джунглях продраться невозможно, другую на грузовом челноке. Но если они не нужны, пусть возвращаются на корабль. Август согласился — пусть.
— Сэр, противник перешел к активным действиям.
Я узнала голос бабы Лизы.
