— Пригласил тебя на стоянку…
— Именно.
— Не понимаю, — сказала я. — Ты ж опаснейший свидетель. А Куруги сопли жует! Что за дурацкие попытки выманить, подобраться? Разбомбил бы твои пещеры к чертовой матери, и дело с концом.
Крис молчал.
— Вот именно, — обронил Август и повернулся к моему брату: — Крис, что ты украл у них?
Мы ели свежепожаренную ящерицу, Василиса грызла сырой рептилий хвост.
— Я до сегодняшнего дня не знал, что это такое, — рассказывал Крис. — Парень, который спер эти данные, твердил, что умрет богачом. Один из тех шестерых, кого я похоронил у большого озера. Тур. Он был инженером, без него к кораблю вообще не ходили, он знал, что откуда открутить и к чему приспособить. Перед выходами всегда сдавал карточку на хранение мне. И не вернулся. А мне и посмотреть ее не на чем было: бортовой компьютер у нас кончился в тот же день.
— Но ты не сомневался, что дело именно в тех данных, — отметил Павлов.
— Ни секунды. Дима, ну вы прикиньте: это главный инженер на нелегальной фабрике киборгов. Он из всех нас был единственным свободным. Относительно, конечно: контрактом связан. Но получал зарплату, у него отпуска были, он ездил на Альфу. Доставал спиртное, сигареты. Для своих, понятно. Он и рассказал, какое будущее меня ждет у Куруги. А потом говорит: Крис, я знаю, где клад. Но воспользоваться им не могу, меня с планеты не выпустят. Клад уйдет отсюда через две недели, и нам всем конец. Надо решаться. Я оповестил людей, Тур достал взрывчатку. На самом деле, если бы не Тур, мы все там легли бы на конвейер. Потому что Тур сделал все. Он отключил шокеры, сигнализацию, он достал оружие. Такова была его цена. Он давал нам шанс вернуться домой, а мы делали его богатым. В тех обстоятельствах более чем адекватная мена. Тур хотел инсценировать смерть, поэтому мы взорвали четверть фабрики. Он там даже кровью на стены побрызгал для убедительности. Своей кровью. Потому что иначе Куруги его до края Галактики преследовал бы. А если Куруги решит, что Тур мертв, а карточка погибла при взрыве, есть шанс, что он не сразу спохватится и Тур успеет найти защиту. Но там проблема сразу была: карточка в сейфе хранилась. Пришлось тащить вместе с сейфом, мы его уже здесь вскрывали. Понятно, что Куруги не нашел обломков сейфа и все понял. Хотя он ни черта не понял. Он решил, что это я спер карточку, поэтому охотился всегда за мной. А потом нам перестало везти. Мы хотели уйти к Хилире, но Куруги нас там уже ждал. И мы ломанулись сюда…
Я слушала молча, отщипывая волокна от куска нежного мяса. Удивительная история. Крис уснул на транспорте, а проснулся в цепях. По щетине определил, что под наркозом был не больше трех дней, значит, еще на своей территории. Значит, не в плену, а у пиратов. Пираты — не самое страшное. Крис подумал, что сумеет убежать. Получилось страшнее. Его рота была с ним, он не мог ее бросить, он офицер. И в рабстве их держал такой же офицер.
В первые полгода им жилось не так уж плохо. Роту разместили на Альфе, при легальном месторождении, и Куруги, бывавший там наездами, обрабатывал Криса. Звал в личную гвардию, обещал золотые горы. Крис сделал вид, что поддается. Тогда всю роту перебросили на Гамму. Там он понял, что погиб.
Но на Гамме было два сорта рабов — безнадежные и привилегированные. Кому повезло меньше, еще вопрос. У привилегированных было право ходить в бордель. Крис однажды зашел. Девочка побелела, увидав этакого громилу. А Крис объяснил: у него есть жена и есть надежда уйти отсюда живым. Поэтому он хранит верность. Но иногда задалбывает слышать исключительно мужские голоса. Как она, не против, если он будет ходить к ней болтать? Она не возражала. Постепенно Крис вошел в особый круг технической интеллигенции, работавшей на фабрике киборгов. Познакомился и подружился с Туром. Побег он планировал едва ли не год, но хотел действовать наверняка, поэтому многие сомневались в его решительности.
— Сюда-отсюда на самом деле ходить можно, — продолжал Крис. — Нужна толстая броня, в которой застревают щепки, да удача обогнуть давилки. Давилки почти все известны, а вот черные шары, которые
