было прыгнуть выше головы. Ему никто этого не говорил, он сам понимал, что теперь ему одна дорога — головокружительная карьера в армии, потом политика. В июне, помню, он написал, что получил капитана. Я ответила, что мы с Максом хотим снова сойтись, с датой венчания пока не определились, но мечтаем его видеть на нашей свадьбе. Крис ответил, что у него вот-вот родится ребенок, Мэг будет рожать на Земле, и ему точно дадут отпуск, значит, можно совместить наше венчание и крестины его первенца. Через месяц у меня все рухнуло, я написала Крису. Он единственный, кому я могла все рассказать. Ответа уже не было. Когда я приехала домой, отец показал два извещения — на него и на меня. Мое порвал и сказал: «Может, и Крис вернется». У нас не поминают его. Мы даже не разрешили повесить его фото на факультетской Стене Памяти. Да, прошло много времени, уже все понимают, мы чаще и чаще говорим, что он погиб. Но поминать не будем.
— А его жена?
— Маргарет Хизер Хэтфилд, пресс-секретарь действующего вице-губернатора Арканзаса. Она была начальником его предвыборного штаба, провела блестящую кампанию. Через два года будет баллотироваться в парламент Арканзаса, а там посмотрим.
— То есть она поддерживает вашу реальность ожидания.
— Она просто однолюб. У нее есть сын, она член нашей семьи. Однажды я ей сказала: «Мэг, ну ладно мы, ты-то чего лучшие годы гробишь?» А она ответила: «Но ты ведь вернулась».
Август заметно огорчился.
— Макс частенько шутил, мол, Крис — будущий сенатор от Арканзаса, — убито сказала я. — Говорил, что поддержит. А сенатором, наверное, будет его вдова.
— Это не шутка, — возразил Август. — Наш большой план. Надо же, как неприятно…
— Ваш большой план? Ваш с Бергом? Легко вы отказываетесь от своих планов, звездные мальчики… Ладно, не дуйся, ты никогда не был с Крисом особенно близок. Но Макс-то, зараза, держался с ним как с ровней, повсюду таскал с собой, нахваливал перед влиятельными людьми… Они разве что по бабам вдвоем не бегали, хотя кто их знает, уж поддать и покуролесить на пару не упускали случая… Вот только стоило нам с Максом разбежаться — и трогательная дружба принца с нищим кончилась в один день. Ни разу Берг с тех пор даже не заикнулся — мол, как дела у Криса. Ни разу…
Вот за это вас, принцев, и не любят, едва не ляпнула я, но сдержалась. Август такого не заслужил. Насколько я знала, он не делал Крису никаких авансов, ничего не обещал. Если у Августа и были действительно свои виды на Криса, он просто ждал, когда придет время, а пока наблюдал, как человек себя проявит… Да ни черта он не наблюдал! Тогда знал бы, что Крис мертв.
Вот за это вас, принцев, и не любят.
— Можешь не верить, но я как раз думал списаться с Крисом, — сказал Август, глядя в сторону. — Мне нужен толковый вице-мэр на Сивиллу. И лучше — офицер. Условия в определенном смысле тепличные, в правительстве люди умные, подстрахуют новичка, и как раз можно было посмотреть, годится ли Крис в принципе для такой работы. Черт, как же неприятно!
— Дик попрекнул меня сегодня, мол, почему я не искала Криса, — зачем-то сказала я. Мне было важно оправдаться. — Я искала. Год назад я просила Мелви поднять архивы. Получилось очень глупо. Рота Криса не должна была идти на ту операцию. Она за сутки до этого вернулась с учений в четвертом радиусе. И ее сразу бросили в бой… А теперь Дик Монро уверяет, что Крис каким-то образом связан вот с этим. — Я показала на статую.
Август отошел к своему столу и плотно уселся.
— Давай на стену, — приказал он мне. — Проверим, что нашел Дик.
Я переключила видеоканал и запустила просмотр. На карточке были только фотографии. Все — четырехлетней давности.
Индейская статуя, потом она же, но с двух сторон от нее мужчины. Одного я узнала — Крис. Он был в охотничьем камуфляже, не в форме. Его спутник носил пехотную повседневку. Смутно видно убранство храма.
Следующий кадр — Крис, уже в форме, на фоне казармы, с неким полковником.
